Η NASA μόλις έλαβε μια σημαντική ώθηση στον τρέχοντα προϋπολογισμό του οργανισμού, αφού και τα δύο επιμελητήρια του Κογκρέσου ενέκριναν το συνολικό νομοσχέδιο δαπανών ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων 2016 σήμερα το πρωί, Παρασκευή, 18 Δεκεμβρίου, το οποίο χρηματοδοτεί την κυβέρνηση των ΗΠΑ μέχρι το υπόλοιπο του φορολογικού έτους 2016.
Ως μέρος του γενικού λογαριασμού, ο εγκεκριμένος προϋπολογισμός της NASA ανέρχεται σε περίπου 19,3 δισεκατομμύρια δολάρια - ένα εξαιρετικά υπέροχο αποτέλεσμα και μια αξιοσημείωτη αναδρομή σε κάποια αναμενόμενα καλά νέα από τις αποφασιστικά αρνητικές προοπτικές νωρίτερα αυτό το έτος.
Αυτός ο προϋπολογισμός αντιπροσωπεύει αύξηση περίπου 750 εκατομμυρίων δολαρίων πάνω από την προτεινόμενη από τη διοίκηση Ομπάμα προϋπολογισμό της NASA ύψους 18,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2016 και αύξηση άνω των 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σχέση με τον προβλεπόμενο προϋπολογισμό για το 2015.
Οι λάτρεις του διαστήματος σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να χαίρονται για αυτά τα εξαιρετικά θετικά νέα για τον προϋπολογισμό της NASA - που επιτρέπει στον οργανισμό να προχωρήσει με την κεντρική ατζέντα του για την ανθρώπινη διαστημική πτήση, τη ρομποτική εξερεύνηση και τα ερευνητικά και αναπτυξιακά προγράμματα επιστήμης και τεχνολογίας.
Το ομοσπονδιακό νομοσχέδιο για τις δαπάνες ψήφισε για πρώτη φορά το Σώμα με μια συντριπτική ψήφο από 316 έως 113. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη Γερουσία όπου πέρασε εύκολα με ψηφοφορία 65 έως 33, σε μία από τις τελικές πράξεις του Κογκρέσου φέτος πριν αναβληθεί για την Χριστουγεννιάτικη περίοδος διακοπών. Ο Πρόεδρος Ομπάμα ανακοίνωσε ότι θα υπογράψει το νομοσχέδιο.
Μετά από μια αμφιλεγόμενη χρονιά πολιτικής ευθυμίας υψηλών κρατών που θα μπορούσε εύκολα να τελειώσει σε μια άλλη κυβέρνηση κλεισίματος αυτή την εβδομάδα, το Κογκρέσο των ΗΠΑ και ο Λευκός Οίκος του Ομπάμα έκανε το σχεδόν αδιανόητο και αποφάσισαν να επιτύχουν συμβιβασμό και να εγκρίνουν το συνολικό νομοσχέδιο δαπανών για το οικονομικό έτος 2016 που χρηματοδοτεί την κυβέρνηση και τη NASA για το υπόλοιπο της φετινής περιόδου προϋπολογισμού έως τον Σεπτέμβριο του 2015.
Οι επιτροπές και στα δύο επιμελητήρια ψήφισαν λογαριασμούς νωρίτερα αυτό το έτος με πολύ λιγότερη χρηματοδότηση για τη NASA και πολύ διαφορετικές προτεραιότητες εξερεύνησης του διαστήματος σε σύγκριση με τον Πρόεδρο Ομπάμα. Οι προοπτικές για ολόκληρο τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό άλλαξαν έντονα τους τελευταίους δύο μήνες υπό τον νέο ομιλητή της Βουλής, Ρεπουμπλικανικό Paul Ryan, ο οποίος αντικατέστησε τον απερχόμενο πρόεδρο John Boehner. Ο Ράιαν συνεργάστηκε με τον Πρόεδρο και την ηγεσία του Δημοκρατικού Κόμματος για να καταρτίσει τον συμβιβασμό του Ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των ΗΠΑ που πέρασε σήμερα.
Σύμφωνα με τον προϋπολογισμό της NASA για το νέο δημοσιονομικό έτος 2016, σχεδόν όλα τα προγράμματα του οργανισμού επωφελούνται είτε με πλήρη είτε με πρόσθετη χρηματοδότηση.
Το SLS, το Orion, το εμπορικό πλήρωμα και οι πλανητικές επιστήμες, μεταξύ άλλων, είναι όλοι μεγάλοι δικαιούχοι του omnibus συμβιβασμού για τον προϋπολογισμό.
Η αποστολή ανθρώπων στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030 είναι ο στόχος της NASA σε επίπεδο εταιρείας, όπως ανακοινώθηκε από τον Διαχειριστή της NASA, Charles Bolden.
Για να ολοκληρώσει την πρωτοβουλία «Ταξίδι στον Άρη», η NASA αναπτύσσει τον τεράστιο πύραυλο ανελκυστήρα βαρέων διαστημικών συστημάτων (SLS) και την υπερσύγχρονη κάψουλα πλήρους διαστημικού σκάφους Orion.
Το SLS είναι ένας από τους μεγαλύτερους νικητές. Η SLS θα λάβει 2 δισεκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2016, σε σύγκριση με ένα αίτημα της κυβέρνησης Ομπάμα ύψους μόλις 1,36 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ήταν στην πραγματικότητα περικοπή από το προηγούμενο έτος. Αυτό το νέο σύνολο αντιπροσωπεύει σχεδόν 50% αύξηση και είναι επίσης πάνω από τους προηγούμενους λογαριασμούς της Βουλής και της Γερουσίας.
Η κάψουλα του πληρώματος Orion λαμβάνει 1,27 δισ. Δολάρια, αύξηση 70 εκατομμυρίων δολαρίων πάνω από το επίπεδο της χρήσης 2015.
Το SLS θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει δει ποτέ ο κόσμος ξεκινώντας από την πρώτη του απογείωση. Θα ωθήσει τους αστροναύτες μας στο ταξίδι πιο μακριά στο διάστημα από ποτέ.
Το Blastoff του πρώτου SLS heavy lift booster (SLS-1) που φέρει μια μη επανδρωμένη δοκιμαστική έκδοση της κάψουλας πληρώματος Orion της NASA στοχεύεται για το αργότερο τον Νοέμβριο του 2018.
Η παρθενική δοκιμαστική πτήση SLS με το άζωτο Orion ονομάζεται Exploration Mission-1 (EM-1) και θα ξεκινήσει από το Launch Complex 39-B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC).
Το νομοσχέδιο διευθύνει επίσης τη NASA να χρησιμοποιήσει 85 εκατομμύρια δολάρια από τη χρηματοδότηση SLS για να αναπτύξει ένα νέο, βελτιωμένο κρυογονικό ανώτερο στάδιο για να αντικαταστήσει το Ενδιάμεσο Cryogenic Propulion Stage (από τον πύραυλο Delta IV) που επί του παρόντος θα χρησιμοποιηθεί στο SLS-1.
Η NASA χρειάζεται το βελτιωμένο ανώτερο στάδιο για να πραγματοποιήσει μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές με τον Orion σε προορισμούς βαθιού διαστήματος όπως η Σελήνη, οι Αστεροειδείς και ο Άρης.
Η NASA βαδίζει προς την απογείωση τον Αύγουστο του 2021 για το παρθενικό πλήρωμα Orion σε μια δοκιμαστική πτήση που ονομάστηκε Exploration Mission-2 (EM-2). Ωστόσο, τον Αύγουστο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το EM-2 θα μπορούσε να γλιστρήσει δύο χρόνια από το 2021 έως το 2023 λόγω ποικίλων προϋπολογισμών και τεχνικών ζητημάτων.
Έτσι, ο προϋπολογισμός του 2016 θα μπορούσε να βοηθήσει τη NASA να προσπαθήσει να διατηρήσει την επίσημα στοχευμένη ημερομηνία έναρξης του 2021.
Ο άλλος πυλώνας της διαστημικής πτήσης της NASA, δηλαδή το εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος (CCP) για την ανάπτυξη ενός ζεύγους «διαστημικών ταξί» για τη μεταφορά των αστροναυτών μας στη χαμηλή τροχιά της Γης και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι επίσης μεγάλος δικαιούχος.
Ο στόχος του Κ.Κ.Κ. είναι να τερματίσει την αποκλειστική εμπιστοσύνη των ΗΠΑ στην επανδρωμένη κάψουλα Soyuz με κόστος εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και να αποκαταστήσει την αμερικανική ανθρώπινη διαστημική πτήση για να εκτοξεύσει τους αστροναύτες μας σε αμερικανικούς πυραύλους από αμερικανικό έδαφος.
Για πρώτη φορά στην πενταετή ιστορία του, το Κ.Κ.Κ. θα λάβει την πλήρη χρηματοδότηση που ζήτησε η κυβέρνηση Ομπάμα - ύψους 1,244 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ενώ οι προηγούμενες προσαυξήσεις τόσο από το Σώμα όσο και από τη Γερουσία είχαν μειώσει τη χρηματοδότηση του ΚΚΚ σε 1 δισεκατομμύριο δολάρια ή λιγότερο.
Σύμφωνα με τα βραβεία CCP που ανακοίνωσε ο Bolden τον Σεπτέμβριο του 2014, η NASA είχε συνάψει συμβόλαιο με την Boeing να αναπτύξει το CST-100 Starliner και το SpaceX για την ανάπτυξη του Crew Dragon.
Ο Μπόλντεν είχε καταστήσει απολύτως σαφές στο Κογκρέσο ότι οποιαδήποτε μειωμένη χρηματοδότηση θα ανάγκαζε τη NASA να επιβραδύνει το πρόγραμμα με μια άλλη σημαντική καθυστέρηση στην πρώτη κυκλοφορία που στοχεύει τώρα για το 2017, επαναδιαπραγματεύοντας τις συμβάσεις του ΚΚΚ με την Boeing και την SpaceX και καθυστερώντας την ολοκλήρωση των απαιτούμενων ορόσημων.
«Θα αύξανε τις επενδύσεις που χρειαζόμαστε για να εκτελέσουμε συμβόλαια με την Boeing και το SpaceX για να επιστρέψουμε τις εκτοξεύσεις Αμερικανών αστροναυτών στο αμερικανικό έδαφος και να το κάνουμε μέχρι το 2017», έγραψε ο Μπόλντεν στο blog του NASA.
Η Διεύθυνση Πλανητικών Επιστημών της NASA λαμβάνει επίσης μια μεγάλη αύξηση του προϋπολογισμού που έχει κερδίσει και χρειάζεται. Ο κύριος λογαριασμός παρέχει 1.631 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξερεύνηση του πλανήτη. Αυτό ισοδυναμεί με αύξηση περίπου 270 εκατομμυρίων δολαρίων πάνω από το αίτημα της κυβέρνησης Ομπάμα - η οποία έχει μειώσει επανειλημμένα ένα από τα κοσμήματα της κορώνας της NASA.
Το Κογκρέσο είχε την καλή λογική να σώσει τις μακρόχρονες και πολύ επιστημονικά παραγωγικές αποστολές Opportunity MER rover και Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) από ορισμένο τερματισμό - λόγω μόνο μιας γελοίας έλλειψης χρημάτων που «μηδενίστηκε» από τον Λευκό Οίκο.
Ο λογαριασμός omnibus διαθέτει επίσης 175 εκατομμύρια δολάρια για την προγραμματισμένη αποστολή της NASA στο φεγγάρι του Δία Europa στις αρχές του 202. Περιλαμβάνει χρηματοδότηση τόσο για έναν τροχιοτρόπο όσο και για έναν εκφορτωτή. Η Ευρώπη είναι πρωταρχικός στόχος στην αναζήτηση ζωής.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) λαμβάνει το αίτημα πλήρους χρηματοδότησης των Διοικήσεων ύψους 620 εκατομμυρίων δολαρίων για να το διατηρήσει σε καλό δρόμο για την κυκλοφορία του το 2018.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
