Τι σκότωσε τους δεινόσαυρους; Αυτή είναι μια ερώτηση που προβληματίζει τους παλαιοντολόγους από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά οι δεινόσαυροι. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, προέκυψε μια νέα θεωρία. μια απεργία αστεροειδών εκατομμύρια χρόνια πριν άλλαξε δραστικά το περιβάλλον της Γης. Ήταν αυτό το γεγονός που ώθησε τους δεινόσαυρους από την άκρη να εξαφανιστούν. Ποια είναι τα στοιχεία για αυτήν την αστεροειδή επίδραση; Μια λεπτή σκοτεινή γραμμή που βρίσκεται σε στρώματα ιζημάτων σε όλο τον κόσμο. απόδειξη ότι κάτι καταστροφικό συνέβη στον πλανήτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η γραμμή είναι γνωστή ως το όριο Κ-Τ.
Τι είναι το όριο K-T; Το Κ είναι στην πραγματικότητα η παραδοσιακή συντομογραφία για την Κρητιδική περίοδο και το Τ είναι η συντομογραφία για την Τριτοβάθμια περίοδο. Έτσι, το όριο K-T είναι το σημείο μεταξύ των κρητιδικών και τριτογενών περιόδων. Οι γεωλόγοι έχουν χρονολογήσει αυτήν την περίοδο πριν από περίπου 65,5 εκατομμύρια χρόνια.
Όταν ο φυσικός Luis Alvarez και ο γεωλόγος Walter Alvarez μελέτησαν το όριο K-T σε όλο τον κόσμο, διαπίστωσαν ότι είχε πολύ μεγαλύτερη συγκέντρωση ιριδίου από το κανονικό - μεταξύ 30-130 φορές την ποσότητα του ιριδίου που θα περίμενε κανείς. Το ιρίδιο είναι σπάνιο στη Γη επειδή βυθίστηκε στο κέντρο του πλανήτη καθώς σχηματίστηκε, αλλά το ιρίδιο εξακολουθεί να βρίσκεται σε μεγάλες συγκεντρώσεις σε αστεροειδείς. Όταν συνέκριναν τις συγκεντρώσεις του ιριδίου στο όριο Κ-Τ, βρήκαν ότι ταιριάζει με τα επίπεδα που βρέθηκαν στους μετεωρίτες.
Οι ερευνητές μπόρεσαν ακόμη και να εκτιμήσουν τι είδους αστεροειδής πρέπει να έχει επηρεάσει τη Γη πριν από 65,5 εκατομμύρια χρόνια για να ρίξει ένα τόσο σταθερό στρώμα συντριμμιών σε ολόκληρο τον πλανήτη. Εκτίμησαν ότι το κρουστικό εκκρεμές πρέπει να έχει διάμετρο περίπου 10 χλμ. Και να απελευθερώσει το ισοδύναμο ενέργειας των 100 τρισ. Τόνων TNT.
Όταν αυτός ο αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 65,5 εκατομμύρια χρόνια, κατέστρεψε μια περιοχή χιλιάδες χιλιόμετρα απέναντι, αλλά επίσης έριξε ένα σύννεφο σκόνης που κάλυψε το φως του ήλιου για χρόνια. Αυτό εμπόδισε τη φωτοσύνθεση στα φυτά - τη βάση της τροφικής αλυσίδας - και τελικά λιμοκτονούσε τους δεινόσαυρους.
Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι η αστεροειδής απεργία που δημιούργησε το όριο K-T ήταν πιθανώς ο κρατήρας Chicxulub. Αυτός είναι ένας τεράστιος κρατήρας κρούσης κάτω από το Chicxulub στην ακτή του Γιουκατάν, Μεξικό. Ο κρατήρας έχει μήκος 180 χιλιόμετρα και συνέβη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.
Οι γεωλόγοι δεν συμφωνούν απολύτως για τη σχέση μεταξύ της επίδρασης Chicxulub και της εξαφάνισης των δεινοσαύρων. Μερικοί πιστεύουν ότι άλλα καταστροφικά γεγονότα θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει στην άνοδο των δεινοσαύρων, όπως ο μαζικός ηφαιστειακός ή μια σειρά από γεγονότα επιπτώσεων.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το όριο K-T για το περιοδικό Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς οι δεινόσαυροι πιθανώς δεν εξαφανίστηκαν από έναν μόνο αστεροειδή και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να κάνουν το τέχνασμα οι αστεροειδείς και τα ηφαίστεια.
Ακολουθούν περισσότερες πληροφορίες από το USGS και ένα άρθρο από τη NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τις επιπτώσεις των αστεροειδών. Ακούστε το εδώ: Επεισόδιο 29: Οι αστεροειδείς κάνουν κακούς γείτονες.
Αναφορά:
USGS
