Οι ελέφαντες χρησιμοποιούν τους κορμούς τους για να μυρίζουν, αγγίζουν και μερικές φορές ζωγραφίζουν υπέροχα μικρά αυτοπροσωπογραφίες. Αλλά πόσο χρήσιμο είναι ένας κορμός όταν πρόκειται να τρώει νόστιμα δημητριακά πρωινού;
Επιστήμονες από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Γεωργίας ήθελαν να μάθουν. Ο στόχος τους δεν ήταν να δουν αν οι ελέφαντες προτιμούσαν τον Cheerios να μετράει τη Chocula, αλλά να δουν πώς οι μαμούθι χρησιμοποιούν τους κορμούς τους για να χειριστούν μικροσκοπικά κοκκώδη υλικά. Η κατανόηση αυτών των προηγμένων μηχανισμών κορμού θα μπορούσε να εμπνεύσει την ανάπτυξη μελλοντικών ρομπότ που θα πιάσουν πιο αποτελεσματικά και θα μεταφέρουν τα πράγματα όπως η άμμος και το χαλίκι, γράφουν οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο στο Journal of The Royal Society Interface. Επιπλέον - η απάντηση σε αυτή την ερώτηση σήμαινε ότι οι ερευνητές πήραν να δουλέψουν με ένα πραγματικά δροσερό αφρικανικό ελέφαντα που ονομάστηκε Kelly για αρκετές εβδομάδες το περασμένο καλοκαίρι.
Η ομάδα επισκέφθηκε την Kelly στο χλοοτάπητα της στο ζωολογικό κήπο Ατλάντα με τσάντες από πίτουρο σιταριού σίτου. Έφεραν μαζί μερικά καρότα και rutabagas, ψιλοκομμένα σε κύβους διαφορετικού μεγέθους. Πάνω από 24 δοκιμές, η ομάδα τράβηξε Kelly είτε ένα σωρό από δημητριακά ή λαχανικά σερβίρεται σε μια ειδική πλάκα που μέτρησε το ποσό της δύναμης Kelly του κορμού που ασκείται, ενώ scooping κάθε θεραπεία.
Για να φάει τα μεγαλύτερα κομμάτια veggie, η Kelly τυλίγει την πλευρά του κορμού της γύρω από αυτά και τα ρίχνει στο στόμα της. Ωστόσο, για να φάει τα δημητριακά, έσφιξε την άκρη του κορμού της κάτω από το σωρό των κόκκων και στη συνέχεια τσακίωσε την άκρη της μύτης της σε μια άκαμπτη άρθρωση. Ο σφιγκτήρας της μύτης του Kelly εξαναγκάστηκε με επιτυχία τους κόκκους σε μια πιο ομοιόμορφη μάζα που θα μπορούσε εύκολα να βοσκήσει στο στόμα της. Αυτή η διαδικασία σύσφιξης πήρε πολύ περισσότερη προσπάθεια - περίπου 40 newtons δύναμης (περίπου το ένα εικοστό από τη μέση δύναμη που ασκείτε όταν ο κόσμος δαγκώνει κάτι) σε σύγκριση με μόλις 10 newtons για να μαζέψει τα μεγαλύτερα κομμάτια.
Τι μας λέει αυτό; Κυρίως ότι οι κορώνες ελέφαντα είναι ακόμα πιο ευπροσάρμοστες από ό, τι οι επιστήμονες είχαν ήδη γνωρίσει. Αυτό είναι πρακτικό, επειδή οι ελέφαντες είναι γνωστοί μεγάλοι τρώγοντες - σύμφωνα με τους ερευνητές της Georgia Tech, οι ελέφαντες τρώνε περίπου 400 κιλά βλάστησης κάθε μέρα. Και είναι καλό που τους αρέσουν και τα λαχανικά τους. 440 λίβρες είναι περίπου 335 κουτιά Cheerios.
