Το σαββατοκύριακο, ένας πύραυλος δύο σταδίων ξεκίνησε σε έναν ουρανό που λάμπει με πράσινη αύρα. Στο πλοίο υπήρχαν όργανα που θα βοηθήσουν να ρίξουν νέο φως στις φυσικές διεργασίες που δημιουργούν τα Βόρεια Φώτα και να κατανοήσουν περαιτέρω την περίπλοκη σύνδεση Sun-Earth.
«Εξετάζουμε τον λεγόμενο διαστημικό καιρό», δήλωσε ο Στίβεν Πάουελ από το Πανεπιστήμιο του Κορνέλ. Ο διαστημικός καιρός προκαλείται από τα φορτισμένα σωματίδια που προέρχονται από τον Ήλιο και αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης. Δεν αισθανόμαστε άμεσα αυτά τα αποτελέσματα όπως οι άνθρωποι, αλλά τα ηλεκτρονικά μας συστήματα. "
Ο πύραυλος ξεκίνησε στις 18 Φεβρουαρίου 2012 από το Poker Flat Research Range στο Fairbanks της Αλάσκας. Ο πύραυλος έστειλε μια ροή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο πριν από την προσγείωση περίπου 200 μιλίων προς τα κάτω λίγο μετά την εκτόξευση.
Όργανα δειγματοληψίας ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία που παράγονται από την αύρα. Ενώ ο Ήλιος κατευθύνεται προς το ηλιακό μέγιστο, οι εκπομπές από τον Ήλιο είναι πιο πιθανό να κατευθύνονται προς τη Γη και να προκαλούν περισσότερες παρεμβολές σε μεταδόσεις GPS, δορυφορικό διαδίκτυο και άλλα σήματα.
«Γινόμαστε πιο εξαρτημένοι από αυτά τα σήματα», δήλωσε ο Πάουελ. "Αυτό θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς τα δορυφορικά σήματα υποβαθμίζονται από τον καιρό του διαστήματος και πώς μπορούμε να μετριάσουμε αυτά τα εφέ σε νέους και βελτιωμένους δέκτες GPS."
Άλλα όργανα μελέτησαν φορτισμένα σωματίδια στην ιονόσφαιρα της Γης που πέφτουν πίσω και πίσω από μια συγκεκριμένη μορφή ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας που είναι γνωστή ως κύματα Alfvén. Αυτά τα κύματα πιστεύεται ότι είναι ο βασικός μοχλός της «διακριτής» αύρας - η τυπική, καλά καθορισμένη ζώνη λαμπερών φώτων πάχους περίπου έξι μιλίων και εκτείνεται ανατολικά προς δυτικά από ορίζοντα σε ορίζοντα.
Αυτά τα κύματα μοιάζουν με μια χορδή κιθάρας όταν «αποπλένονται» από ενέργεια που παραδίδεται από τον ηλιακό άνεμο στη μαγνητόσφαιρα της Γης ψηλά.
«Η ιονόσφαιρα, περίπου 62 μίλια πάνω, είναι το ένα άκρο της χορδής κιθάρας και υπάρχει μια άλλη δομή πάνω από χίλια μίλια πάνω στο διάστημα που είναι το άλλο άκρο της χορδής», δήλωσε ο Marc Lessard, ο οποίος συνεργάστηκε με μεταπτυχιακούς φοιτητές από το Πανεπιστήμιο του Διαστημικό Επιστημονικό Κέντρο του Νιού Χάμσαϊρ για την παρακολούθηση της κυκλοφορίας. «Όταν μαζεύεται από την εισερχόμενη ενέργεια, μπορούμε να έχουμε μια θεμελιώδη συχνότητα και άλλες« αρμονικές »κατά μήκος του μαγνητικού πεδίου που βρίσκεται πάνω από την ιονόσφαιρα."
Ο πύραυλος ήταν ένα μοντέλο Terrier-Black Brant 46 ποδιών που στάλθηκε ακριβώς μέσω της αυγής 350 χιλιόμετρα (217 μίλια) πάνω από τη Γη.
Αυτή δεν είναι η πρώτη πτήση πυραύλων από το Poker Flats που ξεκίνησε σε μια αύρα. Το 2009 δύο πύραυλοι πέταξαν μέσω των αυλών για να βελτιώσουν τα τρέχοντα μοντέλα της δομής αυγής και να δώσουν μια εικόνα για τα κύματα υψηλής συχνότητας και τις αναταράξεις που δημιουργούνται από τις αύρες.
Πηγές: Πανεπιστήμιο του Νιού Χάμσαϊρ, Πανεπιστήμιο Cornell
