Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Ο κοντινός νάνος γαλαξίας NGC 1569 είναι ένας πυθμένας έντονης δραστηριότητας γέννησης αστεριών που φυσά τεράστιες φυσαλίδες που γεμίζουν το κύριο σώμα του γαλαξία. Τα «εργοστάσια αστεριών» του γαλαξία κατασκευάζουν επίσης λαμπρά σμήνη μπλε αστεριών. Αυτός ο γαλαξίας είχε μια ξαφνική έναρξη γέννησης αστεριών πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια, η οποία υποχώρησε περίπου την εποχή που εμφανίστηκαν οι πρώτοι ανθρώπινοι πρόγονοι στη Γη.
Σε αυτή τη νέα εικόνα, που λαμβάνεται με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA, η δομή των φυσαλίδων σμιλεύεται από τους γαλαξιακούς υπερ-ανέμους και τις εκροές που προκαλούνται από μια κολοσσιαία είσοδο ενέργειας από συλλογικές εκρήξεις σουπερνόβα που συνδέονται με ένα τεράστιο επεισόδιο γέννησης αστεριών.
Ένα από τα ακόμη άλυτα μυστήρια στην αστρονομία είναι πώς και πότε σχηματίστηκαν οι γαλαξίες και πώς εξελίχθηκαν. Οι περισσότεροι από τους σημερινούς γαλαξίες φαίνεται να έχουν ήδη πλήρως σχηματιστεί πολύ νωρίς στην ιστορία του σύμπαντος (τώρα αντιστοιχεί σε μεγάλη απόσταση από εμάς), με τον σχηματισμό τους που περιλαμβάνει μία ή περισσότερες συγκρούσεις γαλαξιών ή / και επεισόδια έντονης ενισχυμένης δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών (τα λεγόμενα αστέρια).
Ενώ οι γαλαξίες που σχηματίζονται είναι πολύ μακριά για λεπτομερείς μελέτες των αστρικών πληθυσμών τους ακόμη και με το Χαμπλ, οι τοπικοί ομόλογοι τους, οι κοντινοί αστέρι και οι συγκρούοντες γαλαξίες, είναι πολύ ευκολότεροι στόχοι.
Το NGC 1569 είναι ένα ιδιαίτερα κατάλληλο παράδειγμα, καθώς είναι ένας από τους πιο κοντινούς γαλαξίες με αστέρι. Φιλοξενεί δύο πολύ εξέχοντα νεαρά, μαζικά σμήνη συν ένα μεγάλο αριθμό μικρότερων αστεριών. Τα δύο νεαρά μαζικά σμήνη ταιριάζουν με τα σφαιρικά σμήνη αστεριών που βρίσκουμε στον δικό μας γαλαξία Γαλαξία, ενώ τα μικρότερα είναι συγκρίσιμα με τα λιγότερο μαζικά ανοιχτά σμήνη γύρω μας.
Το NGC 1569 διερευνήθηκε πρόσφατα με μεγάλη λεπτομέρεια από μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων που δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο τεύχος της 1ης Ιανουαρίου 2004 του βρετανικού περιοδικού, Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η ομάδα χρησιμοποίησε πολλά από τα όργανα υψηλής ανάλυσης του Χαμπλ, με βαθιές παρατηρήσεις που εκτείνονται σε μεγάλο εύρος μήκους κύματος, για να προσδιορίσουν τις παραμέτρους των συστάδων με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι είναι σήμερα δυνατή από το έδαφος.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η πλειονότητα των συστάδων στο NGC 1569 φαίνεται να έχουν παραχθεί σε μια ενεργητική έκρηξη αστεριού που ξεκίνησε περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν και διήρκεσε περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια. Ο πρώτος συγγραφέας Peter Anders από το Gottingen University Galaxy Evolution Group, Γερμανία λέει: «Εξετάζουμε κατευθείαν τις διαδικασίες δημιουργίας των αστεριών και των συστάδων αστεριών σε αυτόν τον γαλαξία. Οι ίδιοι οι συστάδες μας παρουσιάζουν ένα απολιθωμένο ρεκόρ της έντονης ιστορίας σχηματισμού αστεριών του NGC 1569 ».
Οι δομές που μοιάζουν με φυσαλίδες που φαίνονται σε αυτήν την εικόνα είναι κατασκευασμένες από αέριο υδρογόνο που λάμπει όταν χτυπηθεί από τους άγριους ανέμους και την ακτινοβολία από καυτά νεαρά αστέρια και συγκλονίζεται από σοκ σουπερνόβα. Τα πρώτα σουπερνόβα ανατινάχτηκαν όταν τα πιο τεράστια αστέρια έφτασαν στο τέλος της ζωής τους πριν από περίπου 20-25 εκατομμύρια χρόνια. Το περιβάλλον στο NGC 1569 εξακολουθεί να είναι ταραχώδες και οι σουπερνόβες όχι μόνο μπορούν να παραδώσουν την αέρια πρώτη ύλη που απαιτείται για το σχηματισμό περαιτέρω αστεριών και συστάδων αστεριών, αλλά επίσης να πυροδοτήσουν πραγματικά τη γέννησή τους στα βασανισμένα στροβιλίσματα αερίου.
Η έγχρωμη εικόνα αποτελείται από 4 διαφορετικές εκθέσεις με το Wide Field Hubble και την Planetary Camera 2 μέσω των ακόλουθων φίλτρων: ένα ευρύ φίλτρο υπεριώδους ακτινοβολίας (εμφανίζεται με μπλε χρώμα), ένα πράσινο φίλτρο (εμφανίζεται με πράσινο χρώμα), ένα ευρύ κόκκινο φίλτρο (εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα) , και ένα φίλτρο υδρογόνου άλφα (εμφανίζεται επίσης με κόκκινο χρώμα).
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
