Το τηλεσκόπιο ALMA που βρίσκεται ψηλά στις Χιλιανές Άνδεις έκανε τις πρώτες μετρήσεις του την Τρίτη χρησιμοποιώντας μόνο δύο από τις τελικές 66 κεραίες που θα αποτελούν τη συστοιχία. Οι αστρονόμοι ανέφεραν ότι τα δεδομένα από τις δύο κεραίες των 12 μέτρων παρείχαν άνευ προηγουμένου ευαισθησία και ανάλυση και οι παρατηρήσεις σε μήκος κύματος μικρότερο από 1 mm έδειξαν ότι η ALMA ήταν τώρα πραγματικά ένα «υπουλίμετρο» καθώς και ένα τηλεσκόπιο κύματος χιλιοστών.
Το ALMA είναι το μεγαλύτερο, πιο φιλόδοξο επίγειο παρατηρητήριο που δημιουργήθηκε ποτέ, με ολοκλήρωση που έχει προγραμματιστεί για το 2012. Όταν και οι 66 κεραίες λειτουργούν συγχρονισμένα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ALMA θα φέρει επανάσταση στον τρόπο που βλέπουμε το σύμπαν, ερευνώντας βαθιά σε μερικούς από τους πρώτους γαλαξίες που σχηματίζονται μετά το Big Bang και παρατηρούν πλανήτες στα μέσα σχηματισμού γύρω από νεαρά αστέρια.
Η ιντερφερομετρία περιλαμβάνει τη σύνδεση μεταξύ συστοιχιών μικρότερων τηλεσκοπίων για την πραγματοποίηση μετρήσεων ενός αντικειμένου. Τα εξελιγμένα ηλεκτρονικά συστήματα θα συσχετίζουν τα σήματα.
Το επόμενο βήμα της διαδικασίας θα είναι η προσθήκη μιας τρίτης κεραίας που θα επιτρέψει στην ομάδα Alma να αποκτήσει «κλείσιμο φάσης». Αυτή είναι μια σημαντική ικανότητα που απαιτεί τουλάχιστον τρεις κεραίες για την ακύρωση σφαλμάτων στη «φάση» των σημάτων που προκαλούνται από τα ίδια τα όργανα και από την ατμόσφαιρα της Γης.
Ακολουθεί μια επισκόπηση βίντεο του ALMA:
Πηγή: BBC
