Σημείωση συντάκτη: Το "Eight Years to the Moon: The History of the Apollo Missions" είναι ένα νέο βιβλίο, που μόλις κυκλοφόρησε σήμερα, γραμμένο από την Nancy Atkinson του Space Magazine, με ένα πρόλογο του αστροναύτη Apollo 9, Rusty Schweickart. Το βιβλίο αφηγείται τις μοναδικές προσωπικές ιστορίες πάνω από 60 μηχανικών και επιστημόνων που εργάστηκαν πίσω από τα παρασκήνια για να κάνουν το πρόγραμμα Apollo
Όταν ο Ken Young έφτασε στο Χιούστον τον Ιούνιο του 1962, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να οδηγήσει περίπου 25 μίλια μακρύτερα νοτιοανατολικά, προς την τοποθεσία όπου πρόκειται να χτιστεί το νέο Manned Spacecraft Center. Και το μόνο που βρήκε ήταν αγελάδες.
Αυτό που θα μπορούσε τελικά να γίνει ένας αυτοκινητόδρομος έξι λωρίδων που ονομάζεται NASAParkway ήταν εκείνη τη στιγμή ένας στενός δρόμος με στρείδι που εκτείνεται από τις σιδηροδρομικές γραμμές του Webster μέχρι το Seabrook, ακολουθώντας την καμπύλη γύρω από το Clear Lake. Όλοι ήταν ανοιχτοί παραλιακοί βοσκότοποι λιβαδιών με βοσκή Herefords, Longhorns και Ντάρχαμ με κοντό κέρατο. Ο νεαρός παρατήρησε μια δεξαμενή νερού ζωικού κεφαλαίου με έναν ανεμόμυλο κοντά.
Η γη αποτελούσε μέρος του West Ranch 20 στρεμμάτων, που ανήκε στους κληρονόμους της εταιρείας Humble Oil & Refining, που αργότερα ήταν γνωστή ως η ExxonCorporation. Οι Γουέστς είχαν δωρίσει 1.000 στρέμματα από το ράντσο τους στο Πανεπιστήμιο Rice, το οποίο με τη σειρά του είχε προσφέρει το ακίνητο στο NASA SpaceTask Group. Αυτή ήταν μια ομάδα μηχανικών που διαχειρίστηκαν τα ανθρώπινα προγράμματα διαστημικών πτήσεων της Αμερικής και είχαν επιφορτιστεί με την εύρεση κατάλληλης τοποθεσίας για την κατασκευή ενός νέου συγκροτήματος ερευνητικών εργαστηρίων, κτιρίων γραφείων και εγκαταστάσεων δοκιμών και ελέγχου, ώστε η NASA να μπορεί να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη με το ProjectApollo.
Αυτή η αγροτική ιδιοκτησία στην κομητεία Harris του Τέξας ήταν ελκυστική δεδομένου ότι πληρούσε πολλές από τις απαιτήσεις του χώρου, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε φορτηγίδα μέσω της Clear Lake - ακριβώς στη νότια πλευρά του δρόμου - η οποία θα σας οδηγήσει στον κόλπο Galveston και στη συνέχεια στον Κόλπο . Η γη ήταν κοντά στη Ellington Air Force Base, παρέχοντας εύκολη πρόσβαση στον αέρα. Ήταν κοντά σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης (Ράις και Πανεπιστήμιο του Χιούστον), και η περιοχή είχε ένα μέτριο κλίμα «επιτρέποντας την εκτός πόρτας εργασία για το μεγαλύτερο μέρος του έτους» - σύμφωνα με τη λίστα επιθυμιών της Διαστημικής Ομάδας Εργασίας.
Επιπλέον, δεν έβλαψε ότι το Τέξας φιλοξένησε πολλούς Αμερικανούς Κογκρέσους με επιρροή, όπως ο Πρόεδρος του Σώματος Σαμ Ρέιμπερν και ο Άλμπερτ Τόμας - ο άνθρωπος που είχε την εξουσία επί του πορτοφολιού της χώρας ως Πρόεδρος της Επιτροπής Πιστώσεων του Σώματος - επίσης ως Αντιπρόεδρος Lyndon Johnson. Ήταν όλοι μεγάλοι υποστηρικτές του διαστημικού προγράμματος, ειδικά με τα οικονομικά οφέλη που θα είχε μια μεγάλη, νέα και αναγνωρισμένη εγκατάσταση στην πολιτεία τους. Το Κογκρέσο είχε μόλις εγκρίνει ένα λογαριασμό πιστώσεων 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA, το οποίο περιελάμβανε 60 εκατομμύρια δολάρια για το νέο «επανδρωμένο εργαστήριο διαστημικών πτήσεων».
Έτσι, τον Σεπτέμβριο του 1961, η NASA ανακοίνωσε την απόφαση της Space TaskGroup να κατασκευάσει τη νέα εγκατάσταση σε αυτό το οικόπεδο κοντά στο Χιούστον. Από την ίδρυσή του, επρόκειτο να είναι το κορυφαίο κέντρο για όλες τις διαστημικές αποστολές των ΗΠΑ που συμμετέχουν αστροναύτες. Οι αγελάδες θα έπρεπε να πάνε… αν και χρόνια αργότερα, θα επέστρεφαν για να βόσκουν για άλλη μια φορά σε ένα ειδικό λιβάδι που έχει αφεθεί στην άκρη, έτσι ώστε οι μόνοι τουρίστες-εκατομμύρια τουρίστες που εμφανίζονται κάθε χρόνο να μπορούν να μάθουν για την ιστορία αυτού του τόπου.
Αλλά το 1962, το MSC σύντομα θα ήταν το μέρος όπου οι άνθρωποι θα σχεδίαζαν, θα αναπτύξουν, θα αξιολογούν και θα δοκιμάζουν το διαστημικό σκάφος για το Project Apollo, καθώς και για όλα τα υποσυστήματά του, και θα συνοδεύουν τα πληρώματα που θα φέρουν αυτές τις αποστολές. Οι ιδέες ήταν εκεί, τα όνειρα ήταν εκεί, αλλά το πώς να υλοποιήσουμε όλα αυτά τα μνημειώδη καθήκοντα ήταν ως επί το πλείστον άγνωστο. Η πρωταρχική ανάγκη ήταν οι άνθρωποι, και ιδίως η δύναμη του εγκεφάλου. Η NASA θα χρειαζόταν να μετατραπεί από μια μικρή ερευνητική οργάνωση σε μια μεγάλη ομοσπονδιακή υπηρεσία, που συνεργάζεται με επιστήμονες, μηχανικούς και διευθυντές, όλοι για να καταλάβουν πώς να κάνουν πράγματα που δεν είχαν γίνει ποτέ πριν.
Μόνο εκείνο το έτος, πάνω από 2.000 νέες προσλήψεις ήρθαν στο Χιούστον. Οι εισερχόμενοι νεοσύλλεκτοι είχαν ένα κοινό κοινό: ήταν νέοι, είτε από το κολέγιο είτε από το στρατό, είτε από τη βιομηχανία πετρελαίου, αεροσκαφών ή ηλεκτρονικής. Μερικοί ήταν μονόχρωμοι, κορόιδοι και φαρδιά μάτια - και όταν δεν δούλευαν, έψαχναν για περιπέτεια funand. Πολλοί ήταν ήδη παντρεμένοι με νέες οικογένειες. Οι οικογένειες αποτέλεσαν τη βάση των στενών δεσμών που σύντομα ξεπήδησαν.
Ο Young ήταν ανάμεσα σε μερικές από τις πρώτες νέες προσλήψεις που εμφανίστηκαν, ένα από τα σχεδόν πρωτότυπα - ο αριθμός του στη νέα πιστωτική ένωση για τους υπαλλήλους της NASA ήταν # 173. Όμως, τα πραγματικά πρωτότυπα ήταν εκατό περίπου άνθρωποι που ήταν μέρος της Διαστημικής Ομάδας Εργασίας που είχαν μεταφερθεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα και της άνοιξης του 1962 από το Langley ResearchCenter στη Βιρτζίνια και το ερευνητικό κέντρο Lewis στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Η ομάδα περιελάμβανε 37 μηχανικούς, οκτώ γραμματείς και βοηθούς - τις γυναίκες που έκαναν όλους τους μαθηματικούς υπολογισμούς και ετοίμασαν τα γραφικά - συν 32 μηχανικοί από τον Καναδά που μετακόμισαν νότια μετά το έργο AvroArrow - ένα εξειδικευμένο αεροσκάφος αναχαιτιστή που πρόκειται να κατασκευαστεί σε συνεργασία με τις ΗΠΑ - ακυρώθηκε.
Η NASA είχε δώσει στον Young μια αρκετά αξιοπρεπή προσφορά εργασίας, σκέφτηκε. Δεν ήταν το καλύτερο που πήρε, αλλά ήξερε ότι μπορούσε να εργαστεί στο νέο κέντρο στο Χιούστον και από το Ώστιν, δεν ήθελε πραγματικά να φύγει από το Τέξας. Έτσι, το πήρε.
Το πιο σημαντικό, επρόκειτο να εργαζόταν σε κάτι που σχετίζεται με το διάστημα - το ήξερε τόσο πολύ - αλλά όσον αφορά μια συγκεκριμένη εργασία ή εργασία, δεν είχε ιδέα. Έκανε check in στα κεντρικά γραφεία του προσωπικού της NASA στο μικρό γραφείο του επάνω ορόφου στο κτίριο του East End State Bank στο Telephone Road στο νοτιοανατολικό Χιούστον. Αφού περιέγραψε τα ενδιαφέροντά του και την εκπαίδευσή του με ένα προσωπικό με το όνομα Leslie Sullivan, ο Young τοποθετήθηκε στο τμήμα σχεδιασμού και ανάλυσης αποστολών. Επρόκειτο να εργαστεί για την εξεύρεση τροχιών για εκτόξευση, τροχιά και είσοδο. Μια άλλη πτυχή τον ενδιέφερε: το ραντεβού δύο διαστημικών σκαφών. Αυτό ήταν ένα από αυτά τα πράγματα που δεν είχαν γίνει ποτέ πριν.
«Το μόνο που ήξερα ήταν ότι ήθελα να δουλέψω σε τροχιές και σε πράγματα, αλλά μπήκα εκεί χωρίς πραγματική ιδέα», είπε ο Young. «Δεν υπήρχαν ακόμη εγχειρίδια για το θέμα, αλλά ο νέος μου διευθυντής, Bill Tindall, είχε συντάξει ένα εγχειρίδιο που ονομάστηκε SpaceNotes, και ως νέοι προσλήψεις - απλώς προσέλαβαν ένα σωρό από εμάς - έπρεπε να καθίσουμε εκεί και να απομνημονεύσουμε πράγματα από αυτό το εγχειρίδιο πάχους 3 ιντσών, συρραμμένο και επίλυσης προβλημάτων και επιλύει προβλήματα με τους κανόνες διαφάνειας, για να μάθουμε τα βασικά της τροχιακής μηχανικής. Σχεδόν κανείς δεν ήξερε πώς να κάνει τίποτα. "
Δεδομένου ότι η κατασκευή του MSC μόλις άρχισε, η NASA έβαλε όλους όσους ήρθαν στο Χιούστον σε μια κατάταξη περίπου δεκαπέντε διαφορετικών κτιρίων στη νοτιοανατολική πλευρά του Χιούστον, τώρα ιδιοκτησία της αμερικανικής κυβέρνησης, είτε μέσω μισθώσεων, πίστωσης αγοραστών λόγω επιστροφής φόρων. Ο Young βγήκε με την ομάδα του στο κτήριο του Χόλστον Πετρελαϊκού Κέντρου, το οποίο είχε το διακριτικό χαρακτηριστικό ενός σκουριασμένου γερακιού πετρελαίου μπροστά.
Αλλά ο Young εγκατέστησε, μούσκεψε νέες πληροφορίες σαν σφουγγάρι και βρήκε ένα μέρος για να ζήσει. Στο τέλος της πρώτης εβδομάδας του, πήγε στην πιστωτική ένωση για να δανειστεί 200 $ για να μπορέσει να αγοράσει μια ασπρόμαυρη τηλεόραση για το διαμέρισμά του. Ένας άντρας με νέα δουλειά έπρεπε να έχει τουλάχιστον μία μικρή πολυτέλεια… ..
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το βιβλίο και να διαβάσετε περισσότερα από αυτό το απόσπασμα στο Amazon και Barnes & Noble.
