Ένα τεράστιο οροπέδιο γης μεταξύ Αγγλίας και Κάτω Χωρών ήταν κάποτε γεμάτο ζωή πριν βυθιστεί κάτω από αυτό που είναι τώρα η Βόρεια Θάλασσα πριν από περίπου 8.000 χρόνια. Οι αρχαιολόγοι τώρα ελπίζουν να μάθουν τι έμοιαζε το τεράστιο τοπίο πριν να γλιστρήσει κάτω από το αλμυρό νερό πολύ καιρό πριν.
Για να γίνει αυτό, έχουν τραβήξει τους πυρήνες των ιζημάτων από το βυθό της Βόρειας Θάλασσας σε μια περιοχή που ονομάζεται Doggerland. Ονομάζεται για το λεκάνη που ονομάζεται Dogger Bank στο νότιο τμήμα της Βόρειας Θάλασσας, το οποίο στη συνέχεια ονομάζεται για ένα είδος μεσαιωνικού ολλανδικού αλιευτικού σκάφους που ονομάζεται σκύλος. Η γη έγινε χωρίς πάγο πριν από περίπου 12.000 χρόνια, μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Πιο πρόσφατα, πριν από περίπου 8.000 χρόνια, το οροπέδιο μεταξύ της σημερινής ανατολικής Αγγλίας και των Κάτω Χωρών πλημμυρίστηκε από τη θάλασσα. Αυτό έφερε τέλος στα δάση και τη ζωική ζωή που είχαν αποικίσει την περιοχή από άλλα μέρη της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων ανθρώπινων κοινοτήτων.
Ο αρχηγός θαλάσσιας γεωαρχαρτολογίας της αρχαιολογίας Wessex, Claire Mellett, δήλωσε ότι 10 από τους πυρήνες των ιζημάτων που έλαβε ένας υπεράκτιος ανεμόμυλος από τη Βόρεια Θάλασσα περιείχαν αρχαίες καταθέσεις τύρφης. Αυτό το οργανικό υλικό μπορεί να σχηματιστεί μόνο σε έλη στη γη.
Αυτοί οι πυρήνες μελετώνται τώρα για ενδείξεις σχετικά με την πλημμυρισμένη περιοχή. Αυτή η έρευνα περιλαμβάνει μελέτες αρχαίων γύρων και άλλων μικροσκοπικών απολιθωμάτων που περιέχονται στα δείγματα τύρφης, τα οποία θα αποκαλύψουν λεπτομέρειες του τοπίου και του κλίματος του Doggerland προτού βυθιστεί.
Αιολικό πάρκο βρίσκει
Οι τελευταίοι πυρήνες ιζημάτων ελήφθησαν από το σταθμό Norfolk Boreas, αιολικό πάρκο 72 χιλιομέτρων περίπου από την ακτή στο πλησιέστερο σημείο που καλύπτει 280 τετραγωνικά μίλια. Η Mellett ανέφερε ότι οι πυρήνες των ιζημάτων που περιείχαν αρχαίες εναποθέσεις τύρφης καλύπτουν μια αρκετά μεγάλη έκταση περίπου 85 τετραγωνικών χιλιομέτρων της πλημμυρισμένης περιοχής Doggerland. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι πυρήνες ιζημάτων που κάλυπταν μια τόσο μεγάλη περιοχή ανακτήθηκαν από την υποβρύχια περιοχή, είπε
Οι ερευνητές παραπέμπουν στις τοποθεσίες του πυρήνα με απομακρυσμένες εικόνες του θαλάσσιου χώρου όπου λήφθηκαν τα δείγματα, γεγονός που θα μπορούσε να δείξει την κρυμμένη δομή του πλημμυρισμένου τοπίου.
"Η τηλεανίχνευση μας παρέχει μια εικόνα του βυθού, αλλά όχι φυσικό υλικό - οπότε όταν βρούμε τους πυρήνες, αυτό μας δίνει τα πραγματικά στοιχεία", δήλωσε η Mellett στην Live Science.
"Μπορούμε να δούμε πού είναι τα παλιά ποτάμια, μπορούμε να δούμε τα εδάφη των τύρφης και να δούμε την έκτασή τους, οπότε γνωρίζουμε πόσο μεγάλα είναι αυτά." Ανασυνθέτουμε ουσιαστικά τη γεωγραφία της Βόρειας Θάλασσας πριν από περίπου 10.000 χρόνια, " είπε.
Πλημμυρισμένο τοπίο
Οι καταθέσεις τύρφης ήταν ιδιαίτερα σημαντικές επειδή περιέχουν ένα περιβαλλοντικό αρχείο του μεταβαλλόμενου τοπίου και του κλίματος της περιοχής, από περίπου 12.000 έως 8.000 χρόνια πριν, εξήγησε η Mellett.
"Δεν είναι μόνο η ισχυρή ένδειξη της τύρφης μιας πρώην γης, έχει εξαιρετική διατήρηση των μικροσκοπικών απολιθωμάτων - και αυτό μας δίνει πληροφορίες για την ανασυγκρότηση του κλίματος, των επιπέδων της θάλασσας και των δένδρων που αναπτύσσονται στην περιοχή", ανέφερε.
"Επίσης βλέπουμε πράγματα όπως ο μικροσκοπικός ξυλάνθρακας, έτσι ώστε να μπορούμε να δούμε πότε υπήρξε ένα μεγάλο φαινόμενο καύσης. Δεν γνωρίζουμε αν η καύση αυτή προήλθε από ανθρώπους ή αν ήταν φυσική δασική πυρκαγιά, αλλά όλοι μπορούμε να δούμε όλα ότι μέσα σε αυτές τις καταθέσεις τύρφης », είπε.
Ορισμένα ανθρώπινα ερείπια - συμπεριλαμβανομένου τμήματος αρχαίου κρανίου και πολλά ανθρώπινα αντικείμενα, όπως κομμάτια πέτρινων εργαλείων - έχουν ανακτηθεί με δραστηριότητες αλιείας και βυθοκόρησης στα τμήματα της Βόρειας Θάλασσας που καλύπτουν την πλημμυρισμένη περιοχή του Doggerland.
Το έργο που γίνεται από την Αρχαιολογία του Wessex θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν περισσότερες πιθανές τοποθεσίες πρώιμης κατοίκησης ανθρώπων στο Doggerland, δήλωσε η Mellett.
"Το τελικό μας τέλος θα είναι να φτιάξουμε χάρτες της περιοχής σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, οπότε θα κάνουμε ένα για λίγο μετά την εποχή των παγετώνων. Αναμένουμε ότι θα είναι ένα αραιό τοπίο χωρίς πολλά δέντρα, λίγο σαν τον Αρκτικό Καναδά σήμερα.
"Και τότε, τα δέντρα αρχίζουν να επιστρέφουν καθώς το κλίμα θερμαίνεται. Γνωρίζουμε ότι η δασική έκταση ήταν αρκετά ανοιχτή και ότι υπήρχαν ευρείες περιοχές όπου καλλιεργούσαμε ελώδεις εκτάσεις, οπότε θα κάνουμε άλλη μια ανακατασκευή για αυτό".
Τέλος, είπε, "μπορούμε να δούμε πότε αρχίζει να αυξάνεται η στάθμη της θάλασσας και η περιοχή πλημμυρίζει και τότε θα πνιγείτε από την περιοχή, θα έχετε παλιρροιακούς κολπίσκους και θα πάρετε κομμάτια ακτογραμμής".
Ένα από τα μυστικά του Doggerland είναι πόσο γρήγορα πλημμύρισε η περιοχή και οι μελέτες των ιζημάτων της Mellett και των συναδέλφων της θα προσπαθήσουν να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση.
"Η διάρκεια ζωής των ανθρώπων αυτή τη στιγμή ήταν περίπου 30 χρόνια, οπότε αν η στάθμη της θάλασσας αυξανόταν, πιθανότατα δεν θα ήταν σε θέση να το παρατηρήσουν", δήλωσε η Mellett. "Αλλά στη γεωλογική ιστορία, είναι ένα από τα ταχύτερα αυξανόμενα επίπεδα της θάλασσας που έχουμε βιώσει ποτέ".
Ίσως χρειαζόταν μόνο μερικοί αιώνες για το Doggerland να πάει από ένα δασώδες οροπέδιο μέχρι να καλυφθεί πλήρως από τη θάλασσα: «λιγότερο από 1.000 χρόνια και ίσως να είναι πιο κοντά σε 500 χρόνια», είπε.
