Η συζήτηση έχει διαρκέσει από τις αρχές της δεκαετίας του 1960: θα μπορούσε να υπάρχει κρύβεται πάγος νερού σε βαθιά, σκοτεινά κρατήρες κοντά στους πόλους της Σελήνης, που δεν αφήνονται άθικτα από το φως του ήλιου; Αρκετά διαστημικά σκάφη σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι έχουν προσπαθήσει να ρίξουν μια ματιά σε αυτούς τους κρατήρες για να μάθουν, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν ληφθεί οριστικά δεδομένα. Αλλά τώρα η NASA και ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) ψάχνουν να ενώσουν δύο διαστημόπλοια για να προσπαθήσουν να απαντήσουν στην ερώτηση μια για πάντα. «Όταν συμβεί, πρόκειται να είναι ένα μοναδικό πείραμα και θα είναι το πρώτο του είδους του», δήλωσε ο Δρ Mylswamy Annadurai, διευθυντής του έργου για τον τροχιόδρο Chandrayaan-I.
Το Chandrayaan-I του ISRO, ήδη σε σεληνιακή τροχιά και το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει αργότερα αυτό το μήνα θα ελιχθεί σε τροχιά ταυτόχρονα στους σεληνιακούς πόλους και τα δεδομένα από τα όργανα ραντάρ και των δύο διαστημικών σκαφών θα κοινοποιηθούν και θα ανταλλαχθούν . Λεπτομέρειες σχετικά με τη συνεργασία συνεχίζονται, αλλά οι αξιωματούχοι ελπίζουν να ολοκληρώσουν τα σχέδια μέσα σε ένα μήνα.
Το γενικό σχέδιο για το πείραμα αναπτύχθηκε Paul Spudis από το Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο του Χιούστον, ο οποίος οδήγησε επίσης την ομάδα των Αμερικανών επιστημόνων στο έργο Chandrayaan-I.
«Το πείραμά μας πρέπει να απαντήσει πρώτα στις ευρείες ερωτήσεις σχετικά με την ύπαρξη σεληνιακού πολικού πάγου, την έκταση και την καθαρότητά του», έγραψε ο Spudis στο άρθρο του που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Lunar and Planetary Science.
Ως πρώτο βήμα, στις 19 Μαΐου οι επιστήμονες του ISRO μετέφεραν το Chandrayaan-I σε μια νέα τροχιά στα 200 χλμ., Ανυψώνοντάς το από την τροχιά των 100 χλμ. Στο παρελθόν.
«Σε αντίθεση με κάποιους πρόσφατους ισχυρισμούς, αυτή η συζήτηση είναι ακόμα ανοιχτή και τίποτα δεν έχει συμβεί τα τελευταία χρόνια για να αναγκάσει τους συμμετέχοντες στη συζήτηση να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους», έγραψε ο Σπούδης σε ένα άρθρο για την Εθνική Διαστημική Εταιρεία το 2006. Το αποδεικτικό στοιχείο για τον σεληνιακό πάγο είναι καθοριστικό, αλλά νομίζω ότι η υπεροχή των στοιχείων δείχνει ότι ο πάγος νερού υπάρχει σε μόνιμα σκοτεινές περιοχές κοντά στους πόλους. "
Η εύρεση πάγου στην πολική περιοχή του φεγγαριού θα ήταν σημαντική από πολλές απόψεις. Ο πάγος θα μπορούσε να είναι μια άφθονη πηγή νερού για μελλοντικούς αποίκους στο φεγγάρι, καθώς και για την παραγωγή προωθητικών. Ωστόσο, ο Spudis είπε ότι αν και ο πολικός πάγος είναι σημαντικός, δεν είναι απαίτηση να ζεις και να δουλεύεις με επιτυχία στη Σελήνη.
Επιπλέον, οποιοσδήποτε πάγος στο φεγγάρι θα κρατούσε ενδείξεις για την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος, καθώς το νερό ήταν πιθανότατα προϊόν κομήτων που έπεσε πάνω στο φεγγάρι πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Πηγές: Bharat Chronicle, NSS
