Νέο βίντεο του 2004 BL86 και το φεγγάρι του
Πρόσφατα επεξεργασμένες εικόνες του αστεροειδούς 2004 BL86 φτιαγμένο κατά τη διάρκεια της βούρτσας του με τη Γη το βράδυ της Δευτέρας αποκαλύπτει φρέσκες λεπτομέρειες για την άμορφη επιφάνεια και το φεγγάρι σε τροχιά. Έχουμε μάθει από οπτικά και ραντάρ δεδομένα ότι το Alpha, το κύριο σώμα, περιστρέφεται μία φορά κάθε 2,6 ώρες. Το βήτα (το φεγγάρι) περιστρέφεται πιο αργά.
Οι εικόνες έγιναν αναπηδώντας ραδιοκύματα από την επιφάνεια των σωμάτων χρησιμοποιώντας πλάτος 230 πόδια της NASA (70 μέτρα) Κεραία Deep Space Network στο Goldstone, Calif. Το ραντάρ "ping" αποκαλύπτει πληροφορίες σχετικά με το σχήμα, την ταχύτητα, τον ρυθμό περιστροφής και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας των αστεροειδών που πλησιάζουν. Αλλά οι εικόνες που προκύπτουν μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στην ερμηνεία. Γιατί; Επειδή δεν είναι πραγματικά φωτογραφίες όπως το γνωρίζουμε.
Για ένα, το φεγγάρι φαίνεται να περιστρέφεται κάθετα προς το κύριο σώμα που θα ήταν πολύ ασυνήθιστο. Τα περισσότερα φεγγάρια περιστρέφονται γύρω από το πρωτεύον τους περίπου στο επίπεδο του ισημερινού, όπως το φεγγάρι της Γης και τα τέσσερα φεγγάρια του Δία. Αυτό ισχύει σχεδόν σίγουρα για την Beta.Εικόνες ραντάρ συναρμολογείται από ηχώ ή ραδιοσήματα που επιστρέφονται από τον αστεροειδή μετά από αναπήδηση από την επιφάνειά του. Σε αντίθεση με μια οπτική εικόνα, βλέπουμε τον αστεροειδή από ανακλώμενους παλμούς ραδιοενέργειας να ακτινοβολούνται από την κεραία. Για να τα ερμηνεύσουμε, θα πρέπει να φορέσουμε τα γυαλιά ραντάρ μας.
Οι φωτεινές περιοχές δεν φαίνονται απαραίτητα φωτεινές στο μάτι, επειδή το ραντάρ βλέπει τον κόσμο διαφορετικά. Οι μεταλλικοί αστεροειδείς εμφανίζονται πολύ πιο φωτεινοί από τους πετρώδεις τύπους. Οι τραχύτερες επιφάνειες φαίνονται επίσης φωτεινότερες από τις λείες. Κατά μία έννοια, αυτές δεν είναι καθόλου εικόνες, αλλά γραφήματα της χρονικής καθυστέρησης του παλμού ραντάρ, της αλλαγής Doppler και της έντασης που έχουν μετατραπεί σε εικόνα.
Στις παραπάνω εικόνες, η αριστερή προς τη δεξιά κατεύθυνση ή ο άξονας x στη φωτογραφία απεικονίζει το προς και μακριά κίνηση ή Μετατόπιση Doppler του αστεροειδούς. Θα θυμάστε ότι το φως από ένα αντικείμενο που πλησιάζει τη Γη συσσωρεύεται σε μικρότερα μήκη κύματος ή μπλε-μετατοπισμένο σε σύγκριση με το κόκκινο-μετατοπισμένο φως που εκπέμπεται από ένα αντικείμενο που κινείταιΜακριά από τη Γη. Ένα πιο γρήγορα περιστρεφόμενο αντικείμενο θα εμφανίζεται μεγαλύτερο από ένα που περιστρέφεται αργά. Το φεγγάρι φαίνεται επιμήκεις πιθανώς επειδή περιστρέφεται πιο αργά από το πρωτεύον άλφα.
Εν τω μεταξύ, η άνω και κάτω κατεύθυνση ή ο άξονας y στις εικόνες δείχνει τη χρονική καθυστέρηση στον ανακλώμενο παλμό ραντάρ στο ταξίδι επιστροφής του στον πομπό. Η κίνηση προς τα πάνω και προς τα κάτω δείχνει μια αλλαγή στην απόσταση του BL86 του 2004 από τον πομπό και η κίνηση από αριστερά προς τα δεξιά δείχνει περιστροφή. Οι διακυμάνσεις φωτεινότητας εξαρτώνται από την ισχύ του επιστρεφόμενου σήματος με πιο φωτεινές περιοχές αντανακλαστικές ραντάρ. Το φεγγάρι φαίνεται αρκετά φωτεινό γιατί - υποθέτοντας ότι περιστρέφεται πιο αργά - η συνολική ισχύς του σήματος συγκεντρώνεται σε μία μικρή περιοχή σε σύγκριση με την εξάπλωση του ταχύτερου περιστρεφόμενου κυρίως σώματος.
Εάν αυτό δεν είναι αρκετό για να τυλίξετε τον εγκέφαλό σας, σκεφτείτε ότι οποιοδήποτε συγκεκριμένο σημείο της εικόνας αντιστοιχεί σε πολλά σημεία στον πραγματικό αστεροειδή. Αυτό σημαίνει ανεξάρτητα από το πόσο παράξενα διαμορφώθηκε το 2004 BL86 είναι στην πραγματική ζωή, εμφανίζεται στρογγυλό ή οβάλ σε εικόνες ραντάρ. Μόνο πολλές παρατηρήσεις με την πάροδο του χρόνου μπορούν να μας βοηθήσουν να μάθουμε το πραγματικό σχήμα του αστεροειδούς.
Συχνά θα παρατηρήσετε ότι οι εικόνες ραντάρ των αστεροειδών φαίνεται να φωτίζονται απευθείας πάνω ή κάτω. Η φωτεινότερη άκρη δείχνει ότι ο παλμός ραντάρ επιστρέφει από το μπροστινό άκρο του αντικειμένου, την περιοχή που βρίσκεται πλησιέστερα στο πιάτο. Όσο πιο κάτω πηγαίνετε στην εικόνα, τόσο πιο μακριά είναι το τμήμα του αστεροειδούς από το ραντάρ και όσο πιο σκοτεινό εμφανίζεται.
Φανταστείτε για μια στιγμή έναν αστεροειδή που είτε δεν περιστρέφεται είτε περιστρέφεται με έναν από τους πόλους του στραμμένους ακριβώς προς τη Γη. Σε εικόνες ραντάρ θα εμφανίζεται ως κάθετη γραμμή!
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη φύση των εικόνων ραντάρ, ακολουθούν δύο εξαιρετικοί πόροι:
* Πώς τα ραδιοτηλεσκόπια λαμβάνουν «εικόνες» αστεροειδών από την Emily Lakdawalla
* Παρατηρητήριο ραντάρ ηλιακού συστήματος Goldstone: Υποστήριξη πλανητικής αποστολής με βάση τη γη και μοναδικά επιστημονικά αποτελέσματα
