Αντίστροφη μέτρηση για την επόμενη αποστολή του διαστημικού λεωφορείου, το STS-124 θα ξεκινήσει σήμερα, Τετάρτη 28 Μαΐου στις 3:00 μ.μ. EDT. Η αποστολή θα παραδώσει την Ιαπωνική μονάδα πίεσης Kibo στον σταθμό, καθώς και κάποια τελευταία στιγμή, πολύ σημαντικό εξοπλισμό: ανταλλακτικά για την επισκευή μιας τουαλέτας στο διαστημικό σταθμό. Η αντλία που διαχωρίζει τα στερεά από τα απόβλητα αερίου για την τουαλέτα λειτουργεί μόνο σποραδικά. Τα ανταλλακτικά μεταφέρονται σήμερα από τη Ρωσία, μεταφέρονται με το χέρι σε μια διπλωματική σακούλα και θα προστεθούν στο ωφέλιμο φορτίο στο διαστημικό λεωφορείο Discovery. «Είναι σαφές ότι η τουαλέτα εργασίας αποτελεί προτεραιότητα για εμάς», δήλωσε ο Scott Higginbotham, διευθυντής αποστολής της Διεύθυνσης Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και Διαστημικής Διαστημικής. Το STS-124 είναι η 123η πτήση του διαστημικού λεωφορείου, η 26η πτήση προς το σταθμό και η 35η πτήση για το διαστημικό λεωφορείο Discovery.
Οι διαχειριστές αποστολών αναφέρουν ότι όλα φαίνονται καλά για έναρξη το Σάββατο. Το πλήρωμα πτήσης θα φτάσει σήμερα. Όλα τα συστήματα στο λεωφορείο είναι σε καλή κατάσταση και η μονάδα Kibo έχει εγκατασταθεί με ασφάλεια στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου του Discovery. Το Kibo είναι η μεγαλύτερη μονάδα υπό πίεση που έχει παραδοθεί ποτέ στο ISS, αλλά με 32.000 λίβρες (14.515 κιλά), δεν είναι το βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο που κυκλοφόρησε ποτέ με το λεωφορείο. Αυτή ήταν η δοκό S3 / S4 που παραδόθηκε πέρυσι, η οποία ζύγιζε 35.678 λίβρες (16.183 κιλά).
Το παράθυρο εκκίνησης 10 λεπτών ξεκινά στις 4:57 μ.μ. και η εκκίνηση στοχεύει στο μέσο του παραθύρου στις 5:02 μ.μ. Το STS-124 είναι μια αποστολή 14 ημερών, με 3 EVA να προγραμματίζονται από το αεροσκάφος ISS. Εάν προκύψουν καθυστερήσεις εκτόξευσης, θα μπορούσαν να συνεχιστούν με τέσσερις προσπάθειες εκτόξευσης σε πέντε ημέρες και ο μόνος περιορισμός είναι η εκτόξευση GLAST που σχεδιάστηκε για τις 5 Ιουνίου.
Εκτός από τη μονάδα και το πλήρωμα του Kibo, 975 κιλά εξοπλισμού θα ανεβαίνουν κατά την πτήση, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης της τελευταίας στιγμής ανταλλακτικών επισκευής τουαλέτας, την οποία ο Higginbotham περιέγραψε ως «αρκετά σημαντικά κομμάτια υλικού». Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την τουαλέτα, ανατρέξτε στο άρθρο του Jim Oberg σχετικά με το MSNBC.
Προς το παρόν, ο καιρός φαίνεται καλός για την έναρξη του Σαββάτου.
Εικόνα: Τα μέλη του πληρώματος STS-124 θέτουν μια φωτογραφία στο Johnson Space Center της NASA. Από αριστερά είναι ο αστροναύτης Mark Kelly, διοικητής. Ken Ham, πιλότος; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Japan Aerospace Exploration Agency αστροναύτης Akihiko Hoshide και αστροναύτης Greg Chamitoff, όλοι οι ειδικοί της αποστολής. Φωτογραφική πίστωση: NASA
