Η έλλειψη ύλης του σύμπαντος έχει βρεθεί και είναι κυμαινόμενη ανάμεσα στα αστέρια.
Οι ερευνητές που μελετούν την αρχαία ιστορία του σύμπαντος ξέρουν πόση συνηθισμένη ύλη - την ύλη που αποτελείται από βαρυόνια, μια κατηγορία υποατομικών σωματιδίων που περιλαμβάνει πρωτόνια και νετρόνια - το σύμπαν που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Έκρηξης. Και οι ερευνητές που μελετούν το σύγχρονο σύμπαν γνωρίζουν πόση συνηθισμένη, βαριονική ύλη μπορούν να δουν οι άνθρωποι με τα τηλεσκόπια.
Αλλά μέχρι πρόσφατα, αυτοί οι αριθμοί δεν ταιριάζουν: Έρχεται ένα πλήρες τρίτο της αρχικής βαρυονικής ύλης του σύμπαντος. Τώρα, χάρη σε μια έξυπνη παρατήρηση που περιλαμβάνει μια απίστευτα φωτεινή μαύρη τρύπα, μια διεθνής ομάδα ερευνητών λέει ότι το βρήκαν.
Τα εξαφανισμένα βαρυόνια, οι ερευνητές έγραψαν σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (21 Ιουνίου) στο περιοδικό Nature, κρύβονταν σαν λεπτά και ζεστά νερά οξυγόνου που κυμαινούσαν ανάμεσα στα αστέρια. Το αέριο είναι ιονισμένο, πράγμα που σημαίνει ότι τα περισσότερα από τα ηλεκτρόνια του λείπουν και έχει ισχυρό θετικό φορτίο.
"Βρήκαμε τα αγνοούμενα βαρυόνια", δήλωσε σε δήλωσή του ο Michael Shull, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, ο Boulder και ένας συν-συγγραφέας.
Το σήμα του οξυγόνου ήταν πολύ ισχυρό και συνεπές να προέρχεται από τυχαίες διακυμάνσεις στο φως του κβάζαρ, γράφουν οι ερευνητές. Οι αστρονόμοι αποκλείουν επίσης την πιθανότητα ενός εξασθενημένου γαλαξία που προκαλεί τη σκιά του οξυγόνου.
Από τουλάχιστον το 2011, οι ερευνητές έχουν υποψιαστεί ότι τα αγνοούμενα βαρυόνια ενδέχεται να κρύβονται σε αυτό το υλικό, που ονομάζεται ζεστό ζεστό διαγαλαξιακό μέσο (WHIM), αλλά ο WHIM είναι δύσκολο να παρατηρηθεί άμεσα. Για να εντοπίσουν το αέριο που κρύβεται εκεί, έπρεπε να βρουν ένα έξυπνο τέχνασμα.
Μακριά από τη Γη, υπάρχουν μαύρες τρύπες που απορροφούν τεράστια ποσά ύλης. Αυτή η ύλη λάμπει πολύ φωτεινή και τα τηλεσκόπια σε αυτόν τον πλανήτη μπορούν να το εντοπίσουν. Οι ερευνητές αποκαλούν αυτά τα είδη των μαύρων οπών quasars - και είναι τα πιο λαμπρά αντικείμενα στο σύμπαν. Αυτό σημαίνει ότι το φως από τα κβάζαρ έχει "υψηλό λόγο σήματος προς θόρυβο", γράφουν οι ερευνητές στο έγγραφο, που σημαίνει στην περίπτωση αυτή ότι είναι εύκολο να δούμε αν κάτι το αμαυρώνει.
Η τοποθέτηση ενός τηλεσκοπίου σε ένα κβάζαρ όχι μόνο λέει στους αστρονόμους το ίδιο το αντικείμενο αλλά και αποκαλύπτει κάτι για το τι κινείται μεταξύ του κβάζαρ και του τηλεσκοπίου. Σε αυτή την περίπτωση, αυτό ήταν ένα νήμα του WHIM.
Με προσεκτική παρατήρηση για το πώς το WHIM κάλυψε και άλλαξε το φως που προήλθε από το κβάζαρ καθώς έμπαινε στους φακούς δύο τηλεσκοπίων, οι ερευνητές κατάφεραν να καταλάβουν τι έγινε ο WHIM. Η απάντηση, όπως αποδείχθηκε, ήταν το οξυγόνο, θερμαίνεται σε σχεδόν 1,8 εκατομμύρια βαθμούς Φαρενάιτ (1 εκατομμύριο βαθμούς Κελσίου).
Αυτά τα ανοιχτά βαρυόνια δεν είναι τα ίδια με τη σκοτεινή ύλη, την οποία πιστεύουν οι ερευνητές, χάρη στην επιρροή της βαρύτητας σε άλλα αστέρια. Αυτό το θέμα θεωρείται ότι υπάρχει υπό μορφή σωματιδίων πιο εξωτικών από απλά βαρυόνια.
Σε μια δήλωση, οι ερευνητές είπαν ότι ήταν σε θέση να παρεκκλίνουν από τον παρατηρούμενο WHIM πόση βαρυονική ύλη υπό μορφή οξυγόνου επιπλέει σε άλλο σημείο του σύμπαντος ως WHIM. Για να επιβεβαιώσουν και να βελτιώσουν τις παρατηρήσεις τους, ανέφεραν ότι σκοπεύουν να δείξουν τα τηλεσκόπια τους σε άλλα κβάζαρ και να παρατηρήσουν το WHIM που τους αποκρύπτει.
