Μπορείτε να τυλίξετε το μυαλό σας γύρω από την ιδέα ενός παρασιτικού σκουλήκι σε ένα μυαλό μυρμήγκι; Εάν δεν μπορείτε, μην ανησυχείτε - υπάρχουν φωτογραφίες.
Οι επιστήμονες κατέλαβαν πρόσφατα τις πρώτες εικόνες που δείχνουν αυτά τα παράσιτα που «ελέγχουν το μυαλό» σε δράση μέσα σε ένα ατυχές κεφάλι μυρμηγκιού, αποκαλύπτοντας τις εικόνες που δεν είχαν δει ποτέ πριν από ένα θανατηφόρο,Dicrocoelium dendriticum) - και ακάλυπτες ενδείξεις για τα μυστικά του χειριστή και συμπεριφοράς του σκουληκιού.
Τα χτυπήματα του ήπατος του Lancet στοχεύουν σε ένα ευρύ φάσμα ειδών μυρμηγκιών. Παρόλο που ασκούν τα κόλπα που ελέγχουν το μυαλό τους μόνο στους φιλοξενούμενους μυρμηγκιών, τα pingpong μεταξύ πολλών ειδών ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Ως αυγά, κατοικούν στο κοπριά βοσκής ζώων όπως το ελάφι ή τα βοοειδή. Αφού τα μολυσμένα περιττώματα τρώγονται από τα σαλιγκάρια, οι νύμφες των σκουληκιών εκκολάπτονται και αναπτύσσονται στα έντερα των μαλακίων. Τα σαλιγκάρια εκτοξεύουν τελικά τις προνύμφες των σκουληκιών στις σφαίρες λάσπης, οι οποίες στη συνέχεια γκρεμίζονται από τα μυρμήγκια.
Μέσα στο μυρμήγκι βρίσκεται το σκουλήκι. Τα μυρμήγκια συνήθως καταναλώνουν πολλαπλά σκουλήκια, τα περισσότερα από τα οποία παραμονεύουν στην κοιλιά τους. Ωστόσο, ένα σκουλήκι κάνει το δρόμο του στον εγκέφαλο του μυρμηγκιού, όπου γίνεται οδηγός του εντόμου, το αναγκάζοντας να εκτελέσει "παράλογες συμπεριφορές", ανέφεραν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Κάτω από τον έλεγχο του σκουληκιού, το τώρα-ζόμπι μυρμήγκι εμφανίζει μια επιθυμία θανάτου, αναρρίχηση λεπίδων γρασίδι, πέταλα λουλουδιών ή άλλη βλάστηση κατά το σούρουπο, μια εποχή που τα μυρμήγκια συνήθως επιστρέφουν στις φωλιές τους. Τη νύχτα μετά το βράδυ, το μυρμήγκι προσκολλάται με τα σαγόνια του σε ένα φυτό, περιμένοντας να το φάει ένα βοσκότοπο. Μόλις συμβεί αυτό, τα παράσιτα αναπαράγουν και βάζουν τα αυγά στον οικοδεσπότη θηλαστικών. Τα αυγά εκδιώκονται στα κόπρανα και ο κύκλος ξεκινά εκ νέου, σύμφωνα με το CDC.
Είναι θέμα ελέγχου
Για χρόνια, οι βιολόγοι ενθουσιάστηκαν από τη σχέση ανάμεσα στο πλατύσκαρ και το μυρμήγκι, αλλά οι λεπτομέρειες για το πώς τα παράσιτα χειρούσαν τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών παρέμειναν ένα μυστήριο "εν μέρει επειδή μέχρι τώρα δεν μπορούσαμε να δούμε τη φυσική σχέση μεταξύ του παρασίτου και του το μυαλό των μυρμηγκιών ", δήλωσε σε δήλωσή του ο συν-συγγραφέας Martin Hall, ερευνητής στο Τμήμα Επιστημών της Ζωής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NHM) στο Λονδίνο.
Όλα αυτά άλλαξαν όταν μια ομάδα επιστημόνων κοίταξε μέσα στα μολυσμένα κεφάλια και τα σώματα των μυρμηγκιών χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται μικρο-υπολογιστική τομογραφία ή μικρο-CT. Αυτή η μέθοδος συνδυάζει μικροσκοπία και απεικόνιση με ακτίνες Χ για να απεικονίσει τις εσωτερικές δομές μικροσκοπικών αντικειμένων σε 3D και σε εκπληκτική λεπτομέρεια.
Οι ερευνητές αποκεφάλισαν τα διατηρημένα μυρμήγκια, αφαιρώντας τις γωνίες τους για να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα μέσα στα κεφάλια τους, έπειτα λερώθηκαν και σαρώθηκαν τα κεφάλια και οι κοιλιακές κοιλότητες μαζί με ένα πλήρες σώμα μυρμήγκι, έγραψαν στη μελέτη.
Οι ανιχνεύσεις τους έδειξαν ότι ένα μυρμήγκι θα μπορούσε να έχει τρία σκουλήκια να τρέχουν για τον έλεγχο του εγκεφάλου του, αν και μόνο ένας σκουλήκι θα έφτανε τελικά σε επαφή με τον ίδιο τον εγκέφαλο. Οι ψεκασμοί από το στόμα βοηθούσαν τα παράσιτα να μανδαλώσουν τον ιστό του εγκεφάλου του μυρμηγκιού και τα σκουλήκια φαινόταν να στοχεύουν σε μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μετακίνηση και τον έλεγχο των τοιχωμάτων.
Η αεροπειρατεία αυτής της περιοχής του εγκεφάλου πιθανόν επέτρεψε στον σκουλήκι να κατευθύνει την πορεία του θανάτου των μυρμηγκιών και να κλειδώσει τα σαγόνια του σε μια άγκυρα χόρτου ή λουλουδιού καθώς περίμενε να το φάει, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν ηλεκτρονικά την Τρίτη (5 Ιουνίου) στο περιοδικό Scientific Reports.
