Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA και εμφανίστηκε στο Αστροβιολογία, οι επόμενες αποστολές στον Άρη θα πρέπει να αναζητούν πετρώματα που μοιάζουν με "fettuccine". Ο λόγος για αυτό, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, είναι ότι ο σχηματισμός αυτών των τύπων πετρωμάτων ελέγχεται από μια μορφή αρχαίων και ανθεκτικών βακτηρίων εδώ στη Γη που είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές που βιώνει ο Άρης σήμερα.
Αυτό το βακτήριο είναι γνωστό ως Sulfurihydrogenibium
Στις θερμές πηγές, το μικρόβιο συναρμολογείται σε κλώνους και προωθεί την κρυστάλλωση του ανθρακικού ασβεστίου (γνωστός και ως τραβερτίνη), κάτι που του δίνει την όψη «ζυμαρικών». Αυτή η συμπεριφορά καθιστά σχετικά εύκολο να εντοπιστεί κατά τη διεξαγωγή γεωλογικών ερευνών και θα καθιστούσε εύκολο τον εντοπισμό κατά την αναζήτηση σημείων ζωής σε άλλους πλανήτες.
Ο Bruce Fouke, καθηγητής γεωλογίας και συνεργάτης με το Carl R. Woese Institute for Genomic Biology (IGB) στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, ήταν επίσης ο κύριος ερευνητής της μελέτης. «Έχει ένα ασυνήθιστο όνομα, Sulfurihydrogenibium
Το μοναδικό σχήμα και η δομή αυτών των κλώνων είναι το αποτέλεσμα του περιβάλλοντος στο οποίο τα βακτήρια εξελίχθηκαν για να επιβιώσουν. Δεδομένου ότι κατοικούν γρήγορα ρέοντας νερό, το
«Σχηματίζουν σφιχτά τραυματισμένα καλώδια που κυματίζουν σαν μια σημαία που είναι στερεωμένη στο ένα άκρο. Τα καλώδια κυματισμού εμποδίζουν την προσάρτηση άλλων μικροβίων. Το Sulfuri επίσης υπερασπίζεται τον εαυτό του εκτοξεύοντας μια ολισθηρή βλέννα. Αυτά τα καλώδια Sulfuri μοιάζουν εκπληκτικά με ζυμαρικά fettuccine, ενώ πιο κάτω μοιάζουν περισσότερο με ζυμαρικά capellini. "
Για να αναλύσουν τα βακτήρια, οι ερευνητές συλλέγουν δείγματα από το Mammoth Hot Springs στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, χρησιμοποιώντας αποστειρωμένα πιρούνια ζυμαρικών (όλων των πραγμάτων!) Στη συνέχεια, η ομάδα μελετά τα μικροβιακά γονιδιώματα για να αξιολογήσει ποια γονίδια μεταμοσχεύτηκαν ενεργά σε πρωτεΐνες, γεγονός που τους επέτρεψε να διακρίνει τις μεταβολικές ανάγκες του οργανισμού.
Η ομάδα εξέτασε επίσης τις ικανότητες δημιουργίας βράχων των βακτηρίων και διαπίστωσε ότι οι πρωτεΐνες στην βακτηριακή επιφάνεια αυξάνουν δραματικά τον ρυθμό με τον οποίο κρυσταλλώνεται το ανθρακικό ασβέστιο μέσα και γύρω από τους κλώνους. Στην πραγματικότητα, διαπίστωσαν ότι αυτές οι πρωτεΐνες προκαλούν κρυστάλλωση με ρυθμό που είναι ένα δισεκατομμύριο φορές ταχύτερος από ότι σε οποιοδήποτε άλλο φυσικό περιβάλλον στον πλανήτη.
Όπως ανέφερε ο Fouke, αυτός ο τύπος βακτηρίων και οι σχηματισμοί πετρωμάτων που προκύπτουν είναι κάτι που πρέπει να προσέχουν οι περιπλανώμενοι του Άρη, καθώς θα ήταν μια εύκολα αντιληπτή βιογραφία.
«Αυτή θα πρέπει να είναι μια εύκολη μορφή απολιθωμένης ζωής για να ανιχνεύσει ένας rover σε άλλους πλανήτες. Αν δούμε την εναπόθεση αυτού του είδους εκτεταμένου νηματώδους βράχου σε άλλους πλανήτες, θα γνωρίζαμε ότι είναι δακτυλικό αποτύπωμα της ζωής. Είναι μεγάλο και είναι μοναδικό. Κανένας άλλος βράχος δεν μοιάζει με αυτό. Θα ήταν οριστική απόδειξη της παρουσίας ξένων μικροβίων. "
Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από τώρα, της NASA Άρης 2020 Ο rover θα κατευθυνθεί προς τον Κόκκινο Πλανήτη για να συνεχίσει στο κυνήγι της ζωής. Ένας από τους κύριους στόχους του rover θα είναι να συλλέξει δείγματα και να τα αφήσει σε κρυφή μνήμη για ενδεχόμενη επιστροφή στη Γη. Εάν το rover συναντήσει σχηματισμούς ορυκτών κλώνων όπου κάποτε πιστεύεται ότι υπάρχουν ιαματικές πηγές, είναι απολύτως πιθανό να περιέχουν τα απολιθωμένα υπολείμματα βακτηρίων.
Περιττό να πούμε, ένα δείγμα αυτού θα ήταν πολύτιμο, καθώς θα αποδείξει ότι η Γη δεν είναι μοναδική στο να έχει φέρει ζωή. Φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο της έρευνας πεδίου της ομάδας στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, με ευγενική παραχώρηση του Ινστιτούτου Γονιδιωματικής Βιολογίας (IGB) Ιλλινόις:
