Πιστωτική εικόνα: MIT
Ερευνητές από το MIT σχεδιάζουν να δοκιμάσουν τα αποτελέσματα της βαρύτητας του Άρη στα θηλαστικά, στέλνοντας 15 ποντίκια σε τροχιά για πέντε εβδομάδες. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η έλλειψη βαρύτητας προκαλεί προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οστών, αλλά οι άνθρωποι που ταξιδεύουν στον Άρη θα μπορούσαν να μείνουν για μήνες ή και χρόνια σε ένα μόνιμο φυλάκιο - είναι κρίσιμο να γνωρίζουμε αν το ανθρώπινο σώμα μπορεί να το χειριστεί. Εάν όλα πάνε καλά, η αποστολή θα μπορούσε να ξεκινήσει το 2006.
Οι μαθητές και οι ερευνητές στο MIT σχεδιάζουν μια διαστημική αποστολή για να μάθουν για τις επιπτώσεις της βαρύτητας σε επίπεδο Άρη χρησιμοποιώντας αστροναύτες μεγέθους pint.
Τα 15 ποντίκια-ποντίκια θα περιστρέφονται γύρω από τη Γη για πέντε εβδομάδες για να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν πώς η βαρύτητα του Άρη - περίπου το ένα τρίτο της Γης - θα επηρεάσει το σώμα των θηλαστικών.
Ο στόχος του προγράμματος βιολογικού δορυφόρου Mars Gravity είναι να στείλει τα ποντίκια σε τροχιά κοντά στη Γη μέσα σε ένα διαστημικό πλοίο ενός μέτρου που προσομοιώνει τη βαρύτητα του Άρη και στη συνέχεια να τα φέρει πίσω στη Γη. Δεν θα είναι η πρώτη φορά που τα ποντίκια πετούν στο διάστημα, αλλά θα είναι η πρώτη φορά που θηλαστικά οποιουδήποτε είδους έχουν ζήσει σε μερική βαρύτητα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η περιστροφή του διαστημικού σκάφους θα δημιουργήσει επίδραση στα ποντίκια που ισοδυναμούν με τη βαρύτητα του Άρη.
Τα κλουβιά του ποντικιού θα σχεδιαστούν για άνεση και προστασία, με χώρο για τους μικρούς ταξιδιώτες να περιπλανηθούν για άσκηση στην προσομοιωμένη βαρύτητα του Άρη.
«Οι αστροναύτες που ζουν σε διαστημικούς σταθμούς αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως απώλεια οστού λόγω του βάρους τους χωρίς βάρος [μηδενική βαρύτητα] ,; η ομάδα είπε σε μια δήλωση. «Το πρώτο πλήρωμα στον Άρη θα μπορούσε να βιώσει παρόμοια αποτελέσματα. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη εάν η μερική βαρύτητα είναι αρκετή για την πρόληψη αυτών των κινδύνων για την υγεία. Ένα πλήρωμα ποντικών θα δώσει τις πρώτες απαντήσεις.
Η πολυ-πανεπιστημιακή ομάδα, με επικεφαλής το MIT και με συμμετοχή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ και του Πανεπιστημίου του Queensland στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας, διοικείται από τον ερευνητικό συνεργάτη του MIT Paul Wooster (MIT S.B. 2003).
Η ομάδα του MIT παρέχει συνολική μηχανική συστημάτων και διαχείριση έργων, καθώς επίσης σχεδιάζει και κατασκευάζει τη μονάδα ωφέλιμου φορτίου και σχεδιάζει τα επιστημονικά πειράματα. Φοιτητές και ερευνητές από την Ουάσινγκτον σχεδιάζουν και κατασκευάζουν το διαστημικό σκάφος, το οποίο περιέχει τα στοιχεία ισχύος, πρόωσης και επικοινωνίας. Τα συστήματα επανεισόδου και αποκατάστασης αποτελούν ευθύνη του αυστραλιανού ομίλου.
Το έργο αναμένεται να κοστίσει περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια συν το κόστος της έναρξης. Οι ομάδες έχουν λάβει περισσότερα από 400.000 $ για την κατασκευή του διαστημικού σκάφους από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένης της NASA, των τριών πανεπιστημίων, καθώς και ορισμένων ιδιωτικών εταιρειών και ατόμων. Οι ομάδες έχουν επίσης εξασφαλίσει δεσμεύσεις για την κάλυψη περίπου του μισού κόστους του λανσάρισμα των 6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το πρόγραμμα εποπτεύεται από έναν πίνακα προγραμμάτων που αποτελείται από καθηγητές καθενός από τα πανεπιστήμια και από εξωτερικούς εμπειρογνώμονες του διαστήματος και υποστηρίζεται από ένα ευρύ δίκτυο συμβούλων από το διαστημικό πεδίο. Με την κατάλληλη χρηματοδότηση, η αποστολή θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από τα μέσα του 2006.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Mars Gravity Biosatellite, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.marsgravity.org.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του MIT
