Η Swift έκανε μια άλλη ασυνήθιστη ανακάλυψη. Αλλά αυτό το φλας υψηλής ενέργειας δεν ήταν μια έκρηξη ακτίνων γάμμα - η κραυγή γέννησης μιας μαύρης τρύπας σε όλο το σύμπαν. Ήταν κάτι πολύ πιο κοντά στο σπίτι. Τις επόμενες τρεις μέρες, το αντικείμενο φωτίστηκε και ξεθωριάστηκε σε ορατό φως. Αναβοσβήνει πάνω από 40 φορές! Έντεκα ημέρες αργότερα, αναβοσβήνει ξανά, αυτή τη φορά σε μήκη κύματος υπέρυθρων. Τότε, εξαφανίστηκε από την άποψη!
Ο Swift είχε αναφέρει τη θέση της εκδήλωσης σε αστρονόμους σε όλο τον κόσμο, οπότε μέσα σε λίγα λεπτά, τα ρομποτικά τηλεσκόπια στράφηκαν σε σημείο στον αστερισμό Vulpecula. Καταγράφηκε ως "Swift J195509 + 261406." Έτσι, αρκετοί αστρονόμοι είχαν μια ματιά σε αυτό το ασυνήθιστο αντικείμενο πριν εξαφανιστεί.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το αντικείμενο ήταν ένα ειδικό είδος αστεριού νετρονίων που ονομάζεται μαγνήτης. «Αντιμετωπίζουμε ένα αντικείμενο που ήταν αδρανοποιημένο για δεκαετίες προτού εισέλθουμε σε μια σύντομη περίοδο δραστηριότητας», εξηγεί ο Alberto J. Castro-Tirado, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας που δημοσιεύθηκε στην έκδοση Nature της 25ης Σεπτεμβρίου. "Οι μαγνήτες παραμένουν ήσυχοι για δεκαετίες."
Αν και η μέτρηση είναι περίπου 12 μίλια απέναντι - περίπου το μέγεθος μιας πόλης - τα αστέρια νετρονίων έχουν τα ισχυρότερα μαγνητικά πεδία στον Κόσμο. Μερικές φορές, αυτά τα μαγνητικά πεδία είναι εξαιρετικά ισχυρά - πάνω από 100 φορές τη δύναμη των τυπικών αστεριών νετρονίων.
Οι αστρονόμοι τοποθετούν αυτά τα μαγνητικά τέρατα στη δική τους τάξη: μαγνήτες. Μόνο περίπου δώδεκα μαγνήτες είναι γνωστοί, αλλά οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι ο γαλαξίας μας περιέχει πολλά περισσότερα. Απλώς δεν τα βλέπουμε γιατί είναι ήσυχοι τις περισσότερες φορές.
Τι συνέβη πέρυσι; Γιατί αυτό το προηγουμένως αόρατο αστέρι άρχισε να συμπεριφέρεται τόσο άσχημα; Και γιατί σταμάτησε;
Συνδυάστε το μαγνητικό πεδίο ενός μαγνητισμένου με το γρήγορο γύρισμα του, και αργά ή γρήγορα κάτι πρέπει να δώσει. Κάθε τόσο, η άκαμπτη κρούστα του μαγνήτη σπάει κάτω από το στέλεχος.
Αυτό το «starquake» απελευθερώνει μαγνητική ενέργεια, η οποία δημιουργεί εκρήξεις φωτός και ακτινοβολίας. Μόλις το φλοιό και το μαγνητικό πεδίο του αστεριού εγκατασταθούν, το αστέρι γίνεται σκοτεινό και εξαφανίζεται από τη θέα μας Τουλάχιστον μέχρι τον επόμενο σεισμό.
Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι οι μαγνήτες χάνουν τη γροθιά τους με την πάροδο του χρόνου, αλλά το Swift J195509 + 261406 παρέχει τη λείπει σύνδεση μεταξύ αντικειμένων που εμφανίζουν τακτική δραστηριότητα και εκείνων που έχουν εγκατασταθεί σε συνταξιοδότηση - και αόρατο.
«Το λατρεύω όταν η Swift επιτρέπει μια ανακάλυψη σαν αυτή», λέει ο Neil Gehrels, ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής στο NASA Goddard Space Flight Center στο Greenbelt, MD. «Το παρατηρητήριο είναι ένα αστρονομικό ρομπότ που έχει κατασκευαστεί για μελέτες έκρηξης ακτίνων γάμμα, αλλά μπορεί επίσης, δείξτε γρήγορα άλλα παράξενα αντικείμενα με έντονες αναλαμπές. "
Διαβάστε δύο δημοσιεύσεις σχετικά με αυτό το αντικείμενο εδώ και εδώ.
Πηγή: Κέντρο διαστημικών πτήσεων Goddard
