Στις 6 Απριλίου 2015, ο Φρανκ Χόμελ οδηγούσε μια ομάδα επισκεπτών στο δικό του Bar H Working Dude Ranch σε μια βόλτα με άλογο. Τα άλογα διψούσαν, οπότε ο Χόμελ και το πλήρωμα οδήγησαν σταυροδρόμια αναζητώντας μια τρύπα ποτίσματος. Κατά τη διάρκεια του δρόμου, το άλογό του Samson σταμάτησε ξαφνικά και αρνήθηκε να προχωρήσει περισσότερο. Μπροστά τους ήταν ένας βράχος που βγαίνει από το αμμώδες έδαφος. Ο Χόμελ δεν είχε δει ποτέ το άλογό του να ενεργεί με αυτόν τον τρόπο στο παρελθόν, οπότε κατέβηκε για να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στην κόκκινη, λακκάδα μάζα. Κάτι μέσα του είπε αυτό το παράξενο, εκτός τόπου πέτρα είχε να είναι μετεωρίτης.
Εδώ είναι το τρελό πράγμα - η ένδειξη του Χόμελ ήταν σωστή. Πολλοί άνθρωποι παίρνουν ένα περίεργο βράχο τώρα και στη συνέχεια πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μετεωρίτης, αλλά σχεδόν σε κάθε περίπτωση δεν είναι. Οι μετεωρίτες είναι εξαιρετικά σπάνιοι, οπότε οι πιθανότητες να συμβούν σε έναν είναι απομακρυσμένοι. Αλλά αυτή τη φορά το άλογο και ο άνθρωπος τα πήγαν σωστά.
Ο βράχος που σταμάτησε τον Samson εκείνη την ημέρα του Απριλίου ήταν η πραγματική συμφωνία και σύντομα θα ταξινομήθηκε και θα ονομαζόταν τοΚλαρίντον (γ) πετρώδης μετεωρίτης. Μόνο το πάνω τρίτο της μάζας έσπασε την επιφάνεια. υπήρχε πολύ πιο κάτω από το έδαφος. Ο Χόμελ χρησιμοποίησε ένα τρακτέρ για να ελευθερώσει το θηρίο και να το έλκει στο σπίτι του. Αργότερα, όταν αυτός και η σύζυγός του DeeDee το ζύγιζαν στην κλίμακα του καταστήματος ζωοτροφών, ο βράχος κατέγραψε ένα επιβλητικό £ 760 (345 κιλά). Ο Χόμελ με άλλους επέστρεψε στην τοποθεσία και ανακάλυψε επιπλέον 70 κιλά χαλαρών θραυσμάτων διάσπαρτα στην περιοχή.
Σε αυτό το σημείο, ο Frank και ο DeeDee δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι ήταν μετεωρίτης. Ναι, προσέλκυσε έναν μαγνήτη, ένα καλό σημάδι, αλλά η έλξη ήταν αδύναμη. Ο Φρανκ είχε τις αμφιβολίες του. Για να αποδείξει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο εάν αυτός ο σκουριασμένος λίθος προήλθε από το διάστημα ή ανήκε στη Γη, ο DeeDee έστειλε μια φωτογραφία του στον Eric Twelker του Juneau, στην Αλάσκα, έναν πωλητή μετεωρίτη που διατηρεί το Ιστοσελίδα της Meteorite Market. Ο Twelker πίστευε ότι φαινόταν πολλά υποσχόμενο και έγραψε πίσω λέγοντας έτσι. Έξι μήνες αργότερα, η οικογένεια του έστειλε ένα δείγμα το οποίο οργάνωσε να δοκιμάσειΔρ Tony Irving στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Η ανάλυση του Irving αποκάλυψε λαμπερούς κόκκους σιδήρου-νικελίου μετάλλου και αφθονία χονδροειδή, στρογγυλοί κόκκοι αποτελούμενοι από ορυκτά που θερμάνθηκαν γρήγορα σε «φλογερή βροχή» στο ηλιακό νεφέλωμα πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Όταν κρυώθηκαν, το λιωμένο υλικό πήγε σε μικρές στερεές σφαίρες αρκετά χιλιοστά κατά μήκος που ενσωματώθηκαν αργότερα στα πλανητικά έμβρυα που μεγάλωσαν στους σημερινούς πλανήτες και αστεροειδείς. Η εύρεση σιδήρου-νικελίου και χονδροειδών απέδειξε πέρα από τη σκιά ότι ο βράχος του Hommels ήταν μια γνήσια πέτρα από το διάστημα.
Σε μια επικοινωνία μέσω e-mail, ο Twelker διηγήθηκε το μέρος της ιστορίας του:
«Παίρνω περίπου έξι με δώδεκα έρευνες σε βράχους κάθε μέρα. Προσπαθώ να απαντήσω σε όλους - και να δώσω ένα rock ID αν είναι δυνατόν. Πρέπει να πω ότι η υπομονή μου δοκιμάζεται μερικές φορές αφού κοιτάζω σκωρία, βασάλτη και ασβεστόλιθο μέρα με τη μέρα. Αλλά αν είμαι στη σωστή διάθεση, τότε είναι διασκεδαστικό. Αυτό το έκανε διασκεδαστικό. Με τα χρόνια, είχα πιθανώς μισές δωδεκάδες ανακαλύψεις με αυτόν τον τρόπο, αλλά αυτό είναι μακράν το πιο συναρπαστικό. "
Ο Irving περιστέρισε τον μετεωρίτη χονδρίτη L4. Το L σημαίνει χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο και χοντρίτη υποδεικνύει ότι διατηρεί την αρχαία υφή των χονδροειδών που έχουν αλλάξει λίγο από το σχηματισμό τους. Κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό έχει καθίσει ο μετεωρίτης, αλλά ο καιρός στην επιφάνειά του φαίνεται να δείχνει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τούτου λεχθέντος, ο Χόμελ ήταν έτσι πριν και ποτέ δεν πρόσεξε το βράχο. Είναι πιθανό ο άνεμος να απομακρύνει σταδιακά το χαλαρά συνδεδεμένο ανώτερο στρώμα εδάφους - μια διαδικασία που ονομάζεται αποπληθωρισμός - εκθέτοντας σταδιακά τον μετεωρίτη να βλέπει με την πάροδο του χρόνου.
Μόλις αναλυθεί και ταξινομηθεί ένας μετεωρίτης, οι πληροφορίες δημοσιεύονται στο Δελτίο Μετεωριτών μαζί με μια χημική ανάλυση και τις συνθήκες της ανακάλυψής της. Οι μετεωρίτες ονομάζονται συνήθως από την πλησιέστερη πόλη ή εξέχον γεωγραφικό χαρακτηριστικό όπου ανακαλύπτονται ή φαίνεται να πέφτουν. Επειδή βρέθηκε στα περίχωρα του Clarendon, Τέξας, ο μετεωρίτης του Hommels πήρε το όνομα της πόλης. Το μικρό "c" σε παρένθεση μετά το όνομα δείχνει ότι είναι ο τρίτος μοναδικός μετεωρίτης που βρέθηκε στην περιοχή Clarendon. Ο Clarendon (b) εμφανίστηκε το 1981 και ο Clarendon (a) το 1979. Και οι δύο είναι άσχετοι πετρώδεις χονδρίτες H5 (high metal).
Όταν ο Clarendon (c) εμφανίστηκε στο Bulletin στα τέλη του περασμένου μήνα, κυνηγός μετεωρίτη, έμπορος και συλλέκτης Ruben Garcia, γνωστός ως Κύριε Μετεωρίτη, γρήγορα ανέβηκε. Ο Γκαρσία ζει στο Φοίνιξ και από το 1998 έκανε τα προς το ζην αγοράζοντας και πουλώντας μετεωρίτες. Μπήκε στην επιχείρηση ρωτώντας πρώτα τον εαυτό του ποιο θα ήταν το πιο διασκεδαστικό πράγμα που μπορούσε να κάνει με την εποχή του. Η απάντηση ήταν προφανής: κυνηγούν μετεωρίτες!
Αυτοί οι σκουριασμένοι βράχοι, αποσπώνται αστεροειδείς, έχουν μαγικές δυνάμεις. Ρωτήστε οποιονδήποτε συλλέκτη μετεωρίτη. Αγγίξτε ένα και θα μεταφερθείτε σε μια στιγμή προτού η ζωή να είναι ακόμη και μια λάμψη στο μάτι της εξέλιξης. Η αρχαιότητά τους κρατά στοιχεία για το βαθύτερο ερώτημα - πώς φτάσαμε εδώ; Οι επιστήμονες τους χτυπούν με δέσμες ιόντων, τις κόβουν σε ημιδιαφανείς φέτες για να μελετήσουν κάτω από το μικροσκόπιο και ακόμη και να τις διαλύσουν σε οξύ αναζητώντας ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες.
Ο Garcia επικοινώνησε με τους Hommels και έθεσε μια απλή ερώτηση:
«Γεια σου, έχεις ένα μεγάλο μετεωρίτη στην ιδιοκτησία σου. Θέλετε να το πουλήσετε; "
Εκαναν. Έτσι ο κ. Μετεωρίτης έβαλε τη λέξη και δύο μέρες αργότερα το Christian Christian University του Texas έκανε μια προσφορά να το αγοράσει. Αφού συμφωνήθηκε μια τιμή, η Garcia άρχισε να σχεδιάζει να επιστρέψει σύντομα στο Clarendon, φορτώνοντας το τεράστιο στόμα από τη ζώνη αστεροειδών στο ρυμουλκούμενο του και το μεταφέρει στο πανεπιστήμιο όπου ο νέος ιδιοκτήτης σχεδιάζει να το θέσει σε δημόσια προβολή, ένα κεντρικό κομμάτι για όλα να θαυμάσουν.
Επισκεφθείτε το μεγαλύτερο χοντρίτη που βρέθηκε ποτέ στο Τέξας
«Πόσο εκπληκτικό είναι να μπαίνεις σε αγρόκτημα και να βλέπεις ένα δείγμα ποιότητας μουσείου», δήλωσε ο Γκαρσία στην πρώτη του εντύπωση για την πέτρα. "Δεν έχω δει ποτέ έναν μετεωρίτη τόσο μεγάλο έξω από ένα μουσείο ή μια επίδειξη πολύτιμων λίθων." Ο Ρούμπεν ένωσε τον Φρανκ για να συλλέξει μερικά επιπλέον θραύσματα τα οποία σκοπεύει να βάλει προς πώληση κάποια στιγμή σύντομα.
Λοιπόν, πώς η Clarendon (c) ταξινομεί σταδιακά τις πτώσεις και τα ευρήματα άλλων μετεωριτών; Ανακαλύπτοντας το ιερό αντίγραφο του Monica Grady's Κατάλογος των Μετεωριτών, είναι σαφές ότι οι μετεωρίτες σιδήρου παίρνουν το κέικ για τα βάρη ρεκόρ μεταξύ όλων των μετεωριτών.
Όμως, όσον αφορά τους πετρώδεις χονδρίτες, το Clarendon (c) είναι μακράν ο μεγαλύτερος ατομικός διαστημικός βράχος που βγαίνει από το Τέξας. Φαίνεται επίσης να είναι το δεύτερο μεγαλύτερο μεμονωμένος μετεωρίτης χονδρίτη που βρέθηκε ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο το Μετεωρίτης Paragould, το οποίο εξερράγη πάνω από το Αρκάνσας το 1930, έπεσε ένα μεγαλύτερο άτομο - 820 κιλά (371,9 κιλά) αγνής καλοσύνης μετεωρίτη που εμφανίζεται στην Κέντρο Διαστημικών και Πλανητικών Επιστημών του Αρκάνσας στο Fayetteville. Υπάρχει αλήθεια στο ρητό ότι όλα είναι μεγαλύτερα στο Τέξας.
Κάθε μετεωρίτης έχει μια ιστορία. Μερικοί είναι μάρτυρες πτώσεων, ενώ άλλοι πέφτουν απαρατήρητοι μόνο για να ανακαλυφθούν δεκαετίες ή αιώνες αργότερα. Το μητρικό σώμα του μετεωρίτη Clarendon πέρασε δισεκατομμύρια χρόνια στη ζώνη του αστεροειδούς πριν από μια κρούση έσπασε ένα κομμάτι που εκατομμύρια χρόνια αργότερα βρήκαν το δρόμο τους στη Γη. Μήπως αυτό το κομμάτι από το παλιό μπλοκ θάφτηκε στο έδαφος του Τέξας πριν από 100 χρόνια, χίλια; Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ακόμα. Αλλά ένα απόγευμα του Απριλίου το 2015 σταμάτησαν έναν άντρα και το άλογό του να πέφτουν στα ίχνη τους.
*** Εάν θέλετε συμβουλές για να ξεκινήσετε τη δική σας συλλογή μετεωριτών, δείτε το νέο μου βιβλίο, Νυχτερινός ουρανός με το γυμνό μάτι. Καλύπτει όλα τα υπέροχα πράγματα που μπορείτε να δείτε στο νυχτερινό ουρανό χωρίς ειδικό εξοπλισμό και επιπλέον θέματα, συμπεριλαμβανομένων των μετεωριτών. Το βιβλίο δημοσιεύεται στις 8 Νοεμβρίου, αλλά μπορείτε να το προπαραγγείλετε τώρα σε αυτά τα διαδικτυακά καταστήματα. Απλώς κάντε κλικ σε ένα εικονίδιο για να μεταβείτε στον ιστότοπο της επιλογής σας - Amazon, Barnes & Noble ή Indiebound. Προς το παρόν διατίθεται στα δύο πρώτα καταστήματα με πολύ καλή έκπτωση:
