Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Mars Global Surveyor της NASA και το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey δείχνουν στοιχεία ότι ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί να βγαίνει από μια πρόσφατη εποχή των παγετώνων. Οι επιστήμονες εξέτασαν παγκόσμια μοτίβα σχημάτων τοπίου και επίπεδα πάγου κοντά στην επιφάνεια και διαπίστωσαν ότι ένα κάλυμμα πάγου και σκόνης κάλυψε την επιφάνεια σε γεωγραφικά πλάτη τόσο χαμηλά όσο 30 μοίρες - και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στο καταφύγιο. Πιστεύουν ότι αυτή η εποχή του πάγου συνέβη μόλις 400.000 έως 2,1 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι αποστολές Mars Global Surveyor και Mars Odyssey της NASA παρείχαν στοιχεία σχετικά με μια σχετικά πρόσφατη εποχή των παγετώνων στον Άρη. Σε αντίθεση με την εποχή των παγετώνων της Γης, μια εποχή του πάγου του Άρη κηρώνεται όταν οι πόλοι ζεσταθούν και οι υδρατμοί μεταφέρονται προς χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ο πάγος του Άρη εξασθενεί όταν οι πόλοι κρυώνουν και κλειδώνουν το νερό σε πολικά παγωμένα.
Οι «βηματοδότες» των εποχών του πάγου στον Άρη φαίνεται να είναι πολύ πιο ακραίοι από τους συγκρίσιμους παράγοντες της κλιματικής αλλαγής στη Γη. Οι μεταβολές στην τροχιά και την κλίση του πλανήτη προκαλούν αξιοσημείωτες αλλαγές στην κατανομή του υδάτινου πάγου από τις Πολικές Περιοχές σε γεωγραφικά πλάτη ισοδύναμα με το Χιούστον ή την Αίγυπτο. Οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας δεδομένα και αναλογίες διαστημικών σκαφών της NASA με τις ξηρές κοιλάδες της Γης της Ανταρκτικής, αναφέρουν τα ευρήματά τους στην έκδοση του περιοδικού Nature της Πέμπτης.
«Από όλους τους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, ο Άρης έχει το κλίμα που μοιάζει περισσότερο με αυτό της Γης. Και οι δύο είναι ευαίσθητοι σε μικρές αλλαγές στις τροχιακές παραμέτρους », δήλωσε ο πλανήτης επιστήμονας Dr. James Head του Πανεπιστημίου Brown, Providence, R.I., επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Τώρα βλέπουμε ότι ο Άρης, όπως η Γη, βρίσκεται σε μια περίοδο μεταξύ των εποχών του πάγου», είπε.
Ανακαλύψεις στον Άρη, από το 1999, σχετικά πρόσφατων υδατογραφημένων γλάρων, ροών που μοιάζουν με παγετώνα, τοπικών θαμμένων πάγων και πιθανών πακέτων χιονιού δημιούργησαν ενθουσιασμό μεταξύ επιστημόνων που μελετούν τη Γη και άλλους πλανήτες. Πληροφορίες από τις αποστολές Mars Global Surveyor και Odyssey παρείχαν περισσότερες αποδείξεις για ένα παγωμένο πρόσφατο παρελθόν.
Επικεφαλής και συν-συγγραφείς από τον Brown (Δρ. John Mustard και Ralph Milliken), το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης (Dr. David Marchant) και το Εθνικό Πανεπιστήμιο Kharkov της Ουκρανίας (ο Δρ. Mikhail Kreslavsky) εξέτασαν παγκόσμια μοτίβα σχημάτων τοπίου και πάγου κοντά στην επιφάνεια του νερού χαρτογραφούνται σε τροχιά. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια επικάλυψη πάγου νερού αναμεμιγμένη με σκόνη κάλυψε την επιφάνεια του Άρη σε γεωγραφικά πλάτη τόσο χαμηλά όσο 30 μοίρες, και υποβαθμίζει και υποχωρεί. Παρατηρώντας τον μικρό αριθμό κρατήρων κρούσης σε αυτά τα χαρακτηριστικά και υπολογίζοντας τα γνωστά μοτίβα αλλαγών στην τροχιά και την κλίση του Άρη, υπολόγισαν ότι η πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων συνέβη μόλις πριν από 400 χιλιάδες έως 2,1 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πρόσφατη από γεωλογική άποψη. "Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο Άρης δεν είναι ένας νεκρός πλανήτης, αλλά υφίσταται κλιματικές αλλαγές που είναι ακόμη πιο έντονες από ό, τι στη Γη", δήλωσε ο Head.
Ο Marchant, ένας παγετώδης γεωλόγος, ο οποίος πέρασε 17 εποχές πεδίου στις ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής σαν τον Άρη, είπε: «Αυτές οι ακραίες αλλαγές στον Άρη παρέχουν προοπτική για την ερμηνεία αυτού που βλέπουμε στη Γη. Οι γεωμορφές στον Άρη που φαίνεται να σχετίζονται με τις κλιματικές αλλαγές μας βοηθούν να βαθμονομήσουμε και να κατανοήσουμε παρόμοιες μορφές γης στη Γη. Επιπλέον, το εύρος των μικροπεριβαλλόντων στις Ανταρκτικές Dry Valleys μας βοηθά να διαβάσουμε το ρεκόρ του Άρη. "
Ο Mustard είπε: «Οι ακραίες κλιματικές αλλαγές στον Άρη μας παρέχουν προβλέψεις που μπορούμε να δοκιμάσουμε με επερχόμενες αποστολές του Άρη, όπως το Mars Express της Ευρώπης και το Mars Exploration Rovers της NASA. Μεταξύ των κλιματικών αλλαγών που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των άκρων είναι η θέρμανση των πόλων και η μερική τήξη του νερού σε μεγάλα υψόμετρα. Αυτό διευρύνει σαφώς τα περιβάλλοντα στα οποία μπορεί να συμβεί ζωή στον Άρη. "
Σύμφωνα με τους ερευνητές, κατά την εποχή του πάγου του Άρη, η πολική θέρμανση οδηγεί τους ατμούς νερού από πολικό πάγο στην ατμόσφαιρα. Το νερό επιστρέφει στο έδαφος σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη καθώς οι αποθέσεις παγετού ή χιονιού αναμειγνύονται γενναιόδωρα με σκόνη. Αυτός ο πλούσιος σε πάγο μανδύας, πάχους μερικών μέτρων, εξομαλύνει το περίγραμμα της γης. Αναπτύσσει τοπικά μια ανώμαλη υφή σε ανθρώπινες κλίμακες, που μοιάζει με την επιφάνεια του μπάσκετ, και φαίνεται επίσης σε ορισμένα παγωμένα εδάφη της Ανταρκτικής. Όταν ο πάγος στην κορυφή του στρώματος μανδύας εξαχνώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα, αφήνει πίσω τη σκόνη, η οποία σχηματίζει ένα μονωτικό στρώμα πάνω από τον υπόλοιπο πάγο. Στη Γη, αντιθέτως, οι εποχές του πάγου είναι περίοδοι πολικής ψύξης. Η συσσώρευση φύλλων πάγου αντλεί νερό από ωκεανούς υγρού νερού, που δεν έχει ο Άρης. Η ηλικία της Γης, όπως ο Άρης, είναι 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
"Αυτή η συναρπαστική νέα έρευνα δείχνει πραγματικά το σκεπτικό της στρατηγικής της NASA για τη μελέτη του Άρη", δήλωσε ο Δρ Jim Garvin, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για την εξερεύνηση του Άρη. «Ελπίζουμε να συνεχίσουμε να ακολουθούμε αυτήν τη στρατηγική τον Ιανουάριο, εάν το Mars Exploration Rovers προσγειωθεί με επιτυχία. Αργότερα, το Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter το 2005 και το Phoenix, σχεδόν πολικό, θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν άμεσα αυτά τα εκπληκτικά ευρήματα από τον καθηγητή Head και την ομάδα του. "
Η Global Surveyor βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη από το 1997, την Οδύσσεια από το 2001. Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, διαχειρίζεται και τις δύο αποστολές για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Πληροφορίες σχετικά με τις αποστολές Mars της NASA διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://mars.jpl.nasa.gov
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
