Ξέρετε το κλισέ: δεν είναι θέμα αν ένας αστεροειδής θα χτυπήσει τη Γη, είναι θέμα πότε. Μέρος αυτής της μαθησιακής διαδικασίας θα είναι η μελέτη πιθανών αστεροειδών που διασχίζουν τη Γη με μεγάλη λεπτομέρεια. Η ESA έχει μια τέτοια αποστολή στα έργα: Don Quijote.
Υπάρχουν πολλά προβλήματα με τους αστεροειδείς. Για αρχάριους, δεν γνωρίζουμε καν πού είναι όλα. Αλλά ακόμη και όταν ανακαλύπτουμε τις τοποθεσίες τους και σχεδιάζουμε τις τροχιές τους, είναι όλα πιθανό παιχνίδι. Με την πάροδο του χρόνου, οι αστεροειδείς αλληλεπιδρούν με άλλα αντικείμενα και οι τροχιές τους αλλάζουν με τρόπους που είναι δύσκολο να προβλεφθούν. Όχι μόνο αυτό, αλλά το φως του ήλιου θερμαίνει τους αστεροειδείς με τρόπους που μπορούν να τους δώσουν μια μικρή ώθηση, ώστε να μπορούν να αλλάξουν τις τροχιές τους μόνες τους.
Οι αστρονόμοι εργάζονται σκληρά για την καταγραφή όλων των αστεροειδών εκεί έξω. Οι αυτοματοποιημένες έρευνες θα πρέπει να βρουν τα περισσότερα από τα αντικείμενα μεγαλύτερα από 140 μέτρα (460 πόδια) έως το 2020. Αλλά το να σχεδιάσουν τις ακριβείς θέσεις τους και, συνεπώς, τις μελλοντικές τους πορείες, είναι το δύσκολο μέρος.
Έτσι, η Ευρώπη σχεδιάζει να φτάσει και να επισημάνει έναν αστεροειδή. Με έναν αναγνωριστικό φάρο, ένας αστεροειδής θα είναι πολύ πιο εύκολο να εντοπιστεί καθώς κινείται στο Ηλιακό Σύστημα.
Η αποστολή ονομάζεται Don Quijote και θα λειτουργεί σε δύο φάσεις. Η πρώτη φάση θα αποτελείται από έναν τροχιά ο οποίος θα συναντιέται με έναν αστεροειδή και θα αρχίζει να τον περιβάλλει. Θα παρακολουθεί τον αστεροειδή για αρκετούς μήνες, μελετώντας το μέγεθος, το σχήμα, τη μάζα και το πεδίο βαρύτητάς του.
Στο δεύτερο στάδιο, ένα κρουστικό διαστημικό σκάφος θα χτυπήσει στον αστεροειδή με ταχύτητα 10 km / s, την οποία παρακολουθεί το πρώτο διαστημικό σκάφος - κάτι σαν αυτό που συνέβη με το Deep Impact. Ο τροχιάς θα μπορούσε στη συνέχεια να μελετήσει ξανά τον αστεροειδή, βλέποντας τι άλλαξε. Οι παρατηρητές εδάφους θα μπορούσαν επίσης να κάνουν ακριβείς μετρήσεις στην τροχιά του αστεροειδούς και να καθορίσουν πώς άλλαξε η τροχιά του από την πρόσκρουση.
Η ESA δεν έχει έναν συγκεκριμένο αστεροειδή στο μυαλό, αλλά σκέφτονται σοβαρά έναν διαστημικό βράχο που ονομάζεται Apophis, ο οποίος θα έρθει επικίνδυνα κοντά στη Γη στο μέλλον.
Εάν εγκριθεί η αποστολή, θα μπορούσε να ξεκινήσει στις αρχές της επόμενης δεκαετίας και θα χρειαστούν περίπου 25 μήνες για να πετάξει στον στόχο της. Ίσως τότε θα έχουμε μια πολύ καλύτερη αντιμετώπιση σχετικά με δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς και θα μάθουμε ό, τι πρέπει να γνωρίζουμε για να τα αποτρέψουμε.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
