Η πρώτη άποψη του Deep Impact του Comet Temple 1 από απόσταση 64 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (39,7 εκατομμύρια μίλια). Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Εξήντα εννέα ημέρες πριν φτάσει σε έναν κομήτη, το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA φωτογράφησε με επιτυχία το λατομείο του, τον κομήτη Tempel 1, από απόσταση 64 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (39,7 εκατομμύρια μίλια).
Η εικόνα, το πρώτο από τα πολλά πορτρέτα κομήτη που θα διαρκέσει τις επόμενες 10 εβδομάδες, θα βοηθήσει τους πλοηγούς, τους μηχανικούς και τους επιστήμονες του Deep Impact καθώς σχεδιάζουν την τελική τους πορεία προς μια συνάντηση της Ημέρας της Ανεξαρτησίας. «Είναι υπέροχο να ρίχνουμε μια πρώτη ματιά στον κομήτη από το διαστημικό σκάφος μας», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Deep Impact, Dr. Michael A'Hearn του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, College Park, Md. «Με καθημερινές παρατηρήσεις που ξεκινούν τον Μάιο, το Tempel 1 θα γίνετε αισθητά πιο εντυπωσιακοί καθώς συνεχίζουμε να κλείνουμε το χάσμα μεταξύ διαστημικού σκάφους και κομήτη. Αυτό που είναι τώρα λίγο περισσότερο από μερικά pixel θα εξελιχθεί έως τις 4 Ιουλίου στις καλύτερες, πιο λεπτομερείς εικόνες ενός κομήτη που έχει ληφθεί ποτέ. "
Η μπάλα του βρώμικου πάγου και του βράχου εντοπίστηκε στις 25 Απριλίου από το μέσο μεσαίας ανάλυσης της Deep Impact στην πρώτη προσπάθεια. Καθώς έκανε την ανίχνευση, η κάμερα του διαστημικού σκάφους είδε αστέρια τόσο αμυδρό όσο το 11ο οπτικό μέγεθος, περισσότερο από 100 φορές πιο αμυδρό από ό, τι μπορεί να δει ένας άνθρωπος σε μια καθαρή νύχτα.
«Αυτή είναι η πρώτη κυριολεκτικά χιλιάδες εικόνες που θα τραβήξουμε από το Tempel 1 τόσο για επιστημονικούς όσο και για ναυτικούς σκοπούς», δήλωσε ο Αναπληρωτής Διευθυντής Προγράμματος Keyur Patel στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. «Στόχος μας είναι να επηρεάσουμε το ένα μέτρο διαστημόπλοιο μεγάλου μήκους (39 ιντσών) σε κομήτη πλάτους περίπου 6,5 χιλιομέτρων (4 μίλια) που τον φέρνει κάτω στα 10,2 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (6,3 μίλια το δευτερόλεπτο), ενώ και τα δύο βρίσκονται 133,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (83 εκατομμύρια μίλια) μακριά από τη Γη. Το να βρούμε τον κομήτη τόσο νωρίς όσο και όσο πιο μακριά είχαμε είναι μια καθοριστική βοήθεια για την πλοήγησή μας. "
Για να δείτε την εικόνα του κομήτη στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.nasa.gov/deepimpact ή http://deepimpact.jpl.nasa.gov/.
Το Deep Impact αποτελείται από δύο μέρη, ένα διαστημικό σκάφος «flyby» και ένα μικρότερο «κρουστικό εκκρεμές». Το κρουστικό εκκρεμές θα κυκλοφορήσει στο μονοπάτι του κομήτη για μια προγραμματισμένη σύγκρουση υψηλής ταχύτητας στις 4 Ιουλίου. Ο κρατήρας που παράγεται από την κρούση θα μπορούσε να κυμαίνεται σε μέγεθος από το πλάτος ενός μεγάλου σπιτιού έως το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και από 2 έως 14 ιστορίες βαθιά. Τα συντρίμμια πάγου και σκόνης θα εξαχθούν από τον κρατήρα, αποκαλύπτοντας το υλικό από κάτω.
Το διαστημικό σκάφος Deep Impact έχει τέσσερις συλλέκτες δεδομένων για να παρατηρήσει τα αποτελέσματα της σύγκρουσης - μια κάμερα και ένα υπέρυθρο φασματόμετρο περιλαμβάνουν το όργανο υψηλής ανάλυσης, ένα όργανο μέσης ανάλυσης και ένα αντίγραφο αυτής της κάμερας στο κρουστικό εκκρεμές (που ονομάζεται αισθητήρας στόχευσης κρούσης) που θα καταγράψτε τις τελευταίες στιγμές του οχήματος προτού να περάσει από τον κομήτη Tempel 1 με ταχύτητα περίπου 37.000 χιλιομέτρων ανά ώρα (23.000 μίλια ανά ώρα).
Η συνολική διαχείριση αποστολών Deep Impact για αυτό το πρόγραμμα κλάσης Discovery διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. Η διαχείριση των έργων Deep Impact γίνεται από το Jet Propulsion Laboratory. Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε για τη NASA από την Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Deep Impact στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη NASA Deep Impact.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
