Η Ατλαντίδα και το πλήρωμα αστροναυτών της επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη σήμερα το πρωί μετά από 12 ημέρες στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, το λεωφορείο και οι αστροναύτες παρέδωσαν και εγκατέστησαν το τμήμα ζευκτόντων P3 / P4 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αυξάνοντας δραματικά τα ηλιακά πάνελ και την παραγωγή ισχύος.
Το Space Shuttle Atlantis και το πλήρωμά του είναι σπίτι μετά από ένα ταξίδι 12 ημερών με περισσότερα από 4,9 εκατομμύρια μίλια στο διάστημα. Η αποστολή, STS-115, κατάφερε να επανεκκινήσει τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Το πλήρωμα παρέδωσε και εγκατέστησε το τεράστιο στήριγμα P3 / P4, ένα αναπόσπαστο μέρος της ραχοκοκαλιάς του σταθμού, και δύο σετ ηλιακών συστοιχιών που τελικά θα παρέχουν το ένα τέταρτο της ισχύος του σταθμού.
Ο διοικητής της Atlantis Brent Jett, ο πιλότος Chris Ferguson και οι ειδικοί της αποστολής Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank και Steve MacLean, Καναδός αστροναύτης, προσγειώθηκαν την Πέμπτη 21 Σεπτεμβρίου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, Fla., Στις 6: 21 π.μ. EDT. Μετά την προσγείωση, ο Jett είπε στο Mission Control στο Johnson Space Center της NASA, «Ευχαριστώ, Χιούστον. Είναι ωραίο να επιστρέφεις. Ήταν μια εξαιρετική ομαδική προσπάθεια, οπότε νομίζω ότι η συναρμολόγηση ξεκίνησε σε μια καλή αρχή. "
Η πτήση ήταν η πρώτη σε μια σειρά αποστολών που θα είναι από τις πιο περίπλοκες στην ιστορία του διαστήματος. Η Atlantis παρέδωσε το πρώτο σημαντικό νέο συστατικό στον σταθμό από το 2002 και έθεσε τα θεμέλια για τις επερχόμενες αποστολές συναρμολόγησης σταθμών.
Το STS-115 είναι μια από τις πιο φωτογραφημένες αποστολές με λεωφορείο ποτέ, με περισσότερες από 100 κάμερες υψηλής ευκρίνειας, ψηφιακές, βίντεο και ταινίες που τεκμηριώνουν την εκτόξευση και ανεβαίνουν σε τροχιά. Δεδομένα από αυτές τις εικόνες, καθώς και επιθεώρηση πληρώματος σταθμών και λεωφορείων, βοήθησαν στην εκκαθάριση του συστήματος θερμικής προστασίας της Ατλαντίδας για επιστροφή μόνο δυόμισι ημέρες μετά την κυκλοφορία.
Οι Tanner, Piper, Burbank και MacLean, με τη βοήθεια συνεργατών, έκαναν τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους που ολοκλήρωσαν την εγκατάσταση ζευκτόντων, επέτρεψαν την ανάπτυξη ηλιακών συστοιχιών και την προετοιμασία ενός σημαντικού καλοριφέρ για μετέπειτα ενεργοποίηση. Εγκατέστησαν επίσης έναν επεξεργαστή σήματος και έναν αναμεταδότη που μεταδίδει φωνή και δεδομένα στο έδαφος και πραγματοποίησαν άλλες εργασίες για την αναβάθμιση και την προστασία των συστημάτων του σταθμού.
Εφαρμόστηκε μια νέα διαδικασία που ονομάζεται "camp out", στην οποία οι αστροναύτες κοιμόντουσαν στο αεροσκάφος Quest πριν από τα διαστημικά τους πεζοδρόμια. Η διαδικασία μειώνει τον χρόνο «προπνοής» κατά τον οποίο το άζωτο εκκενώνεται από τα συστήματα των αστροναυτών και μειώνεται η πίεση του αέρα, ώστε οι διαστημικοί πεζοπόροι να αποφεύγουν την κατάσταση που είναι γνωστή ως στροφές. Σε καθένα από τα τρία διαστημικά πεζοδρόμια, οι αστροναύτες μπόρεσαν να εκτελέσουν περισσότερα από τον αριθμό των προγραμματισμένων δραστηριοτήτων.
Οι αστροναύτες πραγματοποίησαν πρωτοφανή ρομποτική εργασία. Χρησιμοποίησαν το βραχίονα του λεωφορείου σε ένα λεπτό ελιγμό για να παραδώσουν τη δοκό του σχολικού λεωφορείου στο χέρι του σταθμού. Το πέλμα 45 ποδιών ζυγίζει 35.000 λίρες. Οι συστοιχίες στο τέλος του ζευκτόντος επεκτάθηκαν στο πλήρες άνοιγμα των φτερών των 240 ποδιών μόλις ξεδιπλώθηκαν κατά την 6η ημέρα της πτήσης. Οι αστροναύτες μετακίνησαν επίσης το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού σε μια θέση όπου θα βοηθήσει στην επόμενη φάση της κατασκευής του σταθμού.
Μετά την απογύμνωση της Ατλαντίδας από το σταθμό, έκανε την πρώτη πλήρη πτήση της εγκατάστασης από πριν από το ατύχημα του Space Shuttle Columbia. Ο ελιγμός βοήθησε τα πληρώματα εδάφους να αποκτήσουν καλύτερη προοπτική για το περιβάλλον του σταθμού και τη συνολική εξωτερική υγεία.
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Στέφανος Χάρπερ, κάλεσε κατά τη διάρκεια της αποστολής στον αστροναύτη Steve MacLean να τον συγχαρεί για το ότι ήταν ο πρώτος Καναδός που εκμεταλλεύτηκε το Canadarm2, τον καναδικό ρομποτικό βραχίονα του σταθμού.
Μετά το ξεκλείδωμα, το πλήρωμα της Ατλαντίδας συμμετείχε σε μια πρώτη τρισδιάστατη κλήση με το πλήρωμα Expedition 13 στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τα τρία μέλη του πληρώματος του διαστημικού σκάφους Soyuz στο δρόμο του προς το σταθμό. Και οι 12 αστροναύτες στο διάστημα εκείνη τη στιγμή μπορούσαν να κάνουν μια συνομιλία.
Με την Ατλαντίδα και το πλήρωμά της με ασφάλεια σπίτι, η σκηνή έχει οριστεί για το επόμενο στάδιο της συνέλευσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Συνεχίζονται οι προετοιμασίες για την έναρξη του Space Shuttle Discovery, με στόχο τα μέσα Δεκεμβρίου, στην αποστολή STS-116 για την παράδοση ενός επιπλέον τμήματος ζευκτόντων και μιας μονάδας φορτίου στο σταθμό. Το Discovery θα κάνει επίσης εκτεταμένη εργασία στα ηλεκτρικά και ψυκτικά συστήματα του σταθμού.
Για περισσότερα σχετικά με την αποστολή STS-115 και την επερχόμενη αποστολή STS-116, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/shuttle
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
