Ένας ολόσωμος "μονόκερος" που κάποτε έσπασε πάνω από λιβάδια στη Σιβηρία ήταν γύρω για πολύ περισσότερο από ό, τι κάποτε σκέφτηκε - αρκετά καιρό για να περιπλανηθεί τη γη ταυτόχρονα με τους σύγχρονους ανθρώπους.
Αυτός ο ένας κέρατος ντόπιος από τις στέπες, Elasmotherium sibiricum, ήταν ένα βαρύ, γούνινο θηρίο στην οικογένεια ρινόκερου που ζύγιζε σχεδόν 4 τόνους - περισσότερο από το διπλάσιο του βάρους ενός λευκού ρινόκερου, το μεγαλύτερο είδος του σύγχρονου ρινόκερου.
Προηγούμενες ερμηνείες του μι. sibiricum τα οστά πρότειναν ότι έχασαν τη ζωή τους πριν από 200.000 χρόνια, αλλά η πρόσφατη ανάλυση υπονοεί αυτό Ε. Sibricum τα απολιθώματα είναι πολύ νεώτερα από αυτά που χρονολογούνται τουλάχιστον πριν από 39.000 χρόνια και πιθανότατα πριν από 35.000 χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη. Αυτό θα σήμαινε ότι ο "μονόκερος" ήταν ακόμα γύρω όταν οι άνθρωποι κατοίκησαν την περιοχή, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Όλα τα γνωστά μι. sibiricum τα οστά αποτελούν μέρος των απολιθωμένων συλλογών που αντιπροσωπεύουν είτε καταθέσεις που είχαν ηλικίες ηλικίας, είτε καταθέσεις περίπου 200.000 ετών. Οι σιβηριανοί "μονόκεροι" θεωρήθηκαν ότι έχουν εξαφανιστεί 200.000 χρόνια πριν - πολύ πριν από μια σαρωτική εξαφάνιση μεγάλων θηλαστικών παγετώνων που έλαβαν χώρα πριν από περίπου 40.000 χρόνια, μελέτησε ο συν-συγγραφέας Adrian Lister, ερευνητής στο Τμήμα Επιστημών της Γης στο φυσικό Το Μουσείο Ιστορίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Αλλά τα νέα ευρήματα το πρότειναν Ε. Sibiricum μπορεί να έχει παραμείνει στη σκηνή πολύ αργότερα από αυτό.
Η χρονολόγηση ενός "μονόκερου"
Οι ερευνητές εξέτασαν 25 δείγματα οστών και βρήκαν 23 που εξακολουθούσαν να έχουν αρκετό κολλαγόνο να αναλυθεί χρησιμοποιώντας τη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων - μια μέθοδος που καθορίζει την ηλικία ενός δείγματος με βάση την ποσότητα άνθρακα-14 που κατέχει. Το Carbon-14 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο που σχηματίζεται φυσικά σε πράσινα φυτά και σε φυτικά ζώα. Αφού ένας από αυτούς τους οργανισμούς πεθαίνει, ο άνθρακας-14 περιείχε αποσυνθέσεις με σταθερό ρυθμό. Με την εξέταση αυτού του ισοτόπου στα οστά, για παράδειγμα, και βλέποντας πόσο έχει απομείνει ο άνθρακας-14, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσο καιρό ο οργανισμός ήταν ζωντανός.
Με βάση τα δεδομένα ραδιοανθράκων, οι συγγραφείς της μελέτης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αρχαίοι ρινόκεροι ήταν ακόμα πριν από 39.000 χρόνια, τοποθετώντας τους στην Ευρώπη και την Ασία ταυτόχρονα με τους ανθρώπους και τους Νεάντερταλ. Αυτό το νέο χρονικό πλαίσιο σημαίνει επίσης αυτό Ε. Sibiricum βίωσαν τις δραματικές αλλαγές του κλίματος που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Δεδομένου ότι αυτά τα ζώα βόσκησης προσαρμόστηκαν σε ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο τρόπο ζωής, τα αποτελέσματα που προκλήθηκαν από ένα μεταβαλλόμενο κλίμα θα μπορούσαν τελικά να τα ωθήσουν στην εξαφάνιση, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αλλά ενώ αυτά τα ευρήματα διασαφηνίζουν σημαντικά πότε Ε. Sibiricum ήταν ζωντανός, είναι ακόμα ασαφές όταν η σειρά των ρινόκερων τελικά εξαφανίστηκε, ο Ross MacPhee, επιμελητής στο Τμήμα Μαμολογικής στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, είπε στο Live Science.
Ο MacPhee, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι η έλλειψη Elasmotherium τα απολιθώματα καθιστούν δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα πότε εμφανίστηκε το είδος και πότε εξαφανίστηκε.
"Τα απολιθώματα Rhino είναι συγκριτικά σπάνια - δεν είναι καθόλου μάλλινα μαμούθ ή βίσον στη Σιβηρία - και όσο λιγότερα δείγματα έχεις, τόσο λιγότερο σίγουρα μπορείς να είσαι. Δεν ξέρεις πού βρίσκεσαι, σε σχέση με το ' κύκλος ζωής "του είδους, δήλωσε ο MacPhee.
Με άλλα λόγια, Elasmotherium οι πληθυσμοί μπορεί να έχουν επιβιώσει μέχρι και πριν από 39.000 χρόνια, αλλά τα ερείπια τους είτε καταστράφηκαν ολοσχερώς είτε δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.
Παρόλα αυτά, η μελέτη παρουσιάζει "καλά στοιχεία" ότι ο ρινόκερος εξαφανίστηκε από το τελευταίο παγετώδες μέγιστο - όταν η κάλυψη των φύλλων πάγου ήταν στο αποκορύφωμά του - περίπου 20.000 έως 25.000 χρόνια πριν, πρόσθεσε.
Το 2016, μια άλλη ερευνητική ομάδα ανέλυσε ένα μερικό κρανίο του Ε. Sibiricum, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα οστά ήταν 29.000 ετών, σύμφωνα με την Live Science. Ωστόσο, η ποσότητα κολλαγόνου που έχουν αφαιρέσει οι ερευνητές από τα οστά ήταν τόσο μικρή ώστε τα αποτελέσματά τους μπορεί να έχουν μολυνθεί από άλλα υλικά στα απολιθώματα και επομένως δεν αντιπροσωπεύουν την πραγματική ηλικία των απολιθωμάτων, δήλωσε ο MacPhee.
Δόντια σαν τρωκτικό
Περισσότερες πληροφορίες από λόγους ισοτόπων στο Ε. Sibiricumτο σμάλτο των δοντιών είπε στον Lister και στους συναδέλφους του ότι το ζώο πιθανώς βόσκωσε σε ξηρά, σκληρά χόρτα. Αυτό τους επέτρεψε να επιβεβαιώσουν προηγούμενες ερμηνείες του Ε. Sibiricumτου οικοτόπου και της διατροφής με βάση το σχήμα των δοντιών, τα οποία «είναι τελείως διαφορετικά από εκείνα οποιουδήποτε άλλου ρινόκερου», εξήγησε ο Lister.
"Είναι πολύ πιο πολύ σαν αυτά ενός γιγαντιαίου τρωκτικού και είναι συνεχώς αναπτυσσόμενο και πολλαπλά διπλωμένο, προσαρμόζοντας την ακραία σκληρή προσαρμογή βόσκησης που συνάγουμε από τα σταθερά δεδομένα ισοτόπων", δήλωσε.
Υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτηματικά σχετικά με τον λεγόμενο σιβηρικό μονόκερο, αλλά αυτό που είναι ιδιαίτερα μεγάλος είναι αυτό που μπορεί να έμοιαζε το υπερβολικό κέρατο, είπε ο Lister. Τα γιγαντιαία κέρατα εμφανίζονται συνήθως από τους καλλιτέχνες στις ανακατασκευές, αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει οποιαδήποτε ένδειξη κέρατος στο αρχείο απολιθωμάτων.
«Δεν έχουμε διατηρηθεί κανένας κέρατος, ούτε μέρος του ενός, επειδή ήταν κατασκευασμένα από συμπιεσμένα μαλλιά και έχουν αποσυντεθεί» εξήγησε ο Lister.
"Αλλά το ζώο έχει αυτό το τεράστιο οστεώδες αφεντικό στην κορυφή του κρανίου του - πολύ μεγαλύτερο από ό, τι σε οποιοδήποτε άλλο ρινόκερο - έτσι το κέρας πρέπει να ήταν τεράστιο. Ίσως μια μέρα θα βρούμε ένα", είπε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 26 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature Ecology and Evolution.
Σημείωση του συντάκτη: Η ιστορία ενημερώθηκε στις 3 Δεκεμβρίου για τη διόρθωση των πληροφοριών σχετικά με το χρονοδιάγραμμα Elasmotherium's εξαφάνιση.
