Πολλοί άνθρωποι θα αγόραζαν την ιδέα να έχουν κάτι παρεμβληθεί στην μύτη τους, ειδικά αν κάτι τέτοιο ήταν μολυσματικό κοκκινωπό βακτήριο βήχα. Πρέπει λοιπόν να επαινέσετε τους 34 ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, που εσκεμμένα εθελοτυφλίστηκαν για να πάρουν ζωντανά βακτήρια βήχας που έπεφταν στη μύτη τους, για την επιστήμη.
Η μελέτη, γνωστή ως ανθρώπινο μοντέλο πρόκλησης, εξέθεσε σκόπιμα τους υγιείς ενήλικες στα κοκκώδη βακτήρια σε ένα ασφαλές και ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον.
Το μοντέλο μπορεί μια μέρα να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν ένα καλύτερο εμβόλιο για τον μαύρο βήχα, γνωστό και ως κοκκύτη - μια ασθένεια που βρίσκεται σε άνοδο τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη.
Κανένας από τους συμμετέχοντες στη μελέτη δεν έγινε άσχημα άρρωστος. στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι δεν είχαν κανένα σύμπτωμα καθόλου. Και αυτό ήταν το σχέδιο: Η μελέτη στοχεύει να δώσει στους εθελοντές μια δόση των βακτηρίων που ήταν ακριβώς αρκετό για να τους επιτρέψει να τους μολύνουν, αλλά όχι αρκετό για να προκαλέσει συμπτώματα.
"Δεν θέλαμε να προκαλέσουμε ασθένεια", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης ο Δρ Hans de Graaf, ερευνητής στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Southampton NHS Foundation Trust. Πράγματι, αν οι συμμετέχοντες άρχιζαν να κοιτούν αδιαθεσία, θα τους είχαν δοθεί αντιβιοτικά για να θεραπεύσουν αμέσως τη μόλυνση. «οι ενήλικες δεν πεθαίνουν από κοκκύτη, είναι μια πραγματικά ενοχλητική και φρικτή ασθένεια», δήλωσε ο De Graaf στην Live Science.
Ο De Graaf παρουσίασε τα ευρήματα στις 4 Οκτωβρίου στο IDWeek, μια συνάντηση αρκετών οργανώσεων επικεντρωμένων σε μολυσματικές ασθένειες. Τα ευρήματα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό που έχει αξιολογηθεί από ομότιμους.
Δημιουργία καλύτερου εμβολίου
Ο κοκκύτης που προκαλείται από το βακτήριο Bordetella pertussis, είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική αναπνευστική ασθένεια που μπορεί να είναι σοβαρή και ακόμη και θανατηφόρα για βρέφη. Σε ενήλικες, η ασθένεια μπορεί να οδηγήσει σε βήχας που ταιριάζει τόσο βίαια, προκαλούν τους ανθρώπους να σπάσουν τα πλευρά.
Παρόλο που υπάρχει εμβόλιο για τον μαύρο βήχα, τα κρούσματα της νόσου έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Το 2012, στις Ηνωμένες Πολιτείες υπήρχαν περίπου 50.000 περιπτώσεις κοκκύτη που ήταν ο μεγαλύτερος αριθμός σε περισσότερο από 50 χρόνια. Αν και ο αριθμός των περιπτώσεων μειώθηκε σε περίπου 16.000 το 2017, αυτό είναι ακόμα υψηλότερο από ό, τι σε προηγούμενες δεκαετίες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει την αύξηση σε περιπτώσεις εν μέρει με τις αλλαγές που έγιναν στο σκεύασμα εμβόλιο βήχα κοκκίνου, το οποίο μείωσε τις παρενέργειες από τον πυροβολισμό, αλλά επίσης φαίνεται να έχει ως αποτέλεσμα την εξασθένιση της προστασίας μετά από μερικά χρόνια.
Για να αναπτύξουν ένα καλύτερο εμβόλιο βήχας, οι επιστήμονες πρέπει να μάθουν περισσότερα για την ανοσολογική αντίδραση των ανθρώπων στα βακτήρια και τον τύπο της ανοσολογικής αντίδρασης που έχει ως αποτέλεσμα την προστασία. Οι ερευνητές σκόπευαν να το μελετήσουν εμβολιάζοντας τους ανθρώπους απευθείας με τα βακτήρια και λαμβάνοντας δείγματα αίματος για να παρακολουθήσουν την ανοσολογική απάντησή τους.
Η μελέτη περιελάμβανε υγιή άτομα ηλικίας 18 έως 45 ετών που είχαν χαμηλά επίπεδα αντισωμάτων κατάΒ. Pertussis, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είχαν πρόσφατα μολυνθεί με τα βακτήρια (συμπεριλαμβανομένης λοίμωξης που δεν προκάλεσε συμπτώματα). Όλοι οι συμμετέχοντες έπρεπε να εμβολιαστούν κατά του μαύρου βήχα, αλλά όχι πρόσφατα - ο εμβολιασμός έπρεπε να είχε λάβει χώρα τουλάχιστον πέντε χρόνια πριν από τη μελέτη.
Μετά την εξέταση 54 εθελοντών, οι 34 πληρούσαν τα κριτήρια για να εισέλθουν στη μελέτη. Οι εθελοντές αποζημιώθηκαν μέχρι τα 4.600 δολάρια (3.500 βρετανικές λίρες) για το χρόνο τους και την ταλαιπωρία που προκλήθηκε από τις διαδικασίες.
Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ξαπλώσουν στις πλάτες τους, ενώ οι επιστήμονες στάζουν υγρό που περιέχει τα βακτηρίδια σε κάθε ρουθούνι, για περίπου 1 λεπτό ανά ρουθούνι.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν για πρώτη φορά με πολύ χαμηλή δόση Β. Pertussis σε μερικούς εθελοντές και σταδιακά αύξησαν τη δόση καθώς εμβολιάζονταν περισσότεροι εθελοντές, μέχρις ότου το 70% των εθελοντών "αποικίστηκε" από τα βακτηρίδια. Αυτό σημαίνει ότι τα βακτήρια ζούσαν στη μύτη τους, αλλά οι συμμετέχοντες δεν είχαν συμπτώματα.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες έγιναν δεκτοί στην ερευνητική μονάδα του νοσοκομείου για 17 ημέρες, όπου το καθένα είχε ιδιωτικό δωμάτιο και πρόσβαση σε χώρο αναψυχής. Εάν οι συμμετέχοντες εγκατέλειψαν την καθορισμένη περιοχή τους (η οποία επιτρεπόταν μόνο σε συγκεκριμένες ώρες), έπρεπε να φορούν μάσκα για να αποτρέψουν τη μόλυνση άλλων.
Η πλειοψηφία των συμμετεχόντων δεν παρουσίασε συμπτώματα. Μερικοί συμμετέχοντες εμφάνισαν ήπια συμπτώματα όπως ρινική συμφόρηση και βήχα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτά τα συμπτώματα ήταν στην πραγματικότητα αποτέλεσμα του Β. Pertussis βακτήρια ή αν κάποιοι από τους συμμετέχοντες είχαν αλλεργίες ή εάν κατέβηκαν με κάτι σωστό πριν ξεκινήσουν τη μελέτη.
Ωστόσο, κανένα από αυτά τα συμπτώματα δεν ήταν αρκετά σοβαρό ώστε να απαιτεί από τους συμμετέχοντες να εγκαταλείψουν τη μελέτη ή να λάβουν θεραπεία.
Οι συμμετέχοντες εκτελούσαν επίσης καθήκοντα ώστε οι ερευνητές να μπορούν να δουν αν «έχυσαν» τα βακτηρίδια στον βήχα ή τη σούβλα τους. Για παράδειγμα, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να διαβάσουν τη συστροφή της γλώσσας "ο Peter Piper πήρε μια καραμέλα πιπεριές", ενώ σε ένα ειδικό θάλαμο, που ονομάζεται "βήχας", στον οποίο ο αέρας ήταν δειγματοληπτικός για βακτήρια. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν ρίχνει τον ιό στον βήχα ή τη φλούδα του.
Στο τέλος της μελέτης, όλοι οι συμμετέχοντες έλαβαν αντιβιοτικά για να καθαρίσουν τη λοίμωξη.
Η επόμενη φάση της μελέτης θα είναι να εξετάσει την ανοσολογική απάντηση των ανθρώπων Β. Pertussis με περισσότερες λεπτομέρειες. Στο μέλλον, οι ερευνητές θα μπορούσαν να δοκιμάσουν ένα εμβόλιο για κοκκύτη με εμβολιασμό σε όλους τους συμμετέχοντες πριν από τη μελέτη και να δουν αν το εμβόλιο προστατεύεται από τον αποικισμό, δήλωσε ο de Graaf.
Ακόμη και στην τρέχουσα μελέτη, ορισμένοι εθελοντές δεν έγιναν αποικισμένοι Β. Pertussis. Αυτοί οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να βρουν "βιοδείκτες" για προστασία από κοκκύτη. «Τι έχουν αυτοί οι άνθρωποι ... που τους προστατεύουν από τον αποικισμό και είναι ένας βιοδείκτης προστασίας που μπορούμε να βρούμε», δήλωσε ο de Graaf.
