Το Space Shuttle Discovery κυκλοφόρησε εν συντομία την Τετάρτη 13 Ιουλίου καθώς εμφανίστηκε από την κρεμάστρα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy όπου υποβλήθηκε σε επεξεργασία για συνταξιοδότηση από την τελική της προσγείωση στην αποστολή STS-133.
Ήταν μια μάλλον έντονη και λυπηρή στιγμή, επειδή το Discovery φαινόταν σχεδόν γυμνό και υποβαθμισμένο - και δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι δεν θα πετούσε ποτέ ξανά μεγαλοπρεπώς στο διάστημα, διότι τεράστια τμήματα του τροχιά απουσίαζαν εντελώς.
Η Discovery ήταν γυμνή από τους τρεις κύριους κινητήρες της και τις τροχιακές ράβδους ελιγμών στο πίσω μέρος και είχε μια τεράστια τρύπα στο μπροστινό μέρος, ακριβώς πίσω από τη μύτη, που ήταν καλυμμένη με πλαστικό κάλυμμα, το οποίο παλαιότερα στεγαζόταν τώρα που έλειπε προς τα εμπρός. Χωρίς αυτά τα βασικά στοιχεία, το Discovery δεν μπορεί να μετακινήσει 1 νανόμετρο.
Όταν το διαστημικό λεωφορείο αποσυρθεί βίαια σε περίπου μια εβδομάδα, η Αμερική δεν θα έχει καμία ικανότητα να εκτοξεύσει αστροναύτες στο διάστημα και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για πολλά ακόμη χρόνια.
Το Discovery τραβήχτηκε ένα τέταρτο μίλι από το Orbiter Processing Facility (OPF) στο Vehicle Assembly Building (VAB) για να κάνει χώρο για το Space Shuttle Atlantis όταν επιστρέφει την επόμενη εβδομάδα από την αποστολή STS-135, σύμφωνα με τη Stephanie Stilson, διευθυντή ροής για Ανακάλυψη, σε συνέντευξη στο Space Magazine.
Το STS-135 είναι η 135η και τελική αποστολή του 30ετούς διαστημικού λεωφορείου της NASA.
Η NASA έχει πλέον μόνο τον έλεγχο δύο από τα τρία OPF, αφού ένα OPF έχει παραδοθεί σε έναν ανώνυμο πελάτη, είπε ο Stilson.
Ο Στίλσον είναι επικεφαλής της ομάδας της NASA που είναι υπεύθυνη για την προστασία και των τριών Διαστημικών Διαστημικών Διαμετακομιστών «Αφαιρούμε το υπεργολικό καύσιμο και άλλα τοξικά υπολείμματα για να προετοιμάσουμε τους τροχιακούς για προβολή στα μουσεία όπου θα στεγάζονται μόνιμα».
«Το ασφαλές έργο στο Discovery θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί έως τον Φεβρουάριο του 2012», μου είπε ο Στίλσον. «Η NASA σκοπεύει να μεταφέρει το Discovery στο μόνιμο σπίτι της στο Μουσείο Smithsonian Air and Space στις 12 Απριλίου 2012, που συμπίπτει με την επέτειο της πρώτης εκτόξευσης με λεωφορείο στις 12 Απριλίου 1981.»
Ανακάλυψη φωτογραφικού άλμπουμ από τον Ken Kremer
