Ο ουρανός μας είναι τυλιγμένος σε μια θάλασσα αστρικών φαντασμάτων. όλα τα πιθανά φαντάσματα που έχουν πεθάνει για εκατομμύρια χρόνια και δεν το γνωρίζουμε ακόμα. Αυτό θα συζητήσουμε σήμερα. Τι συμβαίνει με τα μεγαλύτερα αστέρια μας και πώς αυτό επηρεάζει την ίδια τη σύνθεση του σύμπαντος στο οποίο ζούμε.
Ξεκινάμε αυτό το ταξίδι παρατηρώντας το νεφέλωμα του καβουριού. Τα όμορφα χρώματα εκτείνονται προς τα έξω στο σκοτεινό κενό. έναν ουράνιο τάφο που περιέχει ένα βίαιο γεγονός που συνέβη πριν από χιλιετίες. Απλώνετε και με το τρεμόπαιγμα του καρπού σας, αρχίζετε να ξανατυλίγετε και παρακολουθείτε αυτά τα όμορφα νεφελώματα να αρχίζουν να συρρικνώνονται. Καθώς το ρολόι γυρίζει προς τα πίσω, τα χρώματα του νεφελώματος αρχίζουν να αλλάζουν και παρατηρείτε ότι συρρικνώνονται σε ένα σημείο. Καθώς το ημερολόγιο πλησιάζει στις 5 Ιουλίου 1054, το αέριο σύννεφο φωτίζει και εγκαθίσταται σε ένα σημείο στον ουρανό που είναι τόσο φωτεινό όσο η πανσέληνος και είναι ορατό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η φωτεινότητα εξασθενεί και τελικά εκεί απλώνεται ένα σημείο φωτός. ένα αστέρι που δεν βλέπουμε σήμερα. Αυτό το αστέρι έχει πεθάνει, ωστόσο αυτή τη στιγμή δεν θα το γνωρίζαμε. Σε έναν παρατηρητή πριν από αυτήν την ημερομηνία, αυτό το αστέρι εμφανίστηκε αιώνιο, όπως και όλα τα άλλα αστέρια. Ωστόσο, όπως γνωρίζουμε από το προνομιακό μας πλεονέκτημα, αυτό το αστέρι πρόκειται να πάει σουπερνόβα και να γεννήσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά νεφελώματα που παρατηρούμε σήμερα.
Τα αστρικά φαντάσματα είναι ένας κατάλληλος τρόπος περιγραφής πολλών από τα τεράστια αστέρια που βλέπουμε διάσπαρτα σε όλο το σύμπαν. Αυτό που πολλοί δεν συνειδητοποιούν είναι ότι όταν κοιτάζουμε βαθιά μέσα στο σύμπαν, δεν κοιτάζουμε μόνο σε μεγάλες αποστάσεις, αλλά κοιτάμε πίσω στο χρόνο. Μία από τις θεμελιώδεις ιδιότητες του σύμπαντος που γνωρίζουμε πολύ καλά είναι ότι το φως ταξιδεύει με πεπερασμένη ταχύτητα: περίπου 300.000.000 m / s (περίπου 671.000.000 mph). Αυτή η ταχύτητα έχει καθοριστεί μέσω πολλών αυστηρών δοκιμών και φυσικών αποδείξεων. Στην πραγματικότητα, η κατανόηση αυτής της θεμελιώδους σταθεράς είναι το κλειδί για πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για το σύμπαν, ειδικά όσον αφορά τόσο τη Γενική Σχετικότητα όσο και την Κβαντομηχανική. Παρ 'όλα αυτά, η γνώση της ταχύτητας του φωτός είναι το κλειδί για την κατανόηση του τι εννοώ με αστρικά φαντάσματα. Βλέπετε, οι πληροφορίες κινούνται με την ταχύτητα του φωτός. Χρησιμοποιούμε το φως από τα αστέρια για να τα παρατηρήσουμε και από αυτό καταλαβαίνουμε πώς λειτουργούν.
Ένα αξιοπρεπές παράδειγμα αυτής της χρονικής υστέρησης είναι ο δικός μας ήλιος. Ο ήλιος μας απέχει περίπου 8 λεπτά. Αυτό σημαίνει ότι το φως που βλέπουμε από το αστέρι μας διαρκεί 8 λεπτά για να κάνει το ταξίδι από την επιφάνειά του στα μάτια μας στη γη. Αν ο ήλιος μας ξαφνικά εξαφανίστηκε τώρα, δεν θα το γνωρίζαμε για 8 λεπτά. Αυτό δεν περιλαμβάνει μόνο το φως που βλέπουμε, αλλά και τη βαρυτική του επιρροή που ασκείται σε εμάς. Αν λοιπόν ο ήλιος εξαφανιζόταν τώρα, θα συνεχίζαμε στο τροχιακό μας μονοπάτι για το ανύπαρκτο αστέρι μας για 8 ακόμη λεπτά προτού φτάσουν οι βαρυτικές πληροφορίες που μας ενημερώνουν ότι δεν είμαστε πλέον βαρυτικοί. Αυτό καθορίζει το κοσμικό όριο ταχύτητάς μας για το πόσο γρήγορα μπορούμε να λάβουμε πληροφορίες, πράγμα που σημαίνει ότι ό, τι παρατηρούμε βαθιά στο σύμπαν έρχεται σε εμάς, όπως ήταν ένα «x» πριν από χρόνια, όπου το «x» είναι η απόσταση του φωτός από εμάς. Αυτό σημαίνει ότι παρατηρούμε ένα αστέρι που απέχει 10 έτη από εμάς όπως ήταν πριν από 10 χρόνια. Εάν αυτό το αστέρι πέθανε τώρα, δεν θα το γνωρίζαμε για άλλα 10 χρόνια. Έτσι, μπορούμε να το ορίσουμε ως «αστρικό φάντασμα». ένα αστέρι που είναι νεκρό από την προοπτική του στη θέση του, αλλά είναι ακόμα ζωντανό και καλά στη δική μας.
Όπως καλύπτεται σε ένα προηγούμενο άρθρο μου (Stars: A Day in the Life), η εξέλιξη ενός αστεριού είναι περίπλοκη και εξαιρετικά δυναμική. Πολλοί παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε όλα, από τον καθορισμό εάν το αστέρι θα σχηματιστεί ακόμη και στην πρώτη θέση, έως το μέγεθος και, συνεπώς, τη διάρκεια ζωής του εν λόγω αστεριού. Στο προηγούμενο άρθρο που αναφέρθηκε παραπάνω, καλύπτω τα βασικά του αστρικού σχηματισμού και τη ζωή αυτού που ονομάζουμε αστέρια κύριας ακολουθίας, ή μάλλον αστέρια που μοιάζουν πολύ με τον δικό μας ήλιο. Ενώ η διαδικασία σχηματισμού και η ζωή ενός κύριου αστεριού ακολουθίας και των αστεριών που θα συζητήσουμε είναι αρκετά παρόμοια, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα αστέρια που θα ερευνήσουμε πεθαίνουν. Οι βασικοί θάνατοι των αστεριών ακολουθούν ενδιαφέροντα, αλλά δύσκολα συγκρίνονται με τους τρόπους κάμψης του χωροχρόνου που τερματίζουν αυτά τα μεγαλύτερα αστέρια.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, όταν παρατηρούσαμε το μακρόστενο αστέρι που βρισκόταν στο κέντρο του νεφελώματος καβουριών, υπήρχε ένα σημείο στο οποίο αυτό το αντικείμενο λάμπει τόσο φωτεινό όσο η πανσέληνος και μπορούσε να φανεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τι θα μπορούσε να κάνει κάτι να γίνει τόσο φωτεινό που θα ήταν συγκρίσιμο με τον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας; Θεωρώντας ότι το νεφέλωμα του καβουριού απέχει 6.523 έτη, αυτό σήμαινε ότι κάτι που είναι περίπου 153 δισεκατομμύρια φορές πιο μακριά από το φεγγάρι μας λάμπει τόσο φωτεινό όσο το φεγγάρι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αστέρι πήγε σουπερνόβα όταν πέθανε, που είναι η τύχη των αστεριών που είναι πολύ μεγαλύτερα από τον ήλιο μας. Αστέρια μεγαλύτερα από τον ήλιο μας θα καταλήξουν σε δύο πολύ ακραίες καταστάσεις μετά το θάνατό του: αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες. Και τα δύο είναι αξιόλογα θέματα που θα μπορούσαν να διαρκέσουν εβδομάδες σε ένα μάθημα αστροφυσικής, αλλά για εμάς σήμερα, θα εξετάσουμε απλώς πώς σχηματίζονται αυτά τα τέρατα βαρύτητας και τι σημαίνει αυτό για εμάς.
Η ζωή ενός αστεριού είναι μια ιστορία μιας σχεδόν δραπετεύουσας σύντηξης που περιέχεται στη λαβή της δικής της βαρυτικής παρουσίας. Ονομάζουμε αυτήν την υδροστατική ισορροπία, στην οποία η εξωτερική πίεση από τα στοιχεία τήξης στον πυρήνα ενός άστρου ισούται με την πίεση της εσωτερικής βαρύτητας που εφαρμόζεται λόγω της μάζας του αστεριού. Στον πυρήνα όλων των άστρων, το υδρογόνο συντήκεται σε ήλιο (στην αρχή). Αυτό το υδρογόνο προήλθε από το νεφέλωμα από το οποίο γεννήθηκε το αστέρι, που ενώθηκε και κατέρρευσε, δίνοντας στο αστέρι την πρώτη του ευκαιρία στη ζωή. Καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του αστεριού, το υδρογόνο θα εξαντληθεί και όλο και περισσότερο η «τέφρα» ηλίου συμπυκνώνεται στο κέντρο του αστεριού. Τελικά, το αστέρι θα εξαντληθεί από υδρογόνο και η σύντηξη θα σταματήσει για λίγο. Αυτή η έλλειψη πίεσης προς τα έξω λόγω της συγχώνευσης δεν επιτρέπει προσωρινά τη βαρύτητα να κερδίσει και συνθλίβει το αστέρι προς τα κάτω. Καθώς το αστέρι συρρικνώνεται, η πυκνότητα και έτσι αυξάνεται η θερμοκρασία στον πυρήνα του αστεριού. Τελικά, φτάνει σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία και η τέφρα ηλίου αρχίζει να συντήκεται. Με αυτόν τον τρόπο όλα τα αστέρια προχωρούν σε όλο το κύριο μέρος της ζωής του και στα πρώτα στάδια του θανάτου του. Ωστόσο, εδώ είναι όπου τα αστέρια μεγέθους του ήλιου και τα τεράστια αστέρια συζητάμε μερικούς τρόπους.
Ένα αστέρι που βρίσκεται περίπου στο μέγεθος του ήλιου μας θα περάσει από αυτήν τη διαδικασία έως ότου φτάσει στον άνθρακα. Τα αστέρια αυτού του μεγέθους απλά δεν είναι αρκετά μεγάλα για να συντήξουν άνθρακα. Έτσι, όταν όλο το ήλιο έχει συντηχθεί σε οξυγόνο και άνθρακα (μέσω δύο διεργασιών που είναι πολύ περίπλοκες για να καλυφθούν εδώ), το αστέρι δεν μπορεί να «συνθλίψει» το οξυγόνο και τον άνθρακα αρκετά για να ξεκινήσει τη σύντηξη, η βαρύτητα κερδίζει και το αστέρι πεθαίνει. Όμως τα αστέρια που έχουν αρκετά μεγαλύτερη μάζα από τον ήλιο μας (περίπου 7 φορές τη μάζα) μπορούν να συνεχίσουν να περνούν αυτά τα στοιχεία και να συνεχίζουν να λάμπουν. Έχουν αρκετή μάζα για να συνεχίσουν αυτή τη διαδικασία «σύνθλιψης και τήξης» που είναι οι δυναμικές αλληλεπιδράσεις στις καρδιές αυτών των ουράνιων κλιβάνων.
Αυτά τα μεγαλύτερα αστέρια θα συνεχίσουν τη διαδικασία σύντηξής τους μετά από άνθρακα και οξυγόνο, πέρα από το πυρίτιο, έως ότου φτάσουν στο σίδερο. Ο σίδηρος είναι η νότα θανάτου που τραγουδούν αυτά τα φλεγόμενα μεγαθήρια, καθώς όταν ο σίδηρος αρχίζει να γεμίζει τον πυρήνα που τώρα πεθαίνει, το αστέρι βρίσκεται στα νεκρά του. Αλλά αυτές οι τεράστιες δομές ενέργειας δεν περνούν ήσυχα μέσα στη νύχτα. Βγαίνουν με τους πιο εντυπωσιακούς τρόπους. Όταν το τελευταίο από τα μη σιδερένια στοιχεία συγχωνεύεται στους πυρήνες τους, το αστέρι αρχίζει να είναι σε λήθη. Το αστέρι συντρίβεται στον εαυτό του καθώς δεν έχει κανέναν τρόπο να αποτρέψει την αδυσώπητη πρόσφυση της βαρύτητας, συνθλίβοντας τα επόμενα στρώματα απομειωμένων στοιχείων από τη διάρκεια ζωής του. Αυτή η ελεύθερη πτώση προς τα μέσα συναντάται σε ένα συγκεκριμένο μέγεθος με μια αδύνατη δύναμη να σπάσει. μια πίεση εκφυλισμού νετρονίων που αναγκάζει το αστέρι να ανακάμψει προς τα έξω. Αυτή η τεράστια ποσότητα βαρυτικής και κινητικής ενέργειας ανταγωνίζεται πίσω με μια οργή που φωτίζει το σύμπαν, ξεπερνώντας ολόκληρους τους γαλαξίες σε μια στιγμή. Αυτή η μανία είναι το ζωτικό αίμα του Κόσμου. το τύμπανο χτυπάει στη συμφωνική γαλαξία, καθώς αυτή η έντονη ενέργεια επιτρέπει τη σύντηξη στοιχείων βαρύτερων από το σίδηρο, μέχρι το ουράνιο. Αυτά τα νέα στοιχεία εκτοξεύονται προς τα έξω από αυτήν την καταπληκτική δύναμη, οδηγώντας τα κύματα της ενέργειας που τα ρίχνει βαθιά στον Κόσμο, σπέρνοντας το σύμπαν με όλα τα στοιχεία που γνωρίζουμε.
Αλλά τι μένει; Τι υπάρχει μετά από αυτό το θεαματικό γεγονός; Όλα εξαρτώνται πάλι από τη μάζα του αστεριού. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι δύο μορφές που παίρνει ένα νεκρό τεράστιο αστέρι είναι είτε ένα αστέρι νετρονίων είτε μια μαύρη τρύπα. Για ένα Neutron Star, ο σχηματισμός είναι αρκετά περίπλοκος. Ουσιαστικά, τα γεγονότα που περιέγραψα συμβαίνουν, εκτός από τις σουπερνόβες, το μόνο που μένει είναι μια μπάλα εκφυλισμένων νετρονίων. Ο εκφυλισμός είναι απλώς ένας όρος που εφαρμόζεται σε μια φόρμα που παίρνει η ύλη όταν συμπιέζεται στα όρια που επιτρέπονται από τη φυσική. Κάτι που είναι εκφυλισμένο είναι έντονα πυκνό, και αυτό ισχύει πολύ για ένα αστέρι νετρονίων. Ένας αριθμός που μπορεί να έχετε ακούσει είναι ότι ένα κουταλάκι του γλυκού υλικό αστεριού νετρονίων θα ζυγίζει περίπου 10 εκατομμύρια τόνους και θα έχει ταχύτητα διαφυγής (η ταχύτητα που απαιτείται για να ξεφύγετε από τη βαρυτική έλξη) περίπου .4c, ή 40% την ταχύτητα του φωτός. Μερικές φορές το αστέρι νετρονίων αφήνεται να περιστρέφεται με απίστευτες ταχύτητες και τα ονομάζουμε ως πάλσαρ. το όνομα που προέρχεται από τον τρόπο που τα εντοπίζουμε.
Αυτοί οι τύποι αστεριών παράγουν πολύ ακτινοβολία. Τα αστέρια νετρονίων έχουν ένα τεράστιο μαγνητικό πεδίο. Αυτό το πεδίο επιταχύνει τα ηλεκτρόνια στην αστρική ατμόσφαιρά τους σε απίστευτες ταχύτητες. Αυτά τα ηλεκτρόνια ακολουθούν τις γραμμές μαγνητικού πεδίου του άστρου νετρονίων στους πόλους τους, όπου μπορούν να απελευθερώσουν ραδιοκύματα, ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα (ανάλογα με τον τύπο του αστεριού νετρονίων). Δεδομένου ότι αυτή η ενέργεια συγκεντρώνεται στους πόλους, δημιουργεί ένα είδος φακού με ακτίνες υψηλής ενέργειας που ενεργούν σαν τις ακτίνες φωτός έξω από έναν φάρο. Καθώς το αστέρι περιστρέφεται, αυτές οι ακτίνες σαρώνουν πολλές φορές ανά δευτερόλεπτο. Εάν η Γη, και συνεπώς ο εξοπλισμός παρατήρησής μας, προσανατολιστεί ευνοϊκά με αυτό το πάλσαρ, θα καταγράψουμε αυτούς τους «παλμούς» της ενέργειας καθώς οι ακτίνες των αστεριών ξεπλένουν πάνω μας. Για όλα τα pulsars που γνωρίζουμε, είμαστε πολύ μακριά για να μας βλάψουν αυτές οι δέσμες ενέργειας. Αλλά αν ήμασταν κοντά σε ένα από αυτά τα νεκρά αστέρια, αυτή η ακτινοβολία που ξεπλένει συνεχώς τον πλανήτη μας θα προκαλούσε ορισμένη εξαφάνιση για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Τι άλλη μορφή παίρνει ένα νεκρό αστέρι; μια μαύρη τρύπα; Πώς συμβαίνει αυτό; Εάν το εκφυλισμένο υλικό είναι όσο μπορούμε να συνθλίψουμε την ύλη, πώς εμφανίζεται μια μαύρη τρύπα; Με απλά λόγια, οι μαύρες τρύπες είναι το αποτέλεσμα ενός αδιανόητα μεγάλου αστεριού και επομένως μιας πραγματικά τεράστιας ποσότητας ύλης που μπορεί να «σπάσει» αυτήν την πίεση εκφυλισμού νετρονίων κατά την κατάρρευση. Το αστέρι ουσιαστικά πέφτει προς τα μέσα με τέτοια δύναμη που παραβιάζει αυτό το φαινομενικά φυσικό όριο, γυρίζοντας τον εαυτό του και τυλίγοντας τον χωροχρόνο σε ένα σημείο άπειρης πυκνότητας. μια μοναδικότητα. Αυτό το εκπληκτικό συμβάν συμβαίνει όταν ένα αστέρι έχει περίπου 18 φορές την ποσότητα της μάζας που έχει ο ήλιος μας και όταν πεθάνει, είναι πραγματικά η επιτομή της φυσικής που έχει φτάσει στο άκρο. Αυτό το "επιπλέον κομμάτι μάζας" είναι αυτό που του επιτρέπει να καταρρεύσει αυτή τη μπάλα εκφυλισμένων νετρονίων και να πέσει προς το άπειρο. Είναι και τρομακτικό και όμορφο να το σκεφτόμαστε. ένα σημείο στο χωροχρόνο που δεν είναι πλήρως κατανοητό από τη φυσική μας, και όμως κάτι που γνωρίζουμε υπάρχει. Το πραγματικά αξιοσημείωτο πράγμα σχετικά με τις μαύρες τρύπες είναι ότι είναι σαν το σύμπαν που λειτουργεί εναντίον μας. Οι πληροφορίες που πρέπει να κατανοήσουμε πλήρως τις διαδικασίες μέσα σε μια μαύρη τρύπα είναι κλειδωμένες πίσω από ένα πέπλο που ονομάζουμε ορίζοντα γεγονότων. Αυτό είναι το σημείο μη επιστροφής για μια μαύρη τρύπα, για την οποία οτιδήποτε πέρα από αυτό το σημείο στον χωροχρόνο δεν έχει μελλοντικά μονοπάτια που να οδηγούν από αυτήν. Τίποτα δεν ξεφεύγει σε αυτήν την απόσταση από το καταρρέον αστέρι στον πυρήνα του, ούτε καν φως, και έτσι καμία πληροφορία δεν αφήνει ποτέ αυτό το όριο (τουλάχιστον όχι σε μορφή που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε). Η σκοτεινή καρδιά αυτού του πραγματικά εκπληκτικού αντικειμένου αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά και μας πειράζει να περάσουμε στη σφαίρα της προκειμένου να προσπαθήσουμε να γνωρίζουμε το άγνωστο. να πιάσει τον καρπό από το δέντρο της γνώσης.
Τώρα πρέπει να ειπωθεί, υπάρχουν πολλά στον τρόπο έρευνας με τις μαύρες τρύπες μέχρι σήμερα. Φυσικοί, όπως ο καθηγητής Stephen Hawking, μεταξύ άλλων, εργάζονται ακούραστα στη θεωρητική φυσική πίσω από το πώς λειτουργεί μια μαύρη τρύπα, προσπαθώντας να λύσουν τα παράδοξα που εμφανίζονται συχνά όταν προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε τα καλύτερα της φυσικής μας εναντίον τους. Υπάρχουν πολλά άρθρα και άρθρα σχετικά με μια τέτοια έρευνα και τα επακόλουθα ευρήματά τους, οπότε δεν θα βυθίσω τις περιπλοκές τους και για τους δύο που επιθυμούν να διατηρήσουν την απλότητα στην κατανόηση, και επίσης να μην απομακρύνουν από τα καταπληκτικά μυαλά που εργάζονται αυτά τα θέματα. Πολλοί προτείνουν ότι η μοναδικότητα είναι μια μαθηματική περιέργεια που δεν αντιπροσωπεύει πλήρως αυτό που συμβαίνει φυσικά. Ότι το θέμα μέσα σε έναν ορίζοντα γεγονότων μπορεί να λάβει νέες και εξωτικές μορφές. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στη Γενική Σχετικότητα, οτιδήποτε με μάζα μπορεί να καταρρεύσει σε μια μαύρη τρύπα, αλλά γενικά διατηρούμε μια σειρά από μάζες, καθώς η δημιουργία μιας μαύρης τρύπας με οτιδήποτε λιγότερο από αυτό σε αυτό το εύρος μάζας είναι πέρα από την κατανόησή μας για το πώς αυτό θα μπορούσε να συμβεί. Αλλά ως κάποιος που μελετά τη φυσική, δεν θα έλεγα ότι από τώρα, βρισκόμαστε σε μια ενδιαφέρουσα διατομή ιδεών που ασχολούνται πολύ στενά με αυτό που πραγματικά συμβαίνει σε αυτά τα φάσματα της βαρύτητας.
Όλα αυτά με φέρνουν πίσω σε ένα σημείο που πρέπει να γίνει. Ένα γεγονός που πρέπει να αναγνωριστεί. Καθώς περιέγραψα τους θανάτους αυτών των τεράστιων αστεριών, άγγιξα κάτι που συμβαίνει. Καθώς το αστέρι διασπάται από τη δική του ενέργεια και το περιεχόμενό του εκτοξεύεται προς τα έξω στο σύμπαν, συμβαίνει κάτι που ονομάζεται πυρηνοσύνθεση. Αυτή είναι η σύντηξη στοιχείων για τη δημιουργία νέων στοιχείων. Από υδρογόνο έως ουράνιο. Αυτά τα νέα στοιχεία εκτοξεύονται προς τα έξω με απίστευτες ταχύτητες, και έτσι όλα αυτά τα στοιχεία τελικά θα βρεθούν στο μοριακό νέφος. Τα μοριακά σύννεφα (Dark Nebulae) είναι τα αστρικά φυτώρια του Κόσμου. Εκεί ξεκινούν τα αστέρια. Και από τον σχηματισμό αστεριών, έχουμε πλανητικό σχηματισμό.
Καθώς σχηματίζεται ένα αστέρι, ένα σύννεφο συντριμμιών που αποτελείται από το μοριακό σύννεφο που γεννήθηκε το εν λόγω αστέρι αρχίζει να περιστρέφεται γύρω από αυτό. Αυτό το σύννεφο, όπως γνωρίζουμε τώρα, περιέχει όλα αυτά τα στοιχεία που είχαν μαγειρευτεί στις σουπερνόβες μας. Ο άνθρακας, το οξυγόνο, τα πυριτικά άλατα, το ασήμι, ο χρυσός. όλοι παρόντες σε αυτό το σύννεφο. Αυτός ο δίσκος συσσώρευσης για αυτό το νέο αστέρι είναι όπου σχηματίζονται πλανήτες, ενώνονται από αυτό το εμπλουτισμένο περιβάλλον. Μπάλες από βράχο και πάγο συγκρούονται, συσσωρεύονται, σχίζονται και στη συνέχεια μεταμορφώνονται καθώς η βαρύτητα λειτουργεί τα επιμελή χέρια της για να διαμορφώσει αυτούς τους νέους κόσμους σε νησιά πιθανότητας. Αυτοί οι πλανήτες σχηματίζονται από εκείνα τα ίδια στοιχεία που συντέθηκαν σε αυτήν την κατακλυσμική έκρηξη. Αυτοί οι νέοι κόσμοι περιέχουν τα σχεδιαγράμματα για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
Σε έναν από αυτούς τους κόσμους, εμφανίζεται ένα συγκεκριμένο μείγμα υδρογόνου και οξυγόνου. Μέσα σε αυτό το μείγμα, ορισμένα άτομα άνθρακα σχηματίζονται για να δημιουργήσουν αλυσίδες αναπαραγωγής που ακολουθούν ένα απλό σχέδιο. Ίσως μετά από δισεκατομμύρια χρόνια, αυτά τα ίδια στοιχεία που προωθήθηκαν στο σύμπαν από αυτό το πεθαμένο αστέρι βρέθηκε να δίνει ζωή σε κάτι που μπορεί να κοιτάξει ψηλά και να εκτιμήσει το μεγαλείο που είναι ο Κόσμος. Ίσως ότι κάτι έχει τη νοημοσύνη να συνειδητοποιήσει ότι το άτομο άνθρακα μέσα σε αυτό είναι το ίδιο άτομο άνθρακα που δημιουργήθηκε σε ένα αστέρι που πεθαίνει, και ότι συνέβη ένα σουπερνόβα που επέτρεψε σε αυτό το άτομο άνθρακα να βρει το δρόμο του στο σωστό μέρος του σύμπαντος στο τη σωστή στιγμή. Η ενέργεια που ήταν η τελευταία αναπνοή ενός μακρού νεκρού αστεριού ήταν η ίδια ενέργεια που επέτρεψε στη ζωή να πάρει την πρώτη της ανάσα και να κοιτάξει τα αστέρια. Αυτά τα αστρικά φαντάσματα είναι οι πρόγονοί μας. Έχουν φύγει, αλλά παραμένουν στη χημική μας μνήμη. Υπάρχουν μέσα μας. Είμαστε σουπερνόβα. Είμαστε αστέρια σκόνης. Προερχόμαστε από αστρικά φαντάσματα…
