Ο Ερμής, ο πλανήτης που είναι πιο κοντά στον Ήλιο, είναι μια μελέτη στα άκρα και προσφέρει πολλές εκπλήξεις. Τα άκρα του πλανήτη το έχουν καταστήσει ένα υποεκτιμημένο σώμα στο Ηλιακό μας Σύστημα, αν και η αποστολή MESSENGER προσπαθεί να το αλλάξει καθώς διαβάζετε αυτό το άρθρο.
Εκτός από τον πλανήτη που είναι πλησιέστερα στον Ήλιο, ο Ερμής είναι επίσης ο μικρότερος κατά μάζα. Εάν αγνοήσετε τον πρώην πλανήτη Πλούτωνα, είναι επίσης ο μικρότερος από την επιφάνεια. Ο πλανήτης έχει την πιο εκκεντρική τροχιά: στο περιήλιο απέχει 46.001.200 χλμ. Από τον Ήλιο και στο Απέλιο είναι 69.816.900 χλμ. Η μικρή τροχιακή περίοδος του πλανήτη (87.969 ημέρες της Γης) και η ελαφρά αξονική κλίση συνδυάζονται για να κάνουν την ημέρα στον Ερμή (116 ημέρες της Γης) μεγαλύτερη από το έτος.
Η μέση θερμοκρασία στον πλανήτη είναι 442,5 ° Κ. Λόγω της λεπτής ατμόσφαιρας του πλανήτη υπάρχει ένα μεγάλο εύρος θερμοκρασιών, από 100 ° K έως 700 ° K. Η θερμοκρασία στον ισημερινό μπορεί να είναι έως και 300 ° K περισσότερο από τη θερμοκρασία στους πόλους. Παρά την εγγύτητά του με το κεντρικό μας αστέρι, οι πόλοι του πλανήτη πιστεύεται ότι κρύβουν πάγο νερού μέσα στους κρατήρες πρόσκρουσης. Οι ισχυρισμοί για πάγο νερού τεκμηριώνονται από παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Goldstone των 70 μέτρων και το Very Large Array. Υπάρχουν περιοχές με πολύ υψηλή αντανάκλαση ραντάρ στις περιοχές πόλων, έτσι, δεδομένου ότι το νερό αντανακλά ιδιαίτερα το ραντάρ, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο πάγος νερού είναι η πιο πιθανή αιτία αυτής της αντανάκλασης.
Λόγω του μεγέθους και των μέσων θερμοκρασιών του, η βαρύτητα του πλανήτη δεν μπορεί να διατηρήσει σημαντική ατμόσφαιρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχει μια αμελητέα επιφανειακή εξώσφαιρα που κυριαρχείται από υδρογόνο, ήλιο, οξυγόνο, νάτριο, ασβέστιο και κάλιο. Τα άτομα χάνουν και αναπληρώνονται συνεχώς από αυτήν την εξωσκόπηση. Τα άτομα υδρογόνου και ηλίου πιστεύεται ότι προέρχονται από τον ηλιακό άνεμο που μαστίζει τον πλανήτη. Αυτά τα στοιχεία διαχέονται στη μαγνητόσφαιρα του Ερμή πριν διαφύγουν στο διάστημα. Η ραδιενεργή αποσύνθεση εντός του φλοιού είναι πηγή ηλίου, νατρίου και καλίου.
Ο υδράργυρος διερευνήθηκε από δύο αποστολές: Mariner 10 και MESSENGER. Το Mariner 10 κατάφερε να χαρτογραφήσει το 40-45% της επιφάνειας του Ερμή μέσω περισσότερων από 2.800 φωτογραφιών. Αποκάλυψε λίγο πολύ φεγγάρι επιφάνεια, ελαφριά ατμόσφαιρα, μαγνητικό πεδίο και μεγάλο πλούσιο σε σίδηρο πυρήνα. Το MESSENGER ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2004. Μετά από μια πτήση 31/2 ετών, έκανε την πρώτη του πτήση τον Ιανουάριο του 2008 και έφτασε σε τροχιά στις 18 Μαρτίου 2011. Μέχρι στιγμής, ο ανιχνευτής έχει ανακαλύψει μεγάλες ποσότητες νερού στην εξώσφαιρα, στοιχεία προηγούμενης ηφαιστειακής δραστηριότητας, και στοιχεία υγρού πλανητικού πυρήνα.
Καθώς η αποστολή MESSENGER συνεχίζεται, ο κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο θα πρέπει να συνεχίσει να αποκαλύπτει περισσότερες εκπλήξεις για τους επιστήμονες της NASA. Φαίνεται ότι ξεκίνησε μια νέα εποχή ανακάλυψης για τον Ερμή.
Έχουμε μια εκτενή ενότητα μόνο για το Mercury on Space Magazine. Και ξέρατε ότι ένα διαστημικό σκάφος επισκέπτεται τον Ερμή που ονομάζεται MESSENGER; Μπορείτε να διαβάσετε ειδήσεις σχετικά με αυτήν την αποστολή εδώ.
Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA για τον Ερμή.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του Astronomy Cast ακριβώς για τον Ήλιο που ονομάζεται The Sun, Spots και All.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Wikipedia: Ερμής
Ηλιακό σύστημα της NASA
NASA: Αποστολή Messenger
