Το Discovery και το πλήρωμά του επιστρέφουν με ασφάλεια στο έδαφος μετά από ένα ταξίδι 13 ημερών στο διάστημα για να επισκεφθούν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μετά την προσγείωση, οι αστροναύτες πραγματοποίησαν την παραδοσιακή βόλτα με λεωφορείο και βρήκαν το διαστημικό σκάφος εκπληκτικά άθικτο μετά το ταξίδι του στο διάστημα και πίσω. Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis θα μετακινηθεί στο μαξιλάρι εκτόξευσης στις αρχές Αυγούστου για να προετοιμαστεί για την επερχόμενη αποστολή του να παραδώσει δοκό στο σταθμό.
Το Space Shuttle Discovery και το πλήρωμά του είναι σπίτι μετά από ένα ταξίδι 13 ημερών, πέντε εκατομμυρίων μιλίων στο διάστημα. Η αποστολή, STS-121, πέτυχε να δοκιμάσει τις βελτιώσεις στην ασφάλεια των λεωφορείων, να επισκευάσει ένα σιδηροδρομικό αυτοκίνητο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να παράγει εικόνες υψηλής ανάλυσης που δεν είχαν ξαναδεί, κατά τη διάρκεια και μετά την έναρξη της 4ης Ιουλίου.
Ο διοικητής του Discovery Steve Lindsey, ο πιλότος Mark Kelly και οι ειδικοί αποστολής Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak και Stephanie Wilson προσγειώθηκαν τη Δευτέρα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, Fla., Στις 9:14 π.μ. EDT.
Μετά την προσγείωση, ο Lindsey και το πλήρωμά του έκαναν τον παραδοσιακό περίπατο, μετά την προσγείωση του λεωφορείου. «Έχω πάει σε τέσσερις πτήσεις και αυτό είναι το καθαρότερο όχημα που έχω δει ποτέ», είπε η Lindsey. «Είχαμε δύο σημαντικούς στόχους και επιτύχαμε και τους δύο, και είμαστε έτοιμοι να συναρμολογήσουμε το διαστημικό σταθμό».
Οι διαχειριστές του διαστημικού λεωφορείου της NASA ήταν επίσης ικανοποιημένοι με την απόδοση του Discovery. Η πτήση επιβεβαίωσε την ασφάλεια της μεγαλύτερης αεροδυναμικής αλλαγής στο εξωτερικό ρεζερβουάρ καυσίμου στην ιστορία της μεταφοράς. Οι ράμπες φορτίου αέρα προεξοχής αφαιρέθηκαν μετά από ένα κομμάτι αφρού από αυτήν την περιοχή κατά την πτήση του Discovery πέρυσι.
Το STS-121 είναι η αποστολή με τις περισσότερες φωτογραφίες που έχει φωτογραφηθεί ποτέ, με περισσότερες από 100 κάμερες υψηλής ευκρίνειας, ψηφιακές, βίντεο και ταινίες που τεκμηριώνουν την εκτόξευση και ανεβαίνουν σε τροχιά. Τα δεδομένα από αυτές τις εικόνες βοήθησαν στην εκτίμηση εάν ο τροχιάς υπέστη οποιαδήποτε ζημιά και εάν η ζημιά αυτή ενέχει κίνδυνο για την επιστροφή του Discovery στη Γη.
Η αποστολή STS-121 ενίσχυσε επίσης τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η Fossum and Sellers, με τη βοήθεια συνεργατών, ολοκλήρωσε τρία διαστημικά πεζοδρόμια. Ο τρίτος διαστημικός διάδρομος επιβεβαιώθηκε αφού οι διευθυντές αποστολής διαπίστωσαν ότι υπήρχε αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να προσθέσει άλλη μια μέρα στην πτήση.
Οι αστροναύτες δοκίμασαν την ρομποτική επέκταση βραχίονα 50 ποδιών του λεωφορείου ως πλατφόρμα εργασίας. Αφαίρεσαν και αντικατέστησαν ένα καλώδιο που παρέχει συνδέσεις τροφοδοσίας, εντολών και δεδομένων και βίντεο στο κινητό σιδηροδρομικό μεταφορέα του σταθμού. Ο μεταφορέας χρησιμοποιείται για να μετακινήσει μια πλατφόρμα που περιέχει το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού κατά μήκος του κορμού του συγκροτήματος. Κατά τη διάρκεια του τρίτου διαστημικού πεζοδρομίου, οι αστροναύτες δοκίμασαν τεχνικές για την επιθεώρηση και την επισκευή των ενισχυμένων τμημάτων άνθρακα-άνθρακα που προστατεύουν τον κωνικό μύτη του αεροσκάφους και το μπροστινό άκρο των φτερών.
Η Discovery παρέδωσε πάνω από 28.000 κιλά εξοπλισμού και προμηθειών στο σταθμό, καθώς και ένα τρίτο μέλος του πληρώματος. Ο αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Thomas Reiter εντάχθηκε στον Ρώσο Pavel Vinogradov και τον Αμερικανό Jeff Williams. Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη φορά από τον Μάιο του 2003 ότι το πλήρωμα του σταθμού έχει τρία μέλη.
Ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους κάλεσε τους αστροναύτες να τους συγχαρούν για μια επιτυχημένη αποστολή και να τους ευχαριστήσουν για το έργο τους για την προώθηση του οράματος της Αμερικής για την εξερεύνηση του διαστήματος. Το όραμα καλεί τη NASA να επιστρέψει τους ανθρώπους στο φεγγάρι και στη συνέχεια να ταξιδέψει στον Άρη και πέρα από αυτό.
Ο κυβερνήτης του Τέξας, Rick Perry, έκανε επίσης μια κλήση κατά τη διάρκεια της αποστολής του σε έναν απόφοιτο του Πανεπιστημίου Texas A&M Fossum.
Με το Discovery και το πλήρωμά του με ασφάλεια σπίτι, η σκηνή έχει οριστεί για την επανάληψη της συνέλευσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Συνεχίζονται οι προετοιμασίες για την εκτόξευση του Space Shuttle Atlantis με στόχο τα τέλη Αυγούστου / αρχές Σεπτεμβρίου για την αποστολή STS-115 να παραδώσει επιπλέον τμήματα ζευκτόντων στο σταθμό. Η Ατλαντίδα αναμένεται να μετακινηθεί στο χώρο εκκίνησης στις αρχές του επόμενου μήνα και οι διαχειριστές της NASA σκοπεύουν να συναντηθούν σύντομα μετά για να εκκαθαρίσουν το λεωφορείο για την πρώτη αποστολή του από τον Οκτώβριο του 2002.
Για περισσότερα σχετικά με την αποστολή STS-121 και την επερχόμενη αποστολή STS-115, επισκεφθείτε:
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
