Πυρήνας πάγου από τον Άρη; ΟΧΙ ακριβως. Αλλά αυτή η συγκέντρωση κόκκων εδάφους, από πάγο της Ανταρκτικής, προήλθε από την ίδια διαδικασία που προτείνεται τώρα για τον Κόκκινο Πλανήτη (Credit: Hans Paerl, Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill)
Οι αινιγματικές αποθέσεις Meridiani Planum στον Άρη - που ανακαλύφθηκαν από το Rport Opportunity της NASA - θα μπορούσαν να είναι απομεινάρια ενός τεράστιου αρχαίου πεδίου πάγου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη στο διαδίκτυο στο Φύση Γεωεπιστήμη.
Ο Paul Niles του διαστημικού κέντρου Johnson της NASA και ο Joseph Michalski, του Πανεπιστημίου Paris-Sud, ανέλυσαν τη χημεία, την ιζηματολογία και τη γεωλογία των καταθέσεων του Meridiani Planum χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Opportunity. Υποδηλώνουν ότι ο σχηματισμός θειικού άλατος και ο χημικός καιρός εμφανίστηκαν σε μια κατάθεση πάγου τόσο μαζική όσο τα σημερινά πολικά παγοκάλυπτα στον Άρη. Μόλις ο πάγος εξατμίστηκε σε ένα θερμότερο κλίμα, τα υπόλοιπα ιζήματα διατηρούσαν τη χημική τους υπογραφή, προτείνουν οι συγγραφείς.
Η νέα θεωρία αντιμετωπίζει μια αδυναμία στην προηγούμενη πεποίθηση, ότι οι εναποθέσεις σχηματίστηκαν σε μια υγρή, ρηχή λεκάνη - επειδή δεν έχουν βρεθεί ακόμη στοιχεία τέτοιας λεκάνης. Ωστόσο, συνοδεύεται από τις δικές του αποσκευές: δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία για τεράστιο πάγο στην περιοχή.
Το Meridiani αντιπροσωπεύει μια από τις πιο επίπεδες περιοχές στην επιφάνεια του Άρη, με μεγάλες, κυλιόμενες λείες πεδιάδες, γραμμικούς αμμόλοφους και κορυφογραμμές. Με βάση τον αριθμό των κρατήρων, οι επιστήμονες εικάζουν ότι σχηματίστηκε νωρίς στην εποχή των Εσπερίων, περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Το ενδιαφέρον σημείο - ακριβώς στις διασταυρώσεις μηδενικού βαθμού και μηδενικού βαθμού - εντοπίστηκε αρχικά από το Mars Thermal Emission Spectrometer στο Mars Global Surveyor της NASA (1996-2006). Στη συνέχεια επιλέχθηκε ως ο ιστότοπος προορισμού για το Rover Opportunity της NASA, το 2004.
«Αμέσως μετά το touchdown, όταν ανοίξαμε τις κάμερες για πρώτη φορά και κοιτάξαμε στις πεδιάδες, έγινε προφανές ότι ήταν ένα διαφορετικό είδος στον Άρη από ό, τι είχαμε ποτέ πριν», είπε ο Michalski.
Από τότε, ο τόπος αποτέλεσε αντικείμενο πολυάριθμων χημικών μελετών που έχουν δημιουργήσει μια χούφτα ανταγωνιστικών θεωριών σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να σχηματιστούν οι περίεργες εναποθέσεις θειικού άλατος. Η επικρατούσα θεωρία, την οποία παρουσίασαν οι επιστήμονες στην ομάδα Mars Exploration Rovers, υποστηρίζει ότι το Meridiani Planum ήταν κάποτε μια ρηχή λεκάνη εξάτμισης που ήταν περιοδικά υγρή, όπου ο άνεμος βοήθησε να απομακρύνει την υγρασία και άφησε τις εναποθέσεις πίσω. Άλλοι επιστήμονες πρότειναν ένα καταστροφικό συμβάν όπως ένα ηφαίστειο ή μια σημαντική επίπτωση, ίσως με τα ηφαιστειακά αερολύματα να αλλάζουν στρώματα στην επιφάνεια.
Ωστόσο, οι Michalski και Niles λένε ότι τα κοιτάσματα σχηματίστηκαν όταν η περιοχή ήταν καλυμμένη με πυκνό πάγο. Η σκόνη που παγιδεύεται μέσα στον πάγο θα είχε ζεσταθεί παρουσία του ηλιακού φωτός, προκαλώντας μικρή τήξη κοντά. Και επειδή ο πάγος περιείχε επίσης ηφαιστειακά αερολύματα, το νερό που σχηματίστηκε θα ήταν πολύ όξινο και αντέδρασε με τη σκόνη, αποδίδοντας τα προϊόντα που μπερδεύουν στις τσέπες μέσα στον πάγο που έγιναν τα αποθέματα όταν ο πάγος εξατμίστηκε. Η ίδια διαδικασία συμβαίνει σε περιορισμένο βαθμό στις πολικές περιοχές της Γης, δήλωσε ο Michalski. Το Meridiani Planum βρίσκεται κοντά στον ισημερινό, όπου σήμερα λείπουν μεγάλα πεδία πάγου. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι ο πάγος θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί στην αρχαιότητα, όταν οι πόλοι ήταν σε διαφορετικό μέρος ή όταν ο άξονας περιστροφής του Άρη ήταν σε διαφορετική γωνία.
Ο Michalski είπε ότι η νέα θεωρία παίρνει γύρω από πολλά από τα κολλητικά σημεία στα παλαιότερα.
"Δεν απαιτείται να υπάρχει νιπτήρας. δεν απαιτεί τα υπόγεια νερά », είπε. «Μας αρέσουν πολλές πτυχές της υπόθεσης της ομάδας MER. Ένα από τα μεγάλα προβλήματα είναι ότι πρέπει να έχετε πολύ όξινο νερό σε αυτήν την περίπτωση. "
Ο Brian Hynek, ένας φυσικός ατμοσφαιρικός και διαστημικός στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder, είχε προτείνει μια ηφαιστειακή προέλευση για τις εναποθέσεις στο παρελθόν, αλλά είπε ότι υπάρχουν και πλεονεκτήματα στη νέα θεωρία. Για αρχάριους, είπε, η υπόθεση του πάγου θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα άλατα ποικίλης υδατοδιαλυτότητας συνυπάρχουν τόσο στενά στις αποθέσεις Meridiani Planum.
«Ο όγκος των καταθέσεων Μεριδιανής είναι παρόμοιος με την ποσότητα των ιζημάτων που περιέχονται στα στρώματα πλούσια σε πάγο στο νότιο πόλο του Άρη», πρόσθεσε. «Και η εξάχνωση μιας αρκετά μεγάλης σκόνης πάγου θα αποτελούσε μια πειστική πηγή για όλα τα ιζήματα, τα οποία άλλα μοντέλα δεν κατάφεραν να παράσχουν».
Αλλά είπε ότι υπάρχουν και ελλείψεις στη νέα θεωρία: Κανένα μοντέλο δεν επέτρεψε για τις αναγκαστικά τεράστιες εναποθέσεις πάγου στον ισημερινό του Άρη, και είναι περίεργο πώς η σκόνη και τα αερολύματα «θα μπορούσαν να συσσωρευτούν σε σωματίδια σταθερού μεγέθους άμμου» στο εξέτασε τη βάση.
Ο Hynek είπε για όλες τις θεωρίες που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις περίεργες καταθέσεις στο Meridiani Planum, καμία δεν έχει εμφανιστεί ακόμη ως σαφής νικητής: «Όλοι έχουν τα δυνατά τους και όλα έχουν σημαντικές αδυναμίες. Δεν νομίζω ότι έχουμε λύσει αυτό το μυστήριο ακόμα. "
Ο Michalski είναι λιγότερο προσεκτικός σχετικά με τις επιπτώσεις της νέας εργασίας.
«Είμαστε σε θέση να προτείνουμε αυτήν τη διαδικασία για τις καταθέσεις Meridiani, επειδή υπάρχουν πολλά δεδομένα», είπε. «Πιστεύουμε ότι είναι πιθανό οι άλλες εναποθέσεις θειικού άλατος στον Άρη να είχαν δημιουργηθεί με τον ίδιο μηχανισμό».
Πηγές: Joseph Michalski και Brian Hynek
