Η εστίαση της Αμερικής
Ο σύγχρονος κόσμος συναρπάζεται με τους δεινοσαύρους. Σε κάθε ήπειρο, η ανακάλυψη ενός νέου απολιθωμένου δεινοσαύρου γίνεται ο κορυφαίος τίτλος στα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Οι ταινίες δεινοσαύρων, τα κοστούμια δεινοσαύρων, οι δεινόσαυροι, τα παιχνίδια δεινοσαύρων κλπ. Είναι τα αγαπημένα με παιδιά και ενήλικες σε ολόκληρο τον κόσμο. Μουσεία, όπως το Μουσείο Πεδίου Φυσικής Ιστορίας στο Σικάγο, ξεχειλίζουν με τους επισκέπτες για να δουν τα αντίγραφα αρχαίων σκελετικών δεινοσαύρων όπως αυτά του τυρανόσαυρος Ρεξ που εμφανίζεται εδώ και με αγάπη ονομάζεται "Sue".
Μια μακρινή αρχή
Και αν και η επιστήμη της μελέτης δεινοσαύρων, η παλαιοντολογία, δεν ξεκίνησε στη Βόρεια Αμερική (η τιμή αυτή ανήκει στην Ευρώπη, όταν το 1842 ο Sir Richard Owen δημιούργησε τον όρο "Dinosauria"), η Βόρεια Αμερική θεωρείται ένα από τα καλύτερα μέρη για ανακαλύψτε τα απολιθωμένα λείψανα αυτών των αρχαίων "τρομερών ερπετών". Η εποχή των δεινοσαύρων ξεκίνησε στην ύστερη Τριαδική περίοδο περίπου 250 εκατομμυρίων έως 220 εκατομμυρίων ετών πριν, όταν η Pangea, η μεγάλη υπερκειμενική, άρχισε να διαλύεται. Ο χρόνος τους συνέχισε την περίοδο του Jurassic (200 εκατομμύρια έως 125 εκατομμύρια χρόνια πριν) και έληξε στην ύστερη Κρητιδική περίοδο (145 εκατομμύρια έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν). Όταν εξετάζουμε μόνο τη μακροζωία, οι δεινόσαυροι είναι οι πιο επιτυχημένες ομάδες ζώων που έχουν ζήσει ποτέ στον πλανήτη.
Εμφανίζεται εδώ το σκελετικό αντίγραφο ενός νεαρού φυτοφάγου δειροσαύρου ceratopsid, Triceratops, η οποία περιόδευσε τις Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής κατά την ύστερη Κρητιδική.
Αρχαία τάξη
Κατά τη διάρκεια της εποχής των δεινοσαύρων, μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής ήταν στην καρδιά της Pangea και κοντά στον ισημερινό της αρχαίας Γης. Για εκατομμύρια χρόνια, ρηχές αρχέγονες θάλασσες έπεφταν πάνω στη γη, ενώ οι προϊστορικοί ποταμοί μεταφέρουν τόνους και τόνους ίζημα και λάσπη που έθαψαν τα σκελετικά υπολείμματα αυτών των αρχαίων θηρίων κάτω από μίλια και μίλια βράχου και λάσπης. Κατά τη διάρκεια των εποχών της ορεινής οικοδόμησης της ηπείρου, όταν η τεκτονική των πλακών κτίζει και ανασχηματίζει τα βουνά του πλανήτη, τα απολιθωμένα υπολείμματα των μακρόβιων δεινοσαύρων μεταφέρθηκαν και πάλι στην επιφάνεια της Γης. Και δεδομένου ότι η μεγάλη πλειοψηφία των τοπίων της Αμερικανικής Δύσης είναι αραιοκατοικημένα, η ανακάλυψη των απολιθωμένων αποθεμάτων δεινοσαύρων μέσα στο γυμνό βράχο καθίσταται δυνατή.
Εθνικά πάρκα
Μέσα στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου έχει εντοπίσει και προστατεύσει 27 τοποθεσίες όπου έχουν ανακαλυφθεί απολιθώματα δεινοσαύρων εκτός των πτηνών και / ή πίστες δεινοσαύρων. Ο χάρτης NPS αναπτύχθηκε τον Σεπτέμβριο του 2018 και δείχνει ότι πολλές από αυτές τις τοποθεσίες βρίσκονται στο οροπέδιο του Κολοράντο ή κοντά στο οροπέδιο του Κολοράντο, αλλά οι περιοχές δεινοσαύρων που προστατεύονται από το National Park Service κυμαίνονται από τη Νέα Αγγλία έως τα Aleutian Islands της Αλάσκας. Το πρώτο αναφερόμενο εύρημα απολιθωμένου δεινοσαύρου στις Ηνωμένες Πολιτείες συνέβη στις 25 Ιουλίου 1806, όταν ο William Clark, από την αποστολή Lewis & Clark, ανακάλυψε ένα "μεγάλο οστό" κοντά στον πυλώνα του Pompey στη σημερινή Μοντάνα. Αλλά ο πιο σημαντικός πρώιμος δεινόσαυρος βρέθηκε σε ένα τόπο που ονομάζεται Λατομείο Δεινόσαυρου στις 19 Αυγούστου 1909.
Μια βραχώδης τοποθεσία
Ήταν αυτή την ημερομηνία, 19 Αυγούστου 1909, ότι ο παλαιοντολόγος Δρ Earl Douglass εργάζονταν στη λεκάνη Uinta, διασχίζοντας τα σημερινά σύνορα της Γιούτα και του Κολοράντο, και ανακάλυψαν το μεγαλύτερο λατομείο των απολιθωμένων δεινοσαύρων που βρίσκονταν παντού στον κόσμο. Κατά μήκος των βραχώδεις τοίχους του λατομείου, που παρουσιάζονται εδώ, ο Douglass και η ομάδα του ανακάλυψαν χιλιάδες απολιθωμένα δεινοσαύρων που περιελάμβαναν 11 απολιθώματα διαφορετικών ειδών όπως τα απομεινάρια Stegosaurus, Αλόσαυρος, Apatosaurus, Camarasaurus και Diplodocus. Τόσο εντυπωσιακή ήταν η ανακάλυψη αυτών των απολιθωμένων κλινών των δεινόσαυρων των 150 εκατομμυρίων ετών, που το 1915 ο Πρόεδρος Woodrow Wilson χαρακτήρισε την περιοχή αυτή που περιέχει πάνω από 800 παλαιοντολογικές τοποθεσίες ως Εθνικό Μνημείο των δεινοσαύρων.
Υπέροχο σκάψιμο
Το Εθνικό Μνημείο των δεινοσαύρων βρίσκεται στη νοτιοανατολική περιοχή των ορεινών όγκων Uinta, κοντά στην συμβολή των ποταμών Green και Yampa. Το τραχύ τοπίο του μνημείου διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια του Laramide Orogeny, πριν από 70 εκατομμύρια έως 40 εκατομμύρια χρόνια. Το γεωλογικό αρχείο που εκτίθεται σε 23 στρώματα βράχου που βρέθηκαν μέσα στο μνημείο εκτείνεται σε 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια από εξαφανισμένα οικοσυστήματα. Μόνο τα τείχη του Μεγάλου Φαραγγιού έχουν ένα πληρέστερο, εκτεταμένο ιστορικό γεωλογικής διαστρωμάτωσης από αυτό που παρατηρείται στο εθνικό μνημείο των δεινοσαύρων. Το φαράγγι Whirlpool, που παρουσιάζεται εδώ, κόπηκε από τον πράσινο ποταμό, εκθέτοντας τα πολλά στρώματα βράχου της γεωλογικής περιόδου.
Διασφάλιση του μέλλοντος
Όταν το εθνικό μνημείο του δεινοσαύρου ιδρύθηκε το 1915, το μέγεθος του ήταν μόλις 80 στρέμματα (32 εκτάρια). Όμως, όπως οι παλαιοντολόγοι συνεχίζουν να εξερευνούν την περιοχή, η μοναδικότητα της περιοχής - όχι μόνο σε παλαιοντολογικούς θησαυρούς, αλλά και σε αρχαιολογικούς χώρους και ευκαιρίες αναψυχής - έγινε όλο και πιο εμφανής. Έτσι, το 1938, ο Πρόεδρος Franklin Roosevelt αύξησε το μέγεθος του εθνικού μνημείου του Dinosaur σε 210.844 στρέμματα (85.325 εκτάρια). Η νυχτερινή φωτογραφία είναι μια περιοχή Εθνικού Μνημείου Δεινόσαυρου γνωστή ως Πάρκο Mitten κατά μήκος του Πράσινου Ποταμού, με το μεγαλείο του Γαλαξία να λάμπει πάνω του.
Μεγάλη οθόνη
Η εκθεσιακή αίθουσα λατομείων περιέχει το κεντρικό κομμάτι των απολιθωμένων απομεινάρια δεινοσαύρων που βρέθηκαν στο εθνικό μνημείο δεινοσαύρων. Εδώ, κατά μήκος ενός τοίχου 80 ποδιών, που παρουσιάζεται εδώ, τα απολιθωμένα απομεινάρια πάνω από 1.500 δεινοσαύρων μπορούν να προβληθούν, διασκορπισμένα μέσα στο τείχος του ψαμμίτη ακριβώς όπως ένας αρχαίος ποταμός νερού τα κανόνισε περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η τοιχογραφία της πέτρας δείχνει την τελική θέση ανάπαυσης των αρχαίων και μεγαλοπρεπή ζώων που περιπλανήθηκαν αυτό το μέρος της Αμερικής κατά τη διάρκεια του Morrison περιβάλλον στην ύστερη Jurassic περίοδο. Υπάρχουν αρκετές τοποθεσίες κατά μήκος του μεγάλου τείχους όπου οι επισκέπτες του μνημείου επιτρέπονται και ενθαρρύνονται να φτάσουν έξω και να αγγίξουν τα αρχαία απολιθώματα δεινοσαύρων.
Παράξενες ανακαλύψεις
Η εκθεσιακή αίθουσα λατομείων περιέχει επίσης πολλά διαγράμματα, σχέδια, ντοκιμαντέρ και εμφανή απολιθωμένα υπολείμματα που δείχνουν ποια ζωή για αυτά τα αρχαία πλάσματα ήταν όπως πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια. Εμφανίζονται εδώ τα απολιθωμένα απομεινάρια Allosaurus jimmadseni, το οποίο σημαίνει "διαφορετικό ερπετό". Α. Jimmadseni ήταν ένα theropod (τρώγων κρέατος), που τρώει πιθανότατα σε μικρότερους δεινοσαύρους. Παρόλο που δεν ήταν ο μεγαλύτερος θηρευτής της εποχής του, Α. Jimmadseni σπάνιες σειρές από οδοντωτά, αιχμηρά δόντια και άγκιστρα με γάντζο που το έκαναν θανάσιμο θηρευτή για πολλούς άλλους δεινόσαυρους ζωντανούς εκείνη τη στιγμή. Αυτό Α. Jimmadseni το ορυκτό που βλέπει στο εθνικό μνημείο του δεινοσαύρου είναι το πιο λεπτομερές και πλήρες Αλόσαυρος απολιθώματα που βρέθηκαν ποτέ.
Σημείο σύνδεσης
Τα ποτάμια Green και Yampa βρίσκονται στην καρδιά της ιστορίας του Εθνικού Μνημείου των δεινοσαύρων. Από την πηγή τους ψηλά στα βραχώδη βουνά, τα ποτάμια Πράσινα και Γιάμπα μοιάζουν ανάμεσα σε μίλια πεδιάδων αλεπού πριν εισέλθουν σε αυτήν την περιοχή των βουνών της Unita. Εδώ, εκατομμύρια χρόνια, οι δυνάμεις διάβρωσης από τα νερά των δύο ποταμών έχουν κόψει τα βαθιά φαράγγια και τα γραφικά φαράγγια, ενώ αποκάλυψαν τα 23 στρώματα διπλωμένου και προσβληθέντος βράχου που ήταν μέρος της μεγάλης ανύψωσης του Laramie Orogeny. Η φωτογραφία παραπάνω είναι του Steamboat Rock στη συμβολή των δύο ποταμών όπως φαίνεται από το Harpers Corner Trail.
Διασκέδαση για όλους
Υπάρχουν επίσης δυνατότητες αναψυχής μέσα στο εθνικό μνημείο. Λόγω της ακραίας τραχύτητας της γης, οι περισσότερες από τις δεκάδες καθιερωμένες διαδρομές πεζοπορίας είναι μικρότερες σε απόσταση και βρίσκονται κατά μήκος των δύο κύριων οδών. Όμως, το εθνικό μνημείο των δεινοσαύρων επιτρέπει την πεζοπορία εκτός δρόμου, η οποία μπορεί να αναλάβει τον έμπειρο πεζοπόρο σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα φυσικά τοπία της ηπείρου. Ο ποταμός Yampa χτυπά και χτυπά μέσα από 74 μίλια από την καρδιά του εθνικού μνημείου και θεωρείται μία από τις καλύτερες εκτάσεις ενός ποταμού ελεύθερου ρέματος στην Αμερικάνικη Δύση. Η παραπάνω εικόνα δείχνει ραβδώσεις που διέρχονται από το Warm Springs Rapid στον ποταμό Yampa. Ο πράσινος ποταμός περνά μέσα από ένα διαφορετικό τοπίο μνημείων 72 μίλια και τα δύο ποτάμια προσφέρουν εμπορικές και ιδιωτικές ποτάμιες εκδρομές.
