Ακολουθεί μια εικόνα του παραμορφωμένου φωτός από 9,4 δισεκατομμύρια χρόνια μακριά. Αυτός είναι ο πιο μακρινός «βαρυτικός φακός» που γνωρίζουμε και μια επίδειξη του πώς ένας γαλαξίας μπορεί να κάμψει το φως ενός αντικειμένου πίσω από αυτό. Το φαινόμενο προβλέφθηκε για πρώτη φορά από τον Αϊνστάιν και είναι ένας εύχρηστος τρόπος μέτρησης της μάζας (συμπεριλαμβανομένης της μάζας της μυστηριώδους σκοτεινής ύλης.)
«Η ανακάλυψη ήταν εντελώς τυχαία», δήλωσε ο Arjen van der Wel, ο οποίος είναι στο Max Planck Institute for Astronomy στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας.
«Έκανα ανασκόπηση παρατηρήσεων από ένα προηγούμενο έργο όταν παρατήρησα έναν γαλαξία που ήταν σαφώς περίεργος. Φαινόταν σαν ένας εξαιρετικά νέος γαλαξίας, αλλά φαινόταν να βρίσκεται σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση από το αναμενόμενο. Δεν θα έπρεπε καν να είναι μέρος του προγράμματος παρακολούθησης. "
Η ευθυγράμμιση μεταξύ του αντικειμένου J1000 + 0221 και του αντικειμένου πίσω είναι τόσο τέλεια που μπορείτε να δείτε να σχηματίζονται δακτύλιοι φωτός στην εικόνα. Οι επιστήμονες στο παρελθόν πίστευαν ότι αυτό το είδος φακού θα συμβεί πολύ σπάνια. Αυτό αφήνει δύο πιθανότητες: ότι η ομάδα της αστρονομίας ήταν τυχερή, ή υπάρχουν πολύ νέοι γαλαξίες από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Οι βαρυτικοί φακοί είναι το αποτέλεσμα τυχαίας ευθυγράμμισης. Σε αυτήν την περίπτωση, η ευθυγράμμιση είναι πολύ ακριβής », δήλωσε ένα δελτίο τύπου για την ανακάλυψη.
«Για να κάνουμε τα πράγματα χειρότερα, το μεγεθυνμένο αντικείμενο είναι ένας γαλαξίας νάνου αστέρι: ένας συγκριτικά ελαφρύς γαλαξίας… αλλά εξαιρετικά νέος (περίπου 10-40 εκατομμύρια ετών) και παράγει νέα αστέρια με τεράστιο ρυθμό. Οι πιθανότητες ότι ένας τέτοιος παράξενος γαλαξίας θα ήταν βαρυτικός φακός είναι πολύ μικρές. Ωστόσο, αυτός είναι ο δεύτερος γαλαξίας νάνου που έχει αποδειχθεί ότι είναι φακός. "
«Αυτή ήταν μια περίεργη και ενδιαφέρουσα ανακάλυψη», πρόσθεσε ο van der Wel. «Ήταν ένα εντελώς τυχαίο εύρημα, αλλά έχει τη δυνατότητα να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στην περιγραφή μας για την εξέλιξη του γαλαξία στο πρώιμο σύμπαν».
Η έρευνα θα είναι σύντομα διαθέσιμη στο Astrophysical Journal. Εν τω μεταξύ, ρίξτε μια ματιά σε μια εκτυπωμένη έκδοση στο Arxiv.
Πηγή: Κέντρο πληροφόρησης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Hubble
