Οι αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εντόπισαν μικρές λευκές νιφάδες που αιωρούνται μακριά από μια περιοχή της δομής δοκών P6 του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού σήμερα (Πέμπτη 9 Μαΐου) και διαπίστωσαν ότι ένα ψυκτικό με βάση την αμμωνία διαρρέει από το σύστημα ηλιακής συστοιχίας. Ενώ το ψυκτικό είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του ISS, η NASA λέει σε αυτό το σημείο, το πλήρωμα δεν κινδυνεύει.
«Είναι μια σοβαρή κατάσταση», είπε σήμερα ο διοικητής του ISS, Chris Hadfield, «αλλά μεταξύ του πληρώματος και των ειδικών στο έδαφος, φαίνεται να έχει σταθεροποιηθεί. Αύριο θα μάθουμε με βεβαιότητα. "
Η αμμωνία χρησιμοποιείται για την ψύξη ηλεκτρονικών που σχετίζονται με ηλιακές συστοιχίες που παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια σε συστήματα σταθμών. Η NASA δήλωσε ότι το πλήρωμα χρησιμοποίησε κάμερες χειρός και ο Mission Control χρησιμοποίησε εξωτερικές τηλεοπτικές κάμερες για να αποκτήσει επιπλέον εικόνες σε μια προσπάθεια να περιορίσει την τοποθεσία της διαρροής.
Οι αναφορές του πληρώματος, μαζί με εικόνες και δεδομένα που ελήφθησαν από ελεγκτές πτήσεων στο Mission Control στο Χιούστον, επιβεβαίωσαν ότι ο ρυθμός διαρροής αμμωνίας από αυτό το τμήμα του συστήματος ψύξης έχει αυξηθεί.
Κάθε ηλιακή συστοιχία έχει τον δικό της ανεξάρτητο βρόχο ψύξης. Υπήρξε μια μικρή διαρροή στην ίδια περιοχή που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2007 - πιστεύεται ότι προκλήθηκε ίσως από μια πρόσκρουση από μικρομετεωρίτες - και το Νοέμβριο του 2012 δύο αστροναύτες πήγαν σε ένα διάδρομο για να επιλύσουν το πρόβλημα. Επανένωσαν μερικές ψυκτικές γραμμές και εγκατέστησαν ένα εφεδρικό ψυγείο και φαίνεται ότι το πρόβλημα είχε επιλυθεί.
Η NASA δεν γνωρίζει ακόμη εάν αυτή η αυξημένη ροή αμμωνίας προέρχεται από την ίδια διαρροή, η οποία κατά τη στιγμή της διαστημικής πεζοπορίας, δεν ήταν ορατή. Η πρώιμη ανάλυση από ειδικούς συστημάτων θερμικού ελέγχου δείχνει ότι ο ρυθμός διαρροής θα μπορούσε να οδηγήσει σε διακοπή λειτουργίας αυτού του βρόχου ψύξης σε περίπου 48 ώρες.
Αναπτύσσονται σχέδια για τον επαναπροσανατολισμό άλλων καναλιών ισχύος για τη διατήρηση της πλήρους λειτουργίας αυτών και άλλων συστημάτων που κανονικά ελέγχονται από την ηλιακή συστοιχία που ψύχεται από αυτόν τον βρόχο.
Η τρέχουσα ISS Capcom στο Mission Control Doug Wheelock έστειλε στο πλήρωμα ότι «αύριο θα σχεδιάσουμε να πάρουμε το (ρομποτικό) χέρι στο παιχνίδι για να δούμε αν μπορούμε να εντοπίσουμε καλύτερα τη θέση της διαρροής».
Τρία από τα μέλη του πληρώματος, ο Chris Hadfield, ο αστροναύτης της NASA, Tom Marshburn και ο κοσμοναύτης Roman Romanenko, αναμένεται να αποχωρήσουν από το σταθμό τη Δευτέρα 13 Μαΐου. γύρω από το ζήτημα », και θα είχε περισσότερες πληροφορίες για το πλήρωμα μέχρι αύριο το πρωί.
