Πόσο περίεργο μπορεί να είναι ένα νεογέννητο βλέμμα και ακόμα, με κάποιο τρόπο, να είναι χαριτωμένο; Tonks το μωρό aye-aye μπορεί να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση.
Γεννημένος στο Ζωολογικό Κήπο του Ντένβερ στις 8 Αυγούστου, ο Tonks είναι ένας από τους 24 μόνο από τους νυχτερινούς λεμούριους που βρίσκονται σε αιχμαλωσία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια δέσμη σκίουρου μεγέθους στρογγυλής γούνας, ματιές με μαργαριτάρια και φρικιαστικά νύχια, και είναι κάπως απολύτως αξιολάτρευτο.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) προέρχονται από τη Μαδαγασκάρη. Κανείς δεν ξέρει με ακρίβεια πόσα υπάρχουν στο φυσικό περιβάλλον. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ταξινομεί τα ζώα ως απειλούμενα και εκτιμά ότι περισσότερο από το ήμισυ του άγριου πληθυσμού τους εξαφανίστηκε τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Οι αλιείς αντιμετωπίζουν απειλές από την απώλεια οικοτόπων και το μη βιώσιμο κυνήγι, σύμφωνα με την IUCN, και τα ζώα πιθανότατα θα χάσουν το ήμισυ του τρέχοντος πληθυσμού τους τις επόμενες δύο δεκαετίες.
Ως ενήλικες, οι μάχες είναι περίπου το μέγεθος των όμβων. Χρησιμοποιούν τα δάκτυλά τους για να χτυπήσουν το φλοιό των δέντρων, στοχεύοντας να αδιαφανή έντομα που τρυπούν το ξύλο μέσα στο δέντρο, ώστε να κινηθούν. Όταν οι μάχες ακούνε το αποκαλυπτικό μάτι ενός πιθανού γεύματος, τα αρπακτικά μασούν τρύπες στο φλοιό και ψαρεύουν τα έντομα με τα παράξενα μακριμένα μεσαία δάκτυλά τους.
Το Tonks πήρε το όνομά του από τον χαρακτήρα του "Χάρι Πότερ" Nymphadora Tonks, ένα επίθετο μνημείο δεδομένου ότι η μητέρα του νεογέννητου ονομάζεται Bellatrix, μετά την κακοποιό "Χάρι Πότερ" Bellatrix Lestrange. Ο νέος πατέρας του Aye-Aye, ένας άλλος κάτοικος του Zoo του Ντένβερ, ονομάζεται Smeagol, μετά από τον σκοτεινό-αγαπητό χαρακτήρα του "Lord of the Rings".
Η Bellatrix είχε αρχικά αγωνιστεί για να φροντίσει το νεογέννητο της, σύμφωνα με το προσωπικό του Zoo του Ντένβερ και αυτό ώθησε τους ζωολογικούς κτηνιάτρους να μπουν μέσα και να τροφοδοτούν Tonks από μια σύριγγα.
"Παρέχουμε 24ωρη φροντίδα για την πρώτη εβδομάδα και έπρεπε να διδάξουμε την Bellatrix πώς να νοσηλεύσει, αλλά τώρα νοσηλεύει καλά και η Tonks έχει κερδίσει πολύ βάρος", δήλωσε ο επικεφαλής της θητείας Becky Sturges σε δήλωσή του. "Τώρα, τους παρακολουθούμε μόνο για να βεβαιωθούμε ότι τα πράγματα συνεχίζουν να πηγαίνουν καλά".
Στην άγρια φύση, οι άνδρες αρχίζουν να εκτρέφονται σε ηλικία περίπου 3 έως 4 ετών, γεννώντας μονογονικά μωρά κάθε δύο ή τρία χρόνια, σύμφωνα με την IUCN. Τα νεογέννητα παιδιά είναι μικροσκοπικά και αβοήθητα, ζυγίζουν μόλις λίγα ουγγιές, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Ντένβερ. Νοσηλεύουν για περίπου επτά μήνες, αλλά παραμένουν με τις μητέρες τους για δύο χρόνια, συσσωρεύονται σε φωλιές που μοιάζουν με σφαίρες και μπαίνουν σε κλαδιά δέντρων για ασφάλεια.
Τόσο η Smeagol όσο και η Bellatrix κατέβηκαν από τα μαύρα που εισήχθησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 από το κέντρο Duke Lemur στη Βόρεια Καρολίνα. Η Bellatrix γεννήθηκε στο κέντρο αυτό το 2007 και ο Smeagol γεννήθηκε στο ζωολογικό κήπο της Φιλαδέλφειας το 2010.
