Ο Γαλαξίας μας παράγει περίπου επτά νέα αστέρια ετησίως κατά μέσο όρο. Οι πρόσφατα ανακαλυφθείσες περιοχές του Γαλαξία που είναι φυτώρια για τεράστια αστέρια μπορεί να έχουν σημαντικές ενδείξεις για τη χημική σύνθεση και τη δομική σύνθεση του γαλαξία μας.
Ο Thomas Bania, του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, δήλωσε σε ένα δελτίο τύπου του NRAO: «Μπορούμε να συσχετίσουμε σαφώς τις τοποθεσίες αυτών των ιστότοπων που σχηματίζουν αστέρια με τη συνολική δομή του Γαλαξία. Περαιτέρω μελέτες θα μας επιτρέψουν να κατανοήσουμε καλύτερα τη διαδικασία σχηματισμού αστεριών και να συγκρίνουμε τη χημική σύνθεση τέτοιων ιστότοπων σε πολύ διαφορετικές αποστάσεις από το κέντρο του Γαλαξία. "
Η ανακοίνωση αυτών των πρόσφατα ανακαλυφθέντων περιοχών έγινε σε παρουσίαση σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Η ομάδα των αστρονόμων που συνεργάστηκαν στην έρευνα περιλαμβάνει τον Thomas Bania του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, τον Loren Anderson του Αστροφυσικού Εργαστηρίου της Μασσαλίας στη Γαλλία, την Dana Balser του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας Ραδιοφώνου (NRAO) και τον Robert Rood του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.
Οι περιοχές H II με τις οποίες μπορεί να είστε εξοικειωμένοι περιλαμβάνουν το νεφέλωμα Orion (M42), ορατό ακριβώς νότια της ζώνης του Orion με γυμνό μάτι και το νεφέλωμα Horsehead, το οποίο φημίζεται τόσο πολύ από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με άλλες γνωστές περιοχές (και πολλές φωτογραφίες), επισκεφθείτε την έρευνα 2Micron All-Sky στο IPAC.
Μελετώντας τέτοιες περιοχές σε άλλους γαλαξίες και στη δική μας, μπορεί να προσδιοριστεί η χημική σύνθεση και η κατανομή ενός γαλαξία. Οι περιοχές Η II σχηματίζονται από γιγαντιαία μοριακά σύννεφα υδρογόνου και παραμένουν σταθερές έως ότου συμβεί σύγκρουση μεταξύ δύο σύννεφων, δημιουργώντας ένα κύμα σοκ, ή το προκύπτον κύμα σοκ από ένα κοντινό σουπερνόβα καταρρέει μέρος του αερίου για να σχηματίσει αστέρια. Καθώς αυτά τα αστέρια σχηματίζονται και αρχίζουν να λάμπουν, η ακτινοβολία τους αφαιρεί το μοριακό υδρογόνο των ηλεκτρονίων του.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν τόσο τηλεσκόπια υπέρυθρης ακτινοβολίας όσο και ραδιοτηλεσκόπια για να δουν μέσα από την παχιά σκόνη και αέριο που διαπερνά τον Γαλαξία μας. Συνδυάζοντας έρευνες που έγιναν από την υπέρυθρη κάμερα του Spitzer Space Telescope και το τηλεσκόπιο Very Large Array (VLA), εντόπισαν «καυτά σημεία» που θα ήταν καλοί υποψήφιοι για περιοχές H II. Για να επαληθεύσουν περαιτέρω τα ευρήματά τους, χρησιμοποίησαν το Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), ένα ευαίσθητο ραδιο τηλεσκόπιο που τους επέτρεψε να ανιχνεύσουν ραδιοσυχνότητες που εκπέμπονται από ηλεκτρόνια καθώς επανενώθηκαν στα πρωτόνια για να σχηματίσουν υδρογόνο. Αυτή η διαδικασία ανασυνδυασμού για το σχηματισμό υδρογόνου είναι ένα ενδεικτικό σημείο περιοχών που περιέχουν ιονισμένο υδρογόνο ή Η II.
Η τοποθεσία των περιοχών συγκεντρώνεται κοντά στα άκρα της κεντρικής ράβδου του Γαλαξία και στους σπειροειδείς βραχίονες. Πάνω από 25 από τις περιοχές που ανακαλύφθηκαν ήταν πιο μακριά από το κέντρο του γαλαξία από τον δικό μας Ήλιο - μια πιο λεπτομερής μελέτη αυτών των απομακρυσμένων περιοχών θα μπορούσε να δώσει στους αστρονόμους καλύτερη κατανόηση της εξέλιξης και της σύνθεσης του Γαλαξία μας.
"Υπάρχουν ενδείξεις ότι η αφθονία των βαρέων στοιχείων αλλάζει με την αυξανόμενη απόσταση από το Γαλαξιακό κέντρο", δήλωσε ο Μπάνια. "Έχουμε τώρα πολλά περισσότερα αντικείμενα για να μελετήσουμε και να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για αυτό το αποτέλεσμα."
Πηγή: Δελτίο Τύπου NRAO
