Τα υποκατάστατα ζάχαρης βρίσκονται σε όλα, από τις σόδες διατροφής έως τις καραμέλες χωρίς ζάχαρη, αλλά οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν εάν αυτά τα γλυκαντικά που δεν είναι ζάχαρα είναι πραγματικά καλές για εσάς.
Τώρα, μια νέα μελέτη επανεξέτασης υποδεικνύει ότι τα υποκατάστατα ζάχαρης δεν φαίνεται να είναι εξαιρετικά ευεργετικά. Πράγματι, οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν "επιτακτικές αποδείξεις" για σημαντικά οφέλη για την υγεία από γλυκαντικά που δεν περιέχουν ζάχαρη. Στην επισκόπηση τους, οι ερευνητές αξιολόγησαν ποικίλα αποτελέσματα για την υγεία, όπως το σωματικό βάρος, ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ), τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, η διατροφική συμπεριφορά, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος.
Παρόλο που το νέο έργο είναι μία από τις πιο ολοκληρωμένες αναθεωρήσεις του θέματος μέχρι σήμερα, απέχει πολύ από την τελευταία λέξη για τα υποκατάστατα ζάχαρης. Οι ερευνητές τονίζουν ότι πολλές μελέτες που διεξήχθησαν έως τώρα σχετικά με τα οφέλη των υποκατάστατων ζάχαρης στερούνται επιστημονικής αυστηρότητας. Για παράδειγμα, πολλές μελέτες που περιλαμβάνονται στην ανασκόπηση ήταν μικρές ή διεξήχθησαν σε σύντομες περιόδους. Για το λόγο αυτό, απαιτούνται εκτενέστερες μελέτες για μεγαλύτερες περιόδους για την εξαγωγή ισχυρότερων συμπερασμάτων σχετικά με τα οφέλη και τις βλάβες των υποκατάστατων ζάχαρης, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 2 Ιανουαρίου στο περιοδικό The BMJ, θα βοηθήσει στην ενημέρωση των επικείμενων κατευθυντήριων γραμμών από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας για τα γλυκαντικά που δεν περιέχουν ζάχαρη.
Τα υποκατάστατα ζάχαρης και η υγεία
Τα υποκατάστατα ζάχαρης περιλαμβάνουν τόσο τεχνητά γλυκαντικά - όπως ασπαρτάμη και σακχαρίνη - όσο και φυσικά γλυκαντικά χωρίς θερμίδες, όπως η stevia. Επειδή τα υποκατάστατα ζάχαρης προσθέτουν λίγες ή καθόλου θερμίδες στη διατροφή ενός ατόμου, θα μπορούσαν, θεωρητικά, να μειώσουν τον κίνδυνο αύξησης του σωματικού βάρους. Όμως, τα αποδεικτικά στοιχεία για τα οφέλη για την υγεία από υποκατάστατα ζάχαρης είναι μικτά, ανέφεραν οι ερευνητές. Ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει την κατανάλωση υποκατάστατων ζάχαρης με μειωμένο κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2, αλλά άλλες μελέτες δείχνουν το αντίθετο - ότι τα γλυκαντικά που δεν περιέχουν ζάχαρη μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη.
Για να αποσαφηνιστούν οι επιπτώσεις των υποκατάστατων ζάχαρης στην υγεία, οι ερευνητές εξέτασαν πληροφορίες από 56 προηγούμενες μελέτες που συνέκριναν ανθρώπους που χρησιμοποιούσαν υποκατάστατα ζάχαρης με αυτούς που δεν το έκαναν. Οι μελέτες περιελάμβαναν τόσο ενήλικες όσο και παιδιά γενικά υγιή. Οι μελέτες περιλήφθηκαν μόνο αν αναφέρουν τον τύπο υποκατάστατου ζάχαρης.
Ως επί το πλείστον, τα άτομα που χρησιμοποιούσαν υποκατάστατα ζάχαρης είχαν παρόμοια αποτελέσματα σε όσους δεν το έκαναν.
Ορισμένες μικρές μελέτες υποδηλώνουν ελαφρά βελτίωση του ΔΜΣ και των επιπέδων γλυκόζης αίματος νηστείας (υψηλά επίπεδα συνδέονται με τον διαβήτη) μεταξύ των ατόμων που χρησιμοποίησαν υποκατάστατα ζάχαρης. Αλλά η ποιότητα αυτών των στοιχείων ήταν χαμηλή, ανέφεραν οι ερευνητές. Μεταξύ των ενηλίκων και των παιδιών που προσπαθούσαν να χάσουν βάρος, δεν υπήρχαν ενδείξεις για οποιαδήποτε επίδραση από υποκατάστατα ζάχαρης.
Η επανεξέταση δεν υποδηλώνει σύνδεση μεταξύ υποκατάστατων ζάχαρης και καρκίνου ή άλλων σημαντικών αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία. Αλλά οι ερευνητές σημείωσαν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία της ασφάλειας ήταν χαμηλής ποιότητας - δηλαδή TKTK - και έτσι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να αποφευχθούν πιθανές βλάβες γλυκαντικών που δεν είναι σακχαρόζη.
Περιορισμοί μελέτης
Σε ένα περιοδικό που συνοδεύει την ανασκόπηση, ο Vasanti Malik, ερευνητής στο Harvard T.H. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας Chan στη Βοστόνη, η οποία δεν ασχολήθηκε με την αναθεώρηση, σημείωσε ορισμένους περιορισμούς της αναθεώρησης. Για παράδειγμα, μερικές σχετικά μακροχρόνιες μελέτες δείχνουν ότι υποκατάστατα ζάχαρης μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη της αύξησης του σωματικού βάρους, αλλά οι μελέτες αυτές δεν συμπεριλήφθηκαν στην τρέχουσα ανασκόπηση, επειδή δεν διευκρίνισαν ένα είδος υποκατάστατου ζάχαρης, ανέφερε ο Μαλίκ. (Αντιθέτως, αυτές οι μελέτες θεωρούσαν ευρύτερες κατηγορίες «ποτών διατροφής» έναντι ποτών που είχαν υποστεί ζάχαρη με ζάχαρη).
Επιπλέον, οι επιπτώσεις των υποκατάστατων ζάχαρης στην υγεία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το αν συγκρίνονται με την «πραγματική» ζάχαρη ή με νερό. Ωστόσο, η νέα επισκόπηση δεν διαφοροποίησε τις μελέτες που βασίζονται στον «συγκριτή» (πραγματική ζάχαρη, νερό, κ.λπ.) και αυτό μπορεί να έχει επηρεάσει τα αποτελέσματα, δήλωσε ο Μαλίκ.
Ο Μαλίκ συμφώνησε ότι τα ευρήματα "υπογραμμίζουν την ανάγκη για μεγαλύτερες και πιο μακροπρόθεσμες μελέτες των ΕΣΥ που θα καθοδηγήσουν την ανάπτυξη πολιτικής".
Τον Ιούλιο του 2018, η American Heart Association δημοσίευσε μια συμβουλευτική για τα γλυκαντικά χαμηλών θερμίδων που ενθάρρυναν τους ανθρώπους να αντικαταστήσουν τα ποτά με ζάχαρη και τα ποτά διαίτης με νερό. Αλλά η συμβουλευτική επιτροπή αναγνώρισε επίσης ότι τα ποτά διαίτης μπορεί να βοηθήσουν τους ανθρώπους να απογαλακτιστούν από ζαχαρούχα γλυκά ποτά καθώς μεταβαίνουν στο νερό.
