Η απεικόνιση του καλλιτέχνη για ένα φωτοστέφανο καυτού αερίου που περιβάλλει τον Γαλαξία και τα Μαγγελάνικα Σύννεφα (NASA / CXC / M.Weiss, NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta et al.)
Ο γαλαξίας μας - και τα κοντινά Μεγάλα και Μικρά Μαγγελικά Σύννεφα - φαίνεται να περιβάλλεται από ένα τεράστιο φωτοστέφανο ζεστού αερίου, αρκετές εκατοντάδες φορές πιο ζεστό από την επιφάνεια του Ήλιου και με ισοδύναμη μάζα έως και 60 δισεκατομμύρια Ήλιους, γεγονός που υποδηλώνει ότι Άλλοι γαλαξίες μπορεί να περιλαμβάνονται παρόμοια και να παρέχουν μια ένδειξη για το μυστήριο των χαμένων βαριονιών του γαλαξία.
Τα ευρήματα αναφέρθηκαν σήμερα από μια ερευνητική ομάδα χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA.
Στην απόδοση του καλλιτέχνη πάνω από τον γαλαξία μας, ο Γαλαξίας μας βρίσκεται στο κέντρο ενός νέφους καυτού αερίου. Αυτό το σύννεφο εντοπίστηκε σε μετρήσεις που έγιναν με τον Chandra, καθώς και με το διαστημικό παρατηρητήριο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και τον δορυφόρο Suzaku της Ιαπωνίας. Η εικόνα δείχνει ότι εκτείνεται προς τα έξω πάνω από 300.000 έτη φωτός - και μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ακόμη μεγαλύτερο από αυτό.
Παρατηρώντας φωτεινές πηγές ακτίνων Χ εκατοντάδες εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ιόντα οξυγόνου που βρίσκονται κοντά στον γαλαξία μας «απορροφούσαν επιλεκτικά» μερικές από τις ακτίνες Χ. Στη συνέχεια ήταν σε θέση να μετρήσουν τη θερμοκρασία του φωτοστέφανος του αερίου που είναι υπεύθυνο για την απορρόφηση.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η θερμοκρασία του φωτοστέφανου κυμαίνεται μεταξύ 1 εκατομμυρίου και 2,5 εκατομμυρίων καβίνων - μερικές εκατοντάδες φορές πιο ζεστή από την επιφάνεια του Ήλιου.
Αλλά ακόμη και με εκτιμώμενη μάζα οπουδήποτε μεταξύ 10 δισεκατομμυρίων και 60 δισεκατομμυρίων ήλιων, η πυκνότητα του φωτοστέφανου σε αυτήν την κλίμακα είναι ακόμα τόσο χαμηλή που οποιαδήποτε παρόμοια δομή γύρω από άλλους γαλαξίες θα διαφύγει της ανίχνευσης. Ωστόσο, η παρουσία ενός τόσο μεγάλου φωτοστέφανου ζεστού αερίου, εάν επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να αποκαλύψει πού κρύβεται η λυρική βαρυονική ύλη στον γαλαξία μας - ένα μυστήριο που μαστίζει τους αστρονόμους για πάνω από μια δεκαετία.
Χωρίς σχέση με τη σκοτεινή ύλη ή τη σκοτεινή ενέργεια, το ζήτημα των βαρυονίων που λείπει ανακαλύφθηκε όταν οι αστρονόμοι υπολόγισαν τον αριθμό των ατόμων και των ιόντων που θα υπήρχαν στο Σύμπαν πριν από 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, οι τρέχουσες μετρήσεις αποδίδουν μόλις περίπου το ήμισυ όσες ήταν παρούσες πριν από 10 δισεκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σημαίνει κάπως σχεδόν το ήμισυ της βαρυονικής ύλης στο Σύμπαν εξαφανίστηκε έκτοτε.
Πρόσφατες μελέτες έχουν προτείνει ότι η ύλη που λείπει συνδέεται στον κόμικ - τεράστια σύννεφα και σκέλη αερίου και σκόνης που περιβάλλουν και συνδέουν γαλαξίες και γαλαξιακές συστάδες. Τα ευρήματα που ανακοινώθηκαν σήμερα από την Chandra το υποστηρίζουν, και υποδηλώνουν ότι τα λείπουν ιόντα θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν γύρω από άλλους γαλαξίες σε παρόμοια καυτά φωτοστέφανα.
Παρόλο που προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει φωτοστέφανα θερμού αερίου που υπάρχουν γύρω από τον γαλαξία μας, καθώς και άλλα, αυτή η νέα έρευνα δείχνει ένα πολύ πιο ζεστό, πολύ πιο ογκώδες φωτοστέφανο από ποτέ.
«Η δουλειά μας δείχνει ότι, για λογικές τιμές παραμέτρων και με λογικές υποθέσεις, οι παρατηρήσεις του Chandra υποδηλώνουν μια τεράστια δεξαμενή ζεστού αερίου γύρω από τον Γαλαξία μας», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Smita Mathur του Πανεπιστημίου του Οχάιο στο Κολόμπους. «Μπορεί να επεκταθεί για μερικές εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός γύρω από τον Γαλαξία ή μπορεί να επεκταθεί μακρύτερα στη γύρω τοπική ομάδα γαλαξιών. Σε κάθε περίπτωση, η μάζα της φαίνεται να είναι πολύ μεγάλη. "
Διαβάστε το πλήρες δελτίο ειδήσεων από τη NASA εδώ και μάθετε περισσότερα για την αποστολή Chandra εδώ. (Το έγγραφο της ομάδας μπορείτε να βρείτε στο arXiv.org.)
Εισαγωγή εικόνας: Διαστημικό σκάφος Chandra της NASA (NASA / CXC / NGST)
ΣΗΜΕΙΩΣΗ: η αρχική δημοσίευση αυτής της ιστορίας ανέφερε ότι αυτό το φωτοστέφανο θα μπορούσε να είναι σκοτεινή ύλη. Αυτό ήταν λανθασμένο και δεν υπονοείται από την πραγματική έρευνα, καθώς η σκοτεινή ύλη είναι μη βαρυονική ύλη, ενώ το καυτό αέριο στο φωτοστέφανο είναι βαρυονική - δηλαδή, "φυσιολογική" - ύλη. Επεξεργασμένο. - JM
