Kitt Peak. Πίτα.
Τι κοινό έχουν αυτά τα μέρη; Καθένα στεγάζει ένα από τα 10 γιγαντιαία τηλεσκόπια στη σειρά Large Large Baseline Array, μια συλλογή τηλεσκοπίων που εκτείνεται σε ήπειρο που κάμπτει τους οπτικούς της μύες, φτάνοντας πιο μακριά στο διάστημα - με μεγαλύτερη ακρίβεια - από οποιοδήποτε άλλο τηλεσκόπιο στον κόσμο.
Και σήμερα, στην 177η ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης στην Ουάσιγκτον, DC, οι ερευνητές του VLBA ανακοίνωσαν ένα εκπληκτικό κατόρθωμα: Έχουν χρησιμοποιήσει το VLBA για να παρακολουθήσουν, με εκπληκτική ακρίβεια, τρεις φορές πιο μακριά στο σύμπαν είχαν μόλις πριν από δύο χρόνια. Νέες μετρήσεις με το VLBA έχουν τοποθετήσει έναν γαλαξία που ονομάζεται NGC 6264 (συντεταγμένες παρακάτω) σε απόσταση 450 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, με αβεβαιότητα όχι μεγαλύτερη από 9 τοις εκατό. Αυτή είναι η πιο μακρινή απόσταση που μετρήθηκε άμεσα, ξεπερνώντας μια μέτρηση 160 εκατομμυρίων ετών φωτός από έναν άλλο γαλαξία το 2009.
Προηγουμένως, οι αποστάσεις πέρα από το δικό μας Galaxy έχουν υπολογιστεί με έμμεσες μεθόδους. Αλλά η άμεση δύναμη που βλέπει το VLBA καταργεί την ανάγκη για υποθέσεις, σημείωσε ο James Braatz, του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ραδιοαστρονομίας.
Το VLBA παρέχει τη μεγαλύτερη ικανότητα να βλέπει λεπτή λεπτομέρεια, που ονομάζεται δύναμη επίλυσης, από οποιοδήποτε τηλεσκόπιο στον κόσμο. Μπορεί να παράγει εικόνες εκατοντάδες φορές πιο λεπτομερείς από αυτές του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, σε ισχύ ισοδύναμη με τη συνεδρίαση στη Νέα Υόρκη και την ανάγνωση εφημερίδας στο Λος Άντζελες. Οι ιστότοποι VLBA περιλαμβάνουν το Kitt Peak, την Αριζόνα. Los Alamos and Pie Town, Νέο Μεξικό; St. Croix in the Virgin Islands, Mauna Kea, Χαβάη; Brewster, Ουάσιγκτον; Φορτ Ντέιβις, Τέξας; Χάνκοκ, Νιού Χάμσαϊρ; North Liberty, Αϊόβα; και Owens Valley στην Καλιφόρνια. Σίγουρα, θα μπορούσα να συμπεριλάβω φωτογραφίες των πεδίων στη Χαβάη ή τις Παρθένους Νήσους. Αλλά το Pie Town, εκτός από τη φιλοξενία του Very Large Array, διαθέτει επίσης δύο διασκεδαστικά εστιατόρια (το Daily Pie και το Pie-O-Neer) με πραγματικά εκπληκτική πίτα. Και ένα ετήσιο φεστιβάλ πίτας. Έτσι κερδίζει:
Το τριπλασιασμό του ορατού «κριτηρίου» στο διάστημα φέρει ευνοϊκά σε πολλές περιοχές της αστροφυσικής, συμπεριλαμβανομένου του προσδιορισμού της φύσης της σκοτεινής ενέργειας, η οποία αποτελεί το 70 τοις εκατό του Σύμπαντος. Το VLBA σχεδιάζει επίσης τον χάρτη του Γαλαξία μας και είναι έτοιμο να δώσει δελεαστικές νέες πληροφορίες σχετικά με τους εξωηλιακούς πλανήτες, επισημαίνει το NRAO.
Η ακριβής ρύθμιση της μέτρησης συνεχώς μεγαλύτερων αποστάσεων είναι ζωτικής σημασίας για τον προσδιορισμό του ρυθμού επέκτασης του Σύμπαντος, το οποίο βοηθά τους θεωρητικούς να περιορίσουν τις πιθανές εξηγήσεις για τη φύση της σκοτεινής ενέργειας. Διαφορετικά μοντέλα σκοτεινής ενέργειας προβλέπουν διαφορετικές τιμές για τον ρυθμό επέκτασης, γνωστές ως σταθερή Hubble.
«Η επίλυση του προβλήματος της Σκοτεινής Ενέργειας απαιτεί την προώθηση της ακρίβειας των κοσμικών μετρήσεων απόστασης και εργαζόμαστε για να βελτιώσουμε τις παρατηρήσεις μας και να επεκτείνουμε τις μεθόδους μας σε περισσότερους γαλαξίες», δήλωσε ο Braatz. Η μέτρηση των πιο απομακρυσμένων γαλαξιών είναι ζωτικής σημασίας, επειδή όσο πιο μακριά είναι ένας γαλαξίας, τόσο μεγαλύτερη είναι η κίνησή του οφείλεται στην επέκταση του Σύμπαντος παρά σε τυχαίες κινήσεις.
Όσο για τον χάρτη του γαλαξία μας, οι άμεσες μετρήσεις VLBA βελτιώνονται σε προηγούμενες εκτιμήσεις έως και δύο. Οι σαφέστερες παρατηρήσεις έχουν ήδη αποκαλύψει ότι ο Γαλαξίας έχει τέσσερις σπειροειδείς βραχίονες, όχι δύο όπως πιστεύεται προηγουμένως.
Ο Mark Reid, από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ηγήθηκε μιας προηγούμενης μελέτης VLBA, αποκαλύπτοντας ότι ο Γαλαξίας περιστρέφεται επίσης γρηγορότερα από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως - και ότι είναι τόσο τεράστιος όσο η Andromeda.
Η ομάδα του Reid παρακολουθεί τώρα το γαλαξία Andromeda σε ένα μακροπρόθεσμο έργο για να καθορίσει την κατεύθυνση και την ταχύτητα της κίνησής του στο διάστημα. «Η τυπική πρόβλεψη είναι ότι ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα θα συγκρούονται σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια. Μετρώντας την πραγματική κίνηση της Andromeda, μπορούμε να προσδιορίσουμε με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια εάν και πότε θα συμβεί αυτό », δήλωσε ο Reid.
Το VLBA χρησιμοποιείται επίσης για μια μακροχρόνια, ευαίσθητη αναζήτηση 30 αστεριών για να βρει τη λεπτή βαρυτική έλξη που θα αποκαλύψει τους πλανήτες σε τροχιά. Αυτό το τετραετές πρόγραμμα, που ξεκίνησε το 2007, πλησιάζει στο τέλος του. Το έργο χρησιμοποιεί το VLBA μαζί με το Τηλεσκόπιο Green Bank της NRAO στη Δυτική Βιρτζίνια, τη μεγαλύτερη πλήρως κατευθυνόμενη κεραία πιάτων στον κόσμο. Τα πρώτα αποτελέσματα αποκλείουν κάθε συντρόφους το μέγεθος των καφέ νάνων για τρία από τα αστέρια και οι αστρονόμοι αναλύουν τα δεδομένα τους καθώς οι παρατηρήσεις συνεχίζονται.
Οι συνεχιζόμενες αναβαθμίσεις στην ηλεκτρονική και την πληροφορική έχουν βελτιώσει τις δυνατότητες του VLBA. Με βελτιώσεις που πλησιάζουν τώρα στην ολοκλήρωση, το VLBA θα είναι 5.000 φορές πιο ισχυρό από ένα επιστημονικό εργαλείο από το αρχικό VLBA του 1993.
Συντεταγμένες NGC 6264, από DOCdb: 16 <sup> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58,9 ″
Πηγή: Δελτίο τύπου από το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας, μέσω της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας (AAS). Να μην συγχέεται με την Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS), η οποία διεξάγει τώρα την ετήσια συνάντησή της στην Ουάσιγκτον, DC - και όπου παρουσιάστηκαν τα αποτελέσματα της VLBA.
