Αυτό το παρελθόν έτος έφερε τόνους συναρπαστικών νέων πληροφοριών για τον πλανήτη μας. Όμως, καθώς οι επιστήμονες βλέπουν τις κρυστάλλινες μπάλες τους, μπορούν να δουν ότι φέτος είναι βέβαιο ότι θα περιέχουν συναρπαστικές εκπλήξεις. Εδώ θα δούμε τις επτά πιο πολυαναμενόμενες γεωφυσικές και αποστολές επιστήμης της Γης, αποστολές και συναντήσεις του 2019.
Επιθεώρηση του Thwaites Glacier για ρωγμές
Το επόμενο καλοκαίρι, μια μεγάλη εκστρατεία θα κατευθυνθεί προς το Thwaites Glacier της Δυτικής Ανταρκτικής. Στο πλαίσιο ερευνητικής συνεργασίας 25 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ του Αμερικανικού Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NSF) και του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος (NERC) του Ηνωμένου Βασιλείου, περισσότεροι από 100 επιστήμονες από όλο τον κόσμο θα μελετήσουν τον γιγαντιαίο παγετώνα, πίσω άλλες τεράστιες μάζες πάγου. Εάν ο παγετώνας αρχίσει να καταρρέει, αυτές οι μάζες μπορούν να γλιστρήσουν στον ωκεανό και να λιώσουν, συμβάλλοντας στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. "Οι δορυφόροι δείχνουν ότι η περιοχή του Thwaites αλλάζει ταχύτατα", δήλωσε σε δήλωσή του ο William Easterling, βοηθός διευθυντής της Geosciences της NSF. "Για να απαντηθούν τα βασικά ερωτήματα σχετικά με το πόσο και πόσο γρήγορα θα αλλάξει η στάθμη της θάλασσας απαιτούνται επιστήμονες στο έδαφος με περίπλοκο εξοπλισμό που συλλέγει τα δεδομένα που χρειαζόμαστε για να μετρήσουμε τα ποσοστά πάγου όγκου ή μεταβολής πάγου».
Δημιουργώντας καταπληκτικούς νέους χάρτες πάγου
Τον Σεπτέμβριο του 2018, η NASA εγκαινίασε το Ice-Cloud and Land-Elevation Satellite-2 (ICESat-2), ένα παρατηρητήριο που βασίζεται σε διαστημικά σκάφη. Η αποστολή μετράει το μεταβαλλόμενο πάχος των επιμέρους μπαλωμάτων πάγου από εποχή σε εποχή και μπορεί να ανιχνεύει αυξήσεις και μειώσεις τόσο μικρές όσο 0,2 ίντσες (0,5 εκατοστά). Από την έναρξή του, ο δορυφόρος συλλέγει ένα terabyte δεδομένων ημερησίως και έχει ήδη δημιουργήσει έναν από τους πιο λεπτομερείς χάρτες του πάγου της Ανταρκτικής. Ορισμένα αρχικά αποτελέσματα εμφανίστηκαν στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης τον Δεκέμβριο του 2018 "και τα δεδομένα φαίνονται εντυπωσιακά", δήλωσε στο LiveScience ο φυσικός γεωγράφος Michael MacFerrin του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder. Το ICESat-2 θα βοηθήσει στην επανάσταση στις πραγματικές απόψεις μας για τα φύλλα πάγου, τους θαλάσσιους πάγους και τις πολικές περιοχές γενικότερα ", πρόσθεσε. "Οι λαοί είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι που δουλεύουν με αυτό το σύνολο δεδομένων μόλις βρεθούν και υποψιάζομαι ότι θα υπάρξουν πρώτα έγγραφα που θα βγουν πριν το τέλος του τρέχοντος έτους το 2019."
Γεώτρηση στην αιτία ενός σεισμού
Εκτός της νοτιοδυτικής ακτής της Ιαπωνίας, βαθιά κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, κάθεται στο Nankai Trough, μια ενεργή ζώνη υποδιέγερσης όπου ένα πιάτο της γήινης φλούδας γλιστράει κάτω από το άλλο. Είναι ένα από τα πιο σεισμικά ενεργά μέρη στον πλανήτη, υπεύθυνο για τον σεισμό μεγέθους 8.1 τόνων Tōnankai που έπληξε την Ιαπωνία το 1944. Αυτό το έτος, το Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE) άρχισε να τρυπάει το λάθος. Είναι ο "πρώτος που ασχολείται με τη διάσπαση, δειγματοληψία και οργάνωση του σεισμογενή τμήματος του φλοιού της Γης, όπου έχουν εμφανιστεί βίαιοι σεισμοί μεγάλης κλίμακας επανειλημμένα καθ 'όλη την ιστορία", σύμφωνα με την ιστοσελίδα της αποστολής. Οι βράχοι που συλλέγονται τον επόμενο χρόνο θα αναλυθούν για να δουν πόσο ολισθηρό ή στερεό είναι, επιτρέποντας στους ερευνητές να «κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με τις συνθήκες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σεισμό σε αυτά τα είδη σφάλματος», έγραψε ο John Bedford από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ blog της αποστολής.
Μέτρηση του δάσους και των δέντρων
Στις 8 Δεκεμβρίου, η NASA ξεκίνησε το διεθνές πείραμα διερεύνησης διεθνούς δυναμικής διερεύνησης (GEDI) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το όργανο θα τοποθετηθεί στο εξωτερικό του σταθμού έτσι ώστε να μπορεί να κοιτάξει προς τα κάτω στον πλανήτη μας και να παράγει απίστευτα λεπτομερείς 3D παρατηρήσεις των εύκρατων και τροπικών δασών της Γης. Η GEDI θα επιδιώξει να απαντήσει σε μερικές θεμελιώδεις ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ποσού άνθρακα που αποθηκεύεται στα δέντρα και πώς η αποδάσωση θα μπορούσε να επηρεάσει την αλλαγή του κλίματος, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της αποστολής. Αυτό με τη σειρά του θα βοηθήσει τους ερευνητές να δουν πώς τα θρεπτικά συστατικά περνούν από τα δασικά οικοσυστήματα και, επειδή τα ύψη των δασών επηρεάζουν τα πρότυπα ανέμου σε όλο τον κόσμο, προβλέπουν ακριβέστερα τον καιρό, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του GEDI.
Εξερευνώντας μια θαμμένη Ανταρκτική λίμνη
Καθώς διαβάζετε αυτές τις λέξεις, οι επιστήμονες στην Ανταρκτική τρυπούν σε μια λίμνη υπογλαδικής θάλασσας που έχει θαμμένο σε απόσταση 1.200 μέτρων κάτω από το φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής. Γνωστή ως Lake Mercer, το σώμα του νερού είναι εντελώς αποσυνδεδεμένο από τα υπόλοιπα οικοσυστήματα του κόσμου. Οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να διερευνήσουν το σύστημα και να μάθουν περισσότερα για τους οργανισμούς που ζουν εκεί, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της αποστολής. Μόλις το τρυπάνι φτάσει στο σώμα του νερού, "ο εξοπλισμός θα χαμηλώσει στην τρύπα για να συλλέξει δείγματα, να πάρει αναγνώσεις και να φωτογραφίσει έναν υποκλαδικό κόσμο που δεν έχει δει ποτέ από ανθρώπινα μάτια", σύμφωνα με την ιστοσελίδα.
Μαθαίνοντας την ιστορία των κοραλλιογενών υφάλων
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι όμορφα αλλά υπό εξαφάνιση υποβρύχια ενδιαιτήματα. Η ρύπανση και η οξίνιση των ωκεανών - που προκαλούνται όταν οι ωκεανοί απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα μέσω της καύσης ορυκτών καυσίμων - απειλούν τους υφάλους σε όλο τον κόσμο. Αρχίζοντας το Σεπτέμβριο του επόμενου έτους, μια ομάδα ερευνητών θα ασκηθεί σε 11 θέσεις κάτω από τους ωκεανούς γύρω από τη Χαβάη, αναζητώντας δείγματα από απολιθωμένα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων. Αυτοί οι ύφαλοι, που θα καλύψουν 500.000 χρόνια πρόσφατης γεωλογικής ιστορίας, θα βοηθήσουν να απαντηθούν κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και τη θερμοκρασία της Γης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και πώς οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αντέδρασαν και ανακτήθηκαν από μεγάλες μεταβολές την ιστοσελίδα της αποστολής. Η αποστολή, που ονομάζεται εκστρατεία Hawaiian Drowned Reefs, διευθύνεται από την Ευρωπαϊκή Κοινοπραξία για την Έρευνα της Θάλασσας (ECORD), διεθνή οργανισμό που διεξάγει επιστημονικές αποστολές γεώτρησης.
Εξερευνώντας τη βαθιά βιόσφαιρα
Τα τελευταία 10 χρόνια, οι επιστήμονες με το Observatory Deep Carbon σκάβουν στη Γη για να μάθουν περισσότερα για το τι είναι θαμμένο κάτω από τα πόδια μας. Τον Δεκέμβριο, ανακοινώνουν νέα ευρήματα σχετικά με τη "βαθιά βιόσφαιρα", μια υπόγεια δεξαμενή από μη καταλογιζόμενους οργανισμούς που θα μπορούσαν να επιβιώσουν το μέγεθος της ζωής στην επιφάνεια του πλανήτη μας. Τον Οκτώβριο, σε διεθνές συνέδριο στην Ουάσινγκτον, η οργάνωση θα αναδείξει την τελευταία δεκαετία της έρευνας της και θα προσβλέπει σε 10 ακόμη συναρπαστικά αποστολές. Οι ερευνητές στη συνάντηση θα παρουσιάσουν πληροφορίες σχετικά με τη φύση και την έκταση του άνθρακα στον πυρήνα της Γης, τη φύση ολόκληρου του κύκλου άνθρακα του άνθρακα και τον τρόπο με τον οποίο άλλαξε το ιστορικό της γης και τους μηχανισμούς που διέπουν τη μικροβιακή εξέλιξη και τη διασπορά στη βαθιά βιόσφαιρα, "σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
