Ο ορισμός του «πλανήτη» είναι αυτός που έχει δει πολλές αντιπαραθέσεις. Η γενική συναίνεση είναι ότι ένα αντικείμενο ικανό να υποστηρίζει το δευτέριο (μια μορφή υδρογόνου που έχει ένα νετρόνιο στον πυρήνα και μπορεί να υποστεί σύντηξη σε χαμηλότερες θερμοκρασίες) σύντηξη, είναι ένας καστανός νάνος ενώ, οτιδήποτε κάτω από αυτόν είναι ένας πλανήτης. Αυτό το όριο εκτιμάται ότι είναι περίπου 13 μάζες του Δία, αλλά ενώ αυτή η γραμμή στην άμμο μπορεί να φαίνεται αρχικά ξεκάθαρη, ένα νέο έγγραφο διερευνά τη δυσκολία εντοπισμού αυτού του διακριτικού παράγοντα. Για πολλά χρόνια, οι καφέ νάνοι ήταν μυθικά πλάσματα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες τους, ακόμη και όταν υποβάλλονται σε σύντηξη δευτερίου, τους έκαναν δύσκολο να εντοπιστούν. Ενώ πολλοί υποψήφιοι προτάθηκαν ως καφέ νάνοι, όλοι απέτυχαν στη δοκιμαστική διάκριση της παρουσίας λιθίου στο φάσμα τους (το οποίο καταστρέφεται από τις θερμοκρασίες της παραδοσιακής σύντηξης υδρογόνου). Αυτό άλλαξε το 1995 όταν το πρώτο αντικείμενο κατάλληλης μάζας ανακαλύφθηκε όταν η γραμμή λιθίου 670,8 nm ανακαλύφθηκε σε ένα αστέρι κατάλληλης μάζας.
Από τότε, ο αριθμός των ταυτοποιημένων καφέ νάνων έχει αυξηθεί σημαντικά και οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το χαμηλότερο εύρος μάζας των υποτιθέμενων καφέ νάνων φαίνεται να επικαλύπτεται με αυτό των τεράστιων πλανητών. Αυτό περιλαμβάνει αντικείμενα όπως το CoRoT-3b, έναν καφέ νάνο με περίπου 22 μάζες Jovian, που υπάρχει στο ορολογικό άκρο.
Το έγγραφο, με επικεφαλής τον David Speigel του Princeton, διερεύνησε ένα ευρύ φάσμα αρχικών συνθηκών για αντικείμενα κοντά στο όριο καύσης του δευτερίου. Μεταξύ των μεταβλητών που περιλαμβάνονται, η ομάδα εξέτασε το αρχικό κλάσμα ηλίου, δευτερίου και «μετάλλων» (όλα υψηλότερα από το ήλιο στον περιοδικό πίνακα). Οι προσομοιώσεις τους αποκάλυψαν ότι πόσο μεγάλο μέρος του δευτερίου καίγεται και πόσο γρήγορα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις συνθήκες εκκίνησης. Τα αντικείμενα που ξεκινούν με υψηλότερη συγκέντρωση ηλίου απαιτούσαν λιγότερη μάζα για να κάψουν μια δεδομένη ποσότητα δευτερίου. Ομοίως, όσο υψηλότερο είναι το αρχικό κλάσμα δευτερίου, τόσο πιο εύκολα συντήχθηκε. Οι διαφορές στην απαιτούμενη μάζα δεν ήταν ούτε λεπτές. Ποικίλησαν έως και δύο μάζες Jovian, εκτείνοντας τόσο χαμηλά όσο μόλις 11 φορές τη μάζα του Δία, πολύ κάτω από το γενικά αποδεκτό όριο.
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι, λόγω της έμφυτης σύγχυσης στα όρια μάζας, αυτός ο ορισμός μπορεί να μην είναι η «πιο χρήσιμη οριοθέτηση μεταξύ πλανητών και καφέ νάνων». Ως εκ τούτου, συνιστούν στους αστρονόμους να προσέχουν ιδιαίτερα τις ταξινομήσεις τους και να συνειδητοποιούν ότι μπορεί να είναι απαραίτητος ένας νέος ορισμός. Ένας πιθανός ορισμός θα μπορούσε να περιλαμβάνει εκτιμήσεις του ιστορικού σχηματισμού αντικειμένων στο αμφισβητήσιμο εύρος μάζας. Αντικείμενα που σχηματίστηκαν σε δίσκους, γύρω από άλλα αστέρια θα θεωρούνταν πλανήτες, όπου αντικείμενα που σχηματίστηκαν από βαρυτική κατάρρευση ανεξάρτητα από το αντικείμενο που περιστρέφονται, θα θεωρούνται καφέ νάνοι. Εν τω μεταξύ, αντικείμενα όπως το CoRoT-3b, θα συνεχίσουν να συζητούν την ταξινόμησή τους.
