Εάν είστε θαυμαστής του PlayStation 3 ή εάν μόλις το λάβατε ως δώρο διακοπών, ενδέχεται να μπορείτε να κάνετε περισσότερα με το σύστημα και όχι μόνο με παιχνίδια. Μια ομάδα ερευνητών βαρύτητας έχουν διαμορφώσει 16 PlayStation 3 μαζί για να δημιουργήσουν έναν τύπο υπερυπολογιστή που τους βοηθά να εκτιμήσουν τις ιδιότητες των βαρυτικών κυμάτων που παράγονται από τη συγχώνευση δύο μαύρων οπών. Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Χάντσβιλ και το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, Ντάρτμουθ, αποκαλεί τη διαμόρφωσή τους ως Gravity Grid και λένε ότι το Sony PlayStation 3 έχει μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά που το καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλο για επιστημονικούς υπολογισμούς. Εξίσου σημαντικό, η ακατέργαστη υπολογιστική ισχύς ανά δολάριο που παρέχεται από το PS3 είναι σημαντικά υψηλότερη από οτιδήποτε άλλο στην αγορά σήμερα.
Το PlayStation 3s έχει επίσης χρησιμοποιηθεί από το έργο [email protected], για να αξιοποιήσει την τεχνολογία του PS3 για να μελετήσει πώς σχηματίζονται πρωτεΐνες στο ανθρώπινο σώμα και πώς μερικές φορές σχηματίζονται λανθασμένα. Αυτό βοηθά στην έρευνα σε διάφορες ασθένειες όπως το Parkinson, το Alzheimer, η κυστική ίνωση και ακόμη και η ασθένεια Mad-Cow.
Το PS3 χρησιμοποιεί έναν ισχυρό νέο επεξεργαστή που ονομάζεται Cell Broadband Engine για να τρέξει τα εξαιρετικά ρεαλιστικά παιχνίδια του και μπορεί να συνδεθεί στο Διαδίκτυο, ώστε οι παίκτες να μπορούν να κατεβάζουν νέα προγράμματα και να παίρνουν ο ένας τον άλλον.
Το σύμπλεγμα PlayStation 3 που χρησιμοποιείται από την ερευνητική ομάδα βαρύτητας μπορεί να λύσει ορισμένα αστροφυσικά προβλήματα, όπως αυτά που περιλαμβάνουν πολλούς υπολογισμούς αλλά χαμηλή χρήση μνήμης, που ισούται με την ταχύτητα ενός ενοικιαζόμενου υπερ-υπολογιστή.
«Εάν είχαμε νοικιάσει χρόνο υπολογιστών από ένα κέντρο υπερυπολογιστών, θα μας κοστίσει περίπου 5.000 $ για να εκτελέσουμε την προσομοίωση [black hole] μία φορά. Για αυτό το έργο πραγματοποιήσαμε την προσομοίωσή μας αρκετές δεκάδες φορές για να δοκιμάσουμε διαφορετικές παραμέτρους και περιστάσεις », δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Lior Burko στο Inside Science News Service
Ένα από τα μοναδικά χαρακτηριστικά του PS3 είναι ότι είναι μια ανοιχτή πλατφόρμα, όπου μπορεί να εκτελείται διαφορετικό λογισμικό συστήματος. Ο ειδικός επεξεργαστής διαθέτει μια κύρια CPU (που ονομάζεται PPU) και έξι ειδικούς υπολογιστές (που ονομάζονται SPU) διαθέσιμοι για ακατέργαστους υπολογισμούς. Επιπλέον, κάθε SPU εκτελεί λειτουργίες φορέα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να υπολογίζουν σε πολλά δεδομένα, σε ένα μόνο βήμα.
Αλλά το χαμηλό κόστος είναι ιδιαίτερα ελκυστικό για ερευνητές πανεπιστημίου. Η ομάδα του Gravity Grid έλαβε μερική δωρεά από τη Sony και χρησιμοποιεί PS3s "stock" για το σύμπλεγμα, χωρίς τροποποιήσεις υλικού και δικτυώνεται μαζί χρησιμοποιώντας φθηνό εξοπλισμό.
Τα βαρυτικά κύματα είναι «κυματισμοί» στο χωροχρόνο που ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός. Αυτά προβλεπόταν θεωρητικά από τη γενική σχετικότητα του Αϊνστάιν, αλλά ποτέ δεν έχουν παρατηρηθεί άμεσα. Άλλες έρευνες γίνονται σε αυτόν τον τομέα από το πρόσφατα κατασκευασμένο εργαστήριο NSF LIGO και διάφορα άλλα παρόμοια παρατηρητήρια στην Ευρώπη και την Ασία. Η ESA και η NASA έχουν επίσης προγραμματίσει μια αποστολή στο εγγύς μέλλον - την αποστολή LISA - που θα προσπαθεί επίσης να εντοπίσει αυτά τα κύματα. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτά τα κύματα και τις πρόσφατες προσπάθειες παρατήρησής τους, επισκεφθείτε τον ιστότοπο της αποστολής LISA.
Πηγές: USA Today, Gravity Grid
