Υπάρχει ένα πραγματικό πλεονέκτημα να έχεις ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη για ημέρες, μήνες και ακόμη και χρόνια. Και τώρα, σχεδόν 2 χρόνια μετά την επίσκεψή του στον κακό δίδυμο πλανήτη μας, το Venus Express της ESA κατάφερε να χαρτογραφήσει την ατμόσφαιρα του πλανήτη σε χαμηλότερα υψόμετρα, αναζητώντας χημικές ουσίες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν το παγκόσμιο κλίμα και καιρικά συστήματα του πλανήτη.
Τα σύννεφα του πλανήτη εμποδίζουν το ορατό φως να διαφεύγει από την επιφάνεια, αλλά άλλα μήκη κύματος, όπως υπέρυθρες, διαφεύγουν. Δεδομένου ότι οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν τους 200 βαθμούς C σε υψόμετρο 35 km και πάνω από 450 C στην επιφάνεια, εκπέμπονται υπέρυθρες - ή θερμότητα - πηγαίνοντας κατευθείαν στα σύννεφα. Αυτή η ακτινοβολία μπορεί στη συνέχεια να αναλυθεί για να δει τις χημικές ουσίες που υπάρχουν.
Το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA είναι εξοπλισμένο με ένα ειδικό όργανο που ονομάζεται φασματόμετρο VIRTIS, το οποίο μπορεί να μετρήσει την ατμόσφαιρα σε διάφορα υψόμετρα. Έχει χαρτογραφήσει ήδη τα σύννεφα μεγάλου υψομέτρου και τώρα ο VIRTIS έχει περάσει τις τελευταίες τροχιές χαρτογραφώντας την χαμηλότερη ατμόσφαιρα.
Φυσικά, όπως και η υπόλοιπη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, τα σύννεφα χαμηλότερου υψομέτρου κυριαρχούνται από διοξείδιο του άνθρακα - το αέριο του θερμοκηπίου που παγιδεύει τη θερμότητα, αυξάνοντας τις θερμοκρασίες. Το VIRTIS ανίχνευσε επίσης το μονοξείδιο του άνθρακα, μια χημική ουσία που οι επιστήμονες δεν περίμεναν να δουν σε τόσο χαμηλά υψόμετρα.
Δεδομένου ότι το μονοξείδιο του άνθρακα είναι τόσο σπάνιο, οι επιστήμονες μπορούν να το χρησιμοποιήσουν ως τρόπο ανίχνευσης παγκόσμιων ανέμων που περιστρέφονται σε ολόκληρο τον πλανήτη - σαν να ρίχνουν μελάνι στο νερό για να μελετήσουν την αναταραχή. Το VIRTIS μπόρεσε να προσδιορίσει τη μεγάλη κυκλοφορία ανέμων καθώς ανεβαίνουν στον ισημερινό και στη συνέχεια κινούνται βόρεια και νότια προς τους πόλους. Μόλις φτάσουν στους πόλους, οι άνεμοι χάνουν πάλι υψόμετρο και κυκλοφορούν στην αρχή.
Το Venus Express έχει επίσης εντοπίσει και χαρτογραφήσει την ποσότητα υδρατμών στην χαμηλότερη ατμόσφαιρα με υψηλή ανάλυση. Δεδομένου ότι αυτό το μόριο είναι τόσο δύσκολο να εντοπιστεί, αυτό έχει τελειώσει μια επιστημονική συζήτηση για το πόσο υπάρχει στην Αφροδίτη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
