Οι περισσότεροι βορειοαμερικανοί αγκυλοσαύροι - τεράστιοι τεθωρακισμένοι, τετράποδοι φυτοφάγοι δεινόσαυροι που έφεραν θορυβώδη ουρά κλαμπ - είχαν ομαλή, οστεώδη θωράκιση που κάλυπτε τα κρανία τους. Και όμως, αυτό το μυστήριο κτήνος είχε ένα απίστευτα ακανθώδες κεφάλι, σαν τους αγκυλωτούς της Ασίας.
Αλλά οι ερευνητές μόλις λύνουν το μυστήριο. Μια νέα ανάλυση δείχνει ότι το νεοϊδρυθέν, 76-εκατομμύριο-year-old είδους ankylosaur, μεταγλωττισμένο Akainacephalus johnsoni, πιθανότατα είχαν ασιανούς προγόνους που μετανάστευσαν στη Βόρεια Αμερική όταν τα επίπεδα της θάλασσας μεταξύ των ηπείρων ήταν χαμηλά, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε online σήμερα (19 Ιουλίου) στο περιοδικό PeerJ.
Η ομάδα βρήκε τα απολιθώματα του A. johnsoni στο Εθνικό Μνημείο Grand Staircase-Escalante στη νότια Γιούτα το 2008. Παρόλο που λείπουν τμήματα των δεινοσαύρων μήκους περίπου 16 ποδιών (4,8 μέτρων), οι επιστήμονες κατάφεραν να αποκαλύψουν ένα πλήρες κρανίο, κομμάτια οστικής πανοπλίας , τους σπονδύλους και τα οστά των άκρων, καθώς και μια σχεδόν τέλεια διατηρημένη ουρά και ουρά κλαμπ.
Οι παλαιοντολόγοι βρήκαν μεγάλο αριθμό Α. Johnsoni's παραμένει - τόσοι πολλοί που αφού οι ερευνητές κάλυψαν τα ευρήματα σε σακάκια γύψου και τα έφεραν στο εργαστήριο, χρειάστηκαν σχεδόν τέσσερα χρόνια για τους προπαρασκευαστές να αφαιρέσουν τα απολιθώματα από τον περιβάλλοντα βράχο και τα συντρίμμια. Το όνομα του είδους των δεινόσαυρων τιμά τον εθελοντή του μουσείου Randy Johnson, ο οποίος προετοίμασε το κρανίο.
Το όνομα του γένους Akainacephalus περιγράφει το μοναδικό κρανίο του αγκυλωτού, καθώς οι ελληνικές λέξεις "akaina" και "cephalus" σημαίνουν "ακίδα" και "κεφάλι" αντίστοιχα.
Το νεογέννητο είδος βοηθά στη συμπλήρωση ενός κλάδου στο εξελικτικό δέντρο της αγκυλοσαύρου. Αυτοί οι δεινόσαυροι προέρχονταν από την Ασία από 125 έως 110 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Κρητιδική περίοδο. Δεν ήταν πριν από περίπου 77 εκατομμύρια χρόνια που άρχισαν να εμφανίζονται στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με τα απολιθώματα.
Α. Johnsoni's χαρακτηριστική, οσφυϊκή θωράκιση υποδεικνύει ότι ήταν στενά συνδεδεμένη με τον νέο μεξικάνικο ανήλιο Nodocephalosaurus kirtlandensis. Ωστόσο, παρόλο που τα δύο αυτά θηρία βρίσκονταν και οι δύο στις ΗΠΑ νοτιοδυτικά, φαίνεται να συνδέονται στενότερα με τους ασιατικούς αγκυλωτούς, μεταξύ των οποίων Σαϊχανία και Τάρχια, απ 'ό, τι σε άλλους αγκυλοσαύρους της Βορείου Αμερικής, όπως Ankylosaurus και Euoplocephalus - οι αγκυλοσαύροι που έχουν επίπεδη θωράκιση κρανίων, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Μια λογική υπόθεση θα ήταν ότι τα ankylosaurids από τη Γιούτα σχετίζονται με εκείνα που βρίσκονταν αλλού στη δυτική Βόρεια Αμερική, οπότε ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι που ανακαλύψαμε ότι Akainacephalus ήταν τόσο στενά συνδεδεμένη με είδη από την Ασία ", δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-ερευνητής Randall Irmis, επιμελητής παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα και αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Γεωλογίας και Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου της Γιούτα.
Τα προσωρινά μειωμένα επίπεδα της θάλασσας στη γέφυρα της Βερνίας θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους ασιανούς αγκυλωτούς να μεταναστεύσουν στη Βόρεια Αμερική κατά την ύστερη Κρητιδική εποχή, πιθανότατα σε διάφορα χρονικά διαστήματα μεταξύ 80 και 77 εκατομμυρίων ετών, δήλωσε η ερευνητής επικεφαλής της μελέτης Jelle Wiersma. Ο Irmis και τώρα είναι διδακτορικός φοιτητής στο τμήμα Geoscience στο Πανεπιστήμιο James Cook στο Queensland της Αυστραλίας.
Επιπλέον, επειδή το αγκαθωτό A. johnsoni και ο Νέος Μεξικανός N. kirtlandensis αντίθετα από τους άλλους αγκυλωτούς της Βόρειας Αμερικής, είναι ασφαλές να πούμε ότι τουλάχιστον δύο μεταναστευτικά γεγονότα έλαβαν χώρα κατά την ύστερη Κρητιδική εποχή, δήλωσε ο Wiersma. (Στο πλάι, κάποιοι παλαιοντολόγοι το σκέφτονται τυρανόσαυρος Ρεξ ήταν επίσης ασιατικός μετανάστης, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.)
"Είναι εξαιρετικά συναρπαστικό και σημαντικό για την επιστήμη της παλαιοντολογίας να μπορούμε να διαβάσουμε τόσο πολλές πληροφορίες από τα απολιθώματα, επιτρέποντάς μας να κατανοήσουμε καλύτερα τους εξαφανισμένους οργανισμούς και τα οικοσυστήματα στα οποία ήταν μέρος", δήλωσε η Wiersma στη δήλωση.
A. johnsoni είναι ο πιο πλήρης αργά κρητιδικός δεινόσαυρος των ανδριόζωων από την Γιούτα και τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το δείγμα εμφανίζεται τώρα στη γκαλερί Past Worlds στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα στο Salt Lake City.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να συμπεριλάβει, όταν οι αγκυλωτοί ήταν πιθανό να έχουν ταξιδέψει από την Ασία στη Βόρεια Αμερική.
