Είναι ένα παράθυρο στο εσωτερικό της Σελήνης και μια είσοδος σε έναν πιθανό μελλοντικό σεληνιακό βιότοπο; Η κάμερα Lunar Reconnaissance Orbiter έχει ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό που θεωρείται φεγγίτης σε έναν σωλήνα λάβας στην περιοχή Mare Ingenii (Η Θάλασσα του Κυπριακού), ένα από τα λίγα χαρακτηριστικά σεληνιακής φοράδας στην άκρη της Σελήνης. Αυτός ο φεγγίτης είναι τεράστιος - περίπου 130 μέτρα (427 πόδια) σε διάμετρο - και είναι πιθανώς το αποτέλεσμα ενός μερικώς καταρρέει σωλήνα λάβας. Αλλά οι σεληνιακοί γεωλόγοι δεν περίμεναν να δουν αυτό το είδος ασυνήθιστο χαρακτηριστικό σε αυτήν την περιοχή. Προηγουμένως, ένας φεγγίτης ή ένα ανοιχτό λάκκο βρέθηκε στην περιοχή Marius Hills στον ωκεανό των καταιγίδων στην κοντινή πλευρά που είναι γεμάτη με ηφαιστειακούς θόλους και ράγες όπου μπορεί να σχηματιστεί ένας σωλήνας λάβας. Ωστόσο, αυτά τα είδη ηφαιστειακών χαρακτηριστικών δεν βρίσκονται στο Mare Ingenii. Η LRO σίγουρα θα ρίξει μια ματιά σε αυτό το λάκκο.
Το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος SELENE / Kaguya ανακάλυψε για πρώτη φορά αυτήν την ακανόνιστη τρύπα, η οποία είναι ορατή στην κορυφαία εικόνα με ανάλυση 0,55 m / pixel του LROC. Οι πέτρες και τα συντρίμμια που ακουμπά στο πάτωμα του λάκκου φωτίζονται μερικώς (αριστερή πλευρά του λάκκου) και πιθανότατα προέρχονται από την επιφάνεια, πέφτοντας από το άνοιγμα του λάκκου κατά την κατάρρευση.
Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό εύρημα για διάφορους λόγους. Οι σωλήνες λάβας είναι σημαντικοί για την κατανόηση του τρόπου μεταφοράς της λάβας στις αρχές του φεγγαριού, αλλά θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν ένα σπίτι σε μελλοντικούς ανθρώπους εξερευνητές. Αυτό στην άκρη πλευρά θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να δημιουργήσετε μια βάση για μελλοντικά τηλεσκόπια που προτείνονται για παρατηρήσεις στο Σύμπαν από την μακρινή πλευρά της Σελήνης. Η επιφάνεια της Σελήνης είναι ένα σκληρό μέρος, το ανθρώπινο σώμα δεν τα πηγαίνει καλά όταν εκτίθεται στη συνεχή ακτινοβολία που υπάρχει στο περιβάλλον χωρίς ατμόσφαιρα της Σελήνης. Η μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία θα λειτουργούσε εάν οι αστροναύτες μπορούσαν να περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους με θωράκιση υπόγεια. Ενώ η ανασκαφή μιας τρύπας αρκετά μεγάλη για να χωρέσει μια αποικία ολόκληρης της σελήνης θα ήταν μια τεράστια πρόκληση μηχανικής, αυτοί οι σωλήνες λάβας θα μπορούσαν να παρέχουν έτοιμες τοποθεσίες για μια καλά προστατευμένη βάση.
Ακολουθεί μια ματιά σε έναν τεράστιο σωλήνα λάβας στη Χαβάη. Φαίνεται σχεδόν ανθρωπογενές, αλλά είναι ένα φυσικό χαρακτηριστικό που δημιουργήθηκε από τον ηφαιστειακό:
Πώς σχηματίζονται οι σωλήνες λάβας: όταν η λάβα ρέει έξω στην επιφάνεια, κρυώνει στην κορυφή και μπορεί να σχηματίσει μια συμπαγή στέγη. Η οροφή μονώνει τη σταγόνα υγρή λάβα κάτω από αυτήν, επιτρέποντάς της να συνεχίσει να ρέει, μερικές φορές για αρκετά χιλιόμετρα. Στο τέλος της έκρηξης, η λάβα μπορεί να αποστραγγιστεί εντελώς έξω από το σωλήνα, αφήνοντας ένα κοίλο υπόλοιπο της ροής που σχηματίζει ένα υπόγειο σπήλαιο. Αυτός ο σωλήνας, που ονομάζεται Thurston Tube, έχει ύψος περίπου 3 μέτρα.
Πηγές: Ιστοσελίδα LROC, Planetary Blog
