Πιστωτική εικόνα: ESA
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος σχεδιάζει μια αποστολή να μελετήσει την επιφάνεια του Άρη, μαζεύοντας υλικό από την επιφάνεια και επιστρέφοντας στη Γη. Η αποστολή Mars Sample Return θα αποτελείται από δύο μέρη: η κάψουλα επιστροφής θα ξεκινήσει το 2011 και θα μετακινηθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη. η μονάδα προσγείωσης και ανάβασης θα ξεκινήσει δύο χρόνια αργότερα και θα προσγειωθεί στον πλανήτη για να συλλέξει ένα δείγμα από βάθος 2 μέτρων. Στη συνέχεια θα ξεκινήσει στην τροχιά του Άρη, θα συνδεθεί με την κάψουλα επιστροφής και θα φέρει το δείγμα πίσω στη Γη.
Ποιο είναι το επόμενο καλύτερο πράγμα για τους ανθρώπους που προσγειώνονται στον Άρη και εξερευνούν τα θαύματα του Κόκκινου Πλανήτη; Η απάντηση: άγγιγμα, απεικόνιση και ανάλυση προσεκτικά διατηρημένων δειγμάτων πετρωμάτων του Άρη σε ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο στη Γη.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, αυτό ακριβώς θα επιτύχει το μακροπρόθεσμο πρόγραμμα Aurora για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος μια δεκαετία από τώρα, όταν τα πρώτα δείγματα υλικού του Άρη θα σφραγιστούν σε μια ειδική κάψουλα και θα επιστραφούν στη Γη για ανάλυση .
Το πρώτο βήμα προς την πραγματοποίηση αυτού του μεγάλου άλματος στην ανθρώπινη γνώση έγινε στα τέλη Οκτωβρίου με την ανακοίνωση των νικητών των ανταγωνιστικών συμβολαίων για την αποστολή Mars Sample Return (MSR), τη δεύτερη ρομποτική αποστολή που θα προταθεί ως μέρος του Αυγή.
Οι παράλληλες συμβάσεις για τις μελέτες Φάσης Α που θα πραγματοποιήσουν πλήρη επανάληψη σχεδιασμού αποστολής για το MSR έχουν συναφθεί με δύο βιομηχανικές ομάδες.
Μία ομάδα, με επικεφαλής την Alenia Spazio (Ιταλία), περιλαμβάνει την Alcatel (Γαλλία), την Dutch Space (Netherlands), την ELV (Ιταλία) και την MDR (Canada). Η άλλη ομάδα, με επικεφαλής το EADS Astrium (Ηνωμένο Βασίλειο), περιλαμβάνει επίσης Astrium SAS (Γαλλία), EADS ST (Γαλλία), Galileo Avionica (Ιταλία), RAL (ΗΒ), SAS (Βέλγιο), SENER (Ισπανία) και Utopia Consultancy ( Γερμανία).
«Οι βιομηχανικές προτάσεις που ελήφθησαν ήταν εξαιρετικής ποιότητας, αντανακλώντας τον ενθουσιασμό και τη δέσμευση των βιομηχανικών ομάδων που τις ετοίμασαν»; είπε ο Bruno Gardini, Διευθυντής Έργου Aurora.
Επαναφορά του Άρη στη Γη
Όπως προβλέπεται σήμερα, το MSR θα είναι μια προσπάθεια δύο σταδίων. Πρώτον, ένα διαστημικό σκάφος που περιλαμβάνει μια κάψουλα επιστροφής θα ξεκινήσει το 2011 και θα εισαχθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Στη συνέχεια, δύο χρόνια αργότερα, ένα δεύτερο διαστημικό σκάφος που φέρει μια μονάδα καθόδου και ένα όχημα Mars ανόδου (MAV) θα ξεκινήσει σε μια παρόμοια τροχιά.
Κατά την τελική του προσέγγιση στον Άρη, η μονάδα καθόδου / MAV θα απελευθερωθεί και θα κάνει μια ελεγχόμενη προσγείωση στον πλανήτη. Ένα ρομποτικό τρυπάνι θα συλλέξει έπειτα ένα δείγμα εδάφους από βάθος 1; στα 2 μέτρα και σφραγίστε το μέσα σε ένα μικρό δοχείο στο όχημα ανάβασης. Άλλα δείγματα εδάφους και αέρα του Άρη μπορούν επίσης να συγκεντρωθούν και να αποθηκευτούν μέσα στο δοχείο.
Μεταφέροντας τα πολύτιμα δείγματά του, το MAV θα ανυψωθεί από την επιφάνεια, μετά ραντεβού και θα ελλιμενιστεί με το διαστημικό σκάφος σε τροχιά του Άρη. Αφού λάβει το δοχείο γεμάτο με πετρώματα του Άρη, το διαστημικό σκάφος θα επιστρέψει στη Γη με την κάψουλα επανεισόδου που περιέχει τα δείγματα και θα το στείλει να πέσει στην ατμόσφαιρα.
Επιβραδυνόμενη από αλεξίπτωτο ή φουσκωτή συσκευή, η κάψουλα θα κάνει ένα αρκετά απαλό touchdown προτού οι ομάδες ανάκτησης ανακτήσουν το δοχείο από το σημείο προσγείωσης και θα το παραδώσουν σε μια πλανητική εγκατάσταση προστασίας όπου τα δείγματα θα αφαιρεθούν για να περιμένουν την ανάλυση από πρόθυμους επιστήμονες. Ο σχεδιασμός της κάψουλας θα διασφαλίσει ότι η δομική ακεραιότητα του δοχείου δείγματος θα παραμείνει άθικτη, ακόμη και αν το αλεξίπτωτο δεν ανοίξει και συμβεί προσγείωση.
«Η αποστολή Mars Sample Return είναι μια από τις πιο δύσκολες αποστολές που έχει εξεταστεί ποτέ από την ESA»; είπε ο Γκαρντίνι. «Δεν περιλαμβάνει μόνο πολλές νέες τεχνολογίες και τέσσερα ή πέντε διαφορετικά διαστημικά σκάφη, αλλά είναι επίσης μια αποστολή τεράστιας επιστημονικής σημασίας και η πρώτη ρομποτική αποστολή με παρόμοιο προφίλ με μια πιθανή ανθρώπινη αποστολή στον Άρη.»
Ορισμένες από τις κρίσιμες τεχνολογίες που απαιτούνται για την επιτυχία αυτής της φιλόδοξης προσπάθειας δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί στην Ευρώπη, π.χ. επανεισδοχή διαστημικού σκάφους που φθάνει από βαθύ διάστημα με υψηλή ταχύτητα. Ως προκαταρκτικό στάδιο ανάπτυξης ενός οχήματος ικανού να φέρει πίσω δείγματα από τον Άρη, θεωρήθηκε απαραίτητο να αναπτυχθεί αυτή η ικανότητα επανεισόδου και να αποδειχθεί η ωριμότητά του ως μέρος του προγράμματος Aurora. Πρόσφατα ανακοινώθηκαν μελέτες σκοπιμότητας για μια ειδική αποστολή Arrow, γνωστή ως επίδειξη επανάληψης οχήματος (EVD).
Με τον ίδιο τρόπο, η δοκιμή των σύνθετων τεχνικών ραντεβού και σύνδεσης θα πραγματοποιηθεί ως πείραμα στην αποστολή ExoMars, την πρώτη αποστολή ναυαρχίδας του προγράμματος Aurora. Οι συμβάσεις βιομηχανικής μελέτης Φάσης Α για την αποστολή ExoMars ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
