Χιλιάδες μικροσκοπικά σκουλήκια θα εκτοξευθούν στο διάστημα - σπρώχνοντας γύρω από το επόμενο φορτίο του SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο σκάφος SpaceX Dragon.
Αλλά η έναρξη, που σχεδιάστηκε για σήμερα (4 Δεκεμβρίου), αναβλήθηκε για αύριο και οι επιστήμονες ανησυχούν τώρα ότι τα σκουλήκια θα είναι μια μέρα «πολύ παλιά» για κάποια από τα προγραμματισμένα πειράματα, σύμφωνα με το BBC.
Αν όλα πάνε καλά παρά την καθυστέρηση, αυτά τα μικροσκοπικά αλλά ισχυρά πλάσματα με δομές μυών πολύ παρόμοια με εκείνα των ανθρώπων, θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε γιατί και πώς οι αστροναύτες χάνουν τη μυϊκή μάζα στο διάστημα.
Ελλείψει βαρύτητας, οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν όσο περισσότερους μυς για να κινηθούν και να υποστηρίξουν τον εαυτό τους - έτσι οι αχρησιμοποίητοι μύες τους αρχίζουν να σπαταλούν. Σε μια μακρά αποστολή, οι αστροναύτες μπορούν να χάσουν τόσα μυς όπως θα είχαν αν είχαν ηλικία από 40 έως 80 στον πλανήτη μας, σύμφωνα με την Η Συζήτηση.
Αν και αυτό είναι ένα πολύ γνωστό πρόβλημα, και οι αστροναύτες κάνουν καθημερινά ασκήσεις στο διάστημα για να επιβραδύνουν την απώλεια, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να το αποτρέψει, σύμφωνα με το άρθρο του The Conversation του αθλητικού επιστήμονα Christopher Gaffney και του φυσιολόγου Bethan Phillips.
Για να δοκιμάσουν πιθανά φάρμακα πρόληψης και να καταλάβουν τα μοριακά βάρη της απώλειας μυών στο διάστημα, οι επιστήμονες θα συσκευάσουν 36.000 από αυτούς τους σκώληκες, που ονομάζονται C. elegans, σε πλαστικές σακούλες και να τα αποστείλει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Εκεί τα σκουλήκια αυτά, καθένα μικρότερο από το πάχος μιας δεκάδας, θα αφεθούν να ζουν και να αναπαραχθούν για περίπου 6,5 ημέρες, μετά από τα οποία θα παγώσουν μέχρι την προγραμματισμένη επιστροφή τους στη Γη μέσα σε λίγους μήνες, σύμφωνα με την αδερφή περιοχή της Live Science Space.com.
Υπάρχουν πολλές αναλύσεις που σχεδιάζονται για αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα. Οι επιστήμονες θα εξετάσουν τα κύτταρα του εγκεφάλου τους για σημάδια άγχους και πώς επηρεάζουν ή κατευθύνουν τους μυς τους στο διάστημα, σύμφωνα με το άρθρο The Conversation.
Ορισμένα από τα σκουλήκια υποβλήθηκαν σε θεραπεία με φάρμακα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποτρέψουν την απώλεια μυών με τη στόχευση γονιδίων που είχαν αποδειχθεί προηγουμένως να εκφράζονται λιγότερο στο διάστημα από ό, τι στον πλανήτη μας, σύμφωνα με την Η συζήτηση. Εν τω μεταξύ, άλλα σκουλήκια είχαν τα γονίδιά τους αλλοιωμένα έτσι ώστε να έχουν περισσότερο ή λιγότερο γλυκόζη - μια διαδικασία που γίνεται λιγότερο αποτελεσματική με τη γήρανση στη Γη και με τη διαστημική πτήση.
Κατά τη στιγμή της εκτόξευσης, τα σκουλήκια θα έπρεπε να έχουν μετατραπεί σε ενήλικες - και λόγω αυτής της καθυστέρησης μιας ημέρας σε ένα πλάσμα που έχει διάρκεια ζωής μόνο λίγων εβδομάδων, οι επιστήμονες ίσως πρέπει να βασίζονται σε εφεδρικές αποικίες, σύμφωνα με στο BBC.
