Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έχει μετρήσει τεράστιες ποσότητες νερού και οργανικών ενώσεων που περιβάλλουν το αστέρι AA Tauri, 450 έτη φωτός από τη Γη. Αυτό που κάνει το AA Tauri ακόμη πιο ξεχωριστό είναι ότι φαίνεται να έχει το «φασματικό αποτύπωμα» για ένα σύστημα που θα μπορούσε να επιτρέψει τη ζωή. Η εύρεση ενός συστήματος αστεριών παρόμοιο με το δικό μας, με οργανικές ενώσεις ήταν πάντα υποχρεωμένο να προκαλεί ενθουσιασμό, αλλά η εύρεση ενός αστεριού τόσο κοντά μας παρέχει μια φανταστική ευκαιρία να μελετήσουμε το AA Tauri. Αυτό, με τη σειρά του, θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος και πώς μπορεί να σχηματιστεί η ζωή…
Το AA Tauri εξελίσσεται αργά. Το αέριο και η σκόνη περιβάλλουν το αστέρι και πρόσφατες παρατηρήσεις δείχνουν ότι υπάρχουν άφθονα οργανικά χημικά (αυτά που είναι υπεύθυνα για τη σύνδεση και τη δημιουργία αμινοξέων). Παρόλο που η ανακοίνωση της NASA δεν ισχυρίζεται ότι το ET είναι εκεί έξω (μπορείτε να καθίσετε πίσω στα καθίσματά σας), είναι σημαντικό ότι ένα αστέρι θα πρέπει να έχει όλα τα δομικά στοιχεία για η ζωή όπως την ξέρουμε έχει σχεδιαστεί για να παρατηρήσει το φασματόμετρο του Spitzer.
Οι εν λόγω βασικές οργανικές χημικές ουσίες βρίσκονται πιθανώς εντός της «ζώνης Goldilocks» για ανάπτυξη πλανητών / ζωής από την AA Tauri. Παρόλο που ο AA Tauri είναι νέος, ο γύρω δίσκος πλανητικών υλικών που σχηματίζουν πλανήτες θα πρέπει τελικά να συγκεντρωθούν για να σχηματίσουν βραχώδη σώματα όπως πλανήτες, αστεροειδείς και πιθανώς γίγαντες αερίων (σύμφωνα με το «αποτυχημένο αστέρι» του Δία). Η αφθονία των οργανικών χημικών και του νερού θα προσθέσει στην ίντριγκα γύρω από το αστέρι.
Αυτές οι παρατηρήσεις συλλέχθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, το οποίο είναι σε θέση να διερευνήσει βαθιά τη χημική δομή των αστεριών εκατοντάδων parsecs από τη Γη. Οι John Carr (Naval Research Laboratory, Washington) και Joan Najita (National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz.) Αναπτύσσουν μια νέα τεχνική, εφαρμόζοντας τον υπέρυθρο φασματογράφο του Spitzer. Ο φασματογράφος μπορεί να διαβάσει τη χημική σύνθεση της σκόνης που περιέχεται σε έναν πρωτοπλανητικό δίσκο. Η ομάδα κατάφερε να ωθήσει τον Spitzer σε ένα νέο επίπεδο ακρίβειας αναλύοντας τη χημική σύνθεση των σωματιδίων σκόνης και όχι το αέριο που περιβάλλει το αστέρι.
“Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού στους δίσκους είναι αέριο, αλλά μέχρι τώρα ήταν δύσκολο να μελετηθεί η σύνθεση του αερίου στις περιοχές όπου πρέπει να σχηματιστούν πλανήτες. Έχει δοθεί πολύ περισσότερη προσοχή στα σωματίδια στερεάς σκόνης, τα οποία είναι ευκολότερα παρατηρήσιμα.- John Carr του Ναυτικού Ερευνητικού Εργαστηρίου, Ουάσιγκτον.
Μέχρι στιγμής έχουν ανακαλυφθεί αφθονίες κυανιούχου υδρογόνου, ακετυλενίου, διοξειδίου του άνθρακα και υδρατμών, επιτρέποντας στους επιστήμονες να δουν εάν αυτές οι οργανικές χημικές ουσίες εμπλουτίζονται ή χάνονται κατά τη διάρκεια της βίαιης περιόδου του πλανητικού σχηματισμού. Παρατηρήσεις όπως αυτές οι εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις μας δίνουν την ευκαιρία να ρίξουμε μια ματιά στο παρελθόν για να δούμε πώς θα μοιάζει το πρωτοπλανητικό ηλιακό μας σύστημα, σαφώς μια πολύ συναρπαστική στιγμή για την αναζήτηση εύρεσης της προέλευσης της ζωής στον γαλαξία μας.
Πηγή: NASA / JPL
