Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA διαπίστωσε ότι ορισμένα κλιματικά μοντέλα ενδέχεται να υπερεκτιμούν την ποσότητα υδρατμών που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα καθώς θερμαίνεται η Γη. Δεδομένου ότι οι υδρατμοί είναι το πιο σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου που παγιδεύει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρά μας, ορισμένες κλιματικές προβλέψεις μπορεί να υπερεκτιμούν τις μελλοντικές αυξήσεις θερμοκρασίας.
Σε απόκριση στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από τον άνθρωπο, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, η Γη θερμαίνεται, περισσότερο νερό εξατμίζεται από τον ωκεανό και αυξάνεται η ποσότητα υδρατμών στην ατμόσφαιρα. Δεδομένου ότι οι υδρατμοί είναι επίσης αέριο θερμοκηπίου, αυτό οδηγεί σε περαιτέρω αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας. Αυτό το αποτέλεσμα είναι γνωστό ως «θετική ανατροφοδότηση υδρατμών». Η ύπαρξή του και το μέγεθός τους έχουν αμφισβητηθεί για αρκετά χρόνια.
Ο Ken Minschwaner, φυσικός στο Ινστιτούτο Ορυχείων και Τεχνολογίας του Νέου Μεξικού, Socorro, N.M., και Andrew Dessler, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στο College Park και στο Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, Md, έκανε τη μελέτη. Είναι στο τεύχος της 15ης Μαρτίου του περιοδικού της Αμερικανικής Μετεωρολογικής Εταιρείας για το Κλίμα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα σχετικά με τους υδρατμούς στην άνω τροπόσφαιρα (10-14 χλμ. Ή 6-9 μίλια υψόμετρο) από τον ερευνητικό δορυφόρο ανώτερης ατμόσφαιρας της NASA (UARS).
Οι επαληθευμένοι από την εργασία υδρατμοί τους αυξάνονται στην ατμόσφαιρα καθώς η επιφάνεια θερμαίνεται. Διαπίστωσαν ότι οι αυξήσεις των υδρατμών δεν ήταν τόσο υψηλές όσο έχουν υποθέσει πολλά μοντέλα υπολογιστών πρόβλεψης του κλίματος. «Η μελέτη μας επιβεβαιώνει την ύπαρξη θετικής ανατροφοδότησης υδρατμών στην ατμόσφαιρα, αλλά μπορεί να είναι πιο αδύναμη από ό, τι περιμέναμε», δήλωσε ο Minschwaner.
«Μία από τις ευθύνες της επιστήμης είναι να κάνει καλές προβλέψεις για το μελλοντικό κλίμα, γιατί αυτό χρησιμοποιούν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για να πάρουν τις αποφάσεις τους», δήλωσε ο Dessler. «Αυτή η μελέτη είναι ένα ακόμη βήμα προς τη βελτίωση αυτών των κλιματικών προβλέψεων», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τον Dessler, το μέγεθος της θετικής ανατροφοδότησης των υδρατμών αποτελεί βασική συζήτηση στους κύκλους της επιστήμης του κλίματος. Ορισμένοι επιστήμονες του κλίματος ισχυρίστηκαν ότι οι ατμοσφαιρικοί υδρατμοί δεν θα αυξηθούν ως απόκριση στην υπερθέρμανση του πλανήτη και μπορεί ακόμη και να μειώσουν. Τα μοντέλα γενικής κυκλοφορίας, το κύριο εργαλείο που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να προβλέψουν το μέλλον του κλίματος μας, προβλέπουν ότι η ατμόσφαιρα θα βιώσει σημαντική αύξηση των υδρατμών.
Ο δορυφόρος UARS της NASA χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση των υδρατμών σε παγκόσμια κλίμακα και με πρωτοφανή ακρίβεια στην άνω τροπόσφαιρα. Τα επίπεδα υγρασίας σε αυτό το μέρος της ατμόσφαιρας, ειδικά στις τροπικές περιοχές, είναι σημαντικά για το παγκόσμιο κλίμα, διότι εκεί είναι όπου οι υδρατμοί έχουν τον ισχυρότερο αντίκτυπο ως αέριο του θερμοκηπίου.
Το UARS κατέγραψε τόσο συγκεκριμένη όσο και σχετική υγρασία στην άνω τροπόσφαιρα. Η ειδική υγρασία αναφέρεται στην πραγματική ποσότητα υδρατμών στον αέρα. Η σχετική υγρασία σχετίζεται με το σημείο κορεσμού, την ποσότητα υδρατμών στον αέρα διαιρεμένη με τη μέγιστη ποσότητα νερού που μπορεί να συγκρατήσει ο αέρας σε μια δεδομένη θερμοκρασία. Καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του αέρα, ο ζεστός αέρας μπορεί να συγκρατεί περισσότερο νερό και το σημείο κορεσμού του αέρα αυξάνεται επίσης.
Στα περισσότερα μοντέλα υπολογιστών, η σχετική υγρασία τείνει να παραμένει σταθερή στα τρέχοντα επίπεδα. Μοντέλα που περιλαμβάνουν ανάδραση υδρατμών με σταθερή σχετική υγρασία προβλέπουν ότι η επιφάνεια της Γης θα θερμανθεί σχεδόν διπλάσια κατά τα επόμενα 100 χρόνια από τα μοντέλα που δεν περιέχουν ανατροφοδότηση υδρατμών.
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα UARS για να ποσοτικοποιήσουν πραγματικά τόσο τη συγκεκριμένη υγρασία όσο και τη σχετική υγρασία, διαπίστωσαν οι ερευνητές, ενώ οι υδρατμοί αυξάνονται με τη θερμοκρασία στην άνω τροπόσφαιρα, το φαινόμενο ανάδρασης δεν είναι τόσο ισχυρό όσο τα μοντέλα έχουν προβλέψει. «Οι αυξήσεις των υδρατμών με θερμότερες θερμοκρασίες δεν είναι αρκετά μεγάλες για να διατηρήσουν μια σταθερή σχετική υγρασία», δήλωσε ο Minschwaner. Αυτά τα νέα ευρήματα θα είναι χρήσιμα για τη δοκιμή και τη βελτίωση των παγκόσμιων κλιματικών μοντέλων.
Η Earth Science Enterprise της NASA είναι αφιερωμένη στην κατανόηση της Γης ως ολοκληρωμένου συστήματος και στην εφαρμογή της επιστήμης του Earth Earth για τη βελτίωση της πρόβλεψης του κλίματος, του καιρού και των φυσικών κινδύνων χρησιμοποιώντας το μοναδικό πλεονέκτημα του διαστήματος. Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει τον δορυφόρο Aura τον Ιούνιο του 2004. Μαζί με τους δορυφόρους Terra και Aqua που βρίσκονται ήδη σε λειτουργία, η Aura θα παρακολουθεί τις αλλαγές στην ατμόσφαιρα της Γης.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
