Τον Μάιο του 2016, ένας άνθρωπος της Μινεσότα κυνηγούσε μανιτάρια σε ένα δάσος κοντά στον ποταμό Μισισιπή, όταν έπεσε σε κάτι λίγο πιο ασυνήθιστο από τους μύκητες. Φωλιασμένο νεκρό στην πεταλούδα ήταν αυτό που έμοιαζε με ένα και μόνο νεογέννητο μωρό που φορούσε δύο κεφάλια σε ένα σώμα.
Το ελάφι του μωρού ήταν στην πραγματικότητα ένα ζευγάρι από ενωμένα θηλυκά δίδυμα με ένα σώμα περίπου 23 ιντσών (60 εκατοστά) μακριά από την ουρά στα κεφάλια. Το σώμα τους ήταν διακοσμημένο με τις προειδοποιητικές κηλίδες άλλων ελάφι με λευκή ουρά και φάνηκε να έχει καλυφθεί πρόσφατα. Ωστόσο, τα fawns βρισκόταν μόνα, στεγνά και φρεσκάδα στο έδαφος, χωρίς σημάδια της μητέρας τους.
Ο κυνηγός μανιταριών παρέδωσε το ελάφι στο κοντινό τμήμα φυσικών πόρων της Μινεσότα, γνωρίζοντας ότι είχε ανακαλύψει κάτι αξιοσημείωτο. Τώρα, μια νέα περιπτωσιολογική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Απριλίου του περιοδικού The American Midland Naturalist εξηγεί πόσο αξιοσημείωτα είναι τα ενωμένα fawns πραγματικά. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, αυτή η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση διδύμων δίδυμων ελαφιών λευκών ουρανών που έφεραν σε πλήρη θητεία και γεννήθηκαν.
"Είναι καταπληκτικό και εξαιρετικά σπάνιο", ανέφερε ο συγγραφέας της μελέτης Gino D'Angelo, επίκουρος καθηγητής της οικολογίας και διαχείρισης των ελαφιών στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, στο The Independent. "Δεν μπορούμε ούτε καν να υπολογίσουμε τη σπανιότητα αυτού του γεγονότος."
Για τη νέα τους μελέτη, ο D'Angelo και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν αξονική τομογραφία (CT) και απεικόνιση με μαγνητικό συντονισμό (MRI) στα συζευγμένα δίδυμα, στη συνέχεια πραγματοποίησαν πλήρη νεκροψία.
Οι ανιχνεύσεις μαγνητικής τομογραφίας αποκάλυψαν ότι τα δίδυμα μοιράζονταν μια ενιαία σπονδυλική στήλη που διείσδυσε σε δύο ξεχωριστούς λαιμούς και κεφάλια περίπου στα μισά. Κατά τη διάρκεια της νεκροψίας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πεταλίδες είχαν δύο καρδιές τοποθετημένες μέσα σε ένα ενιαίο περικαρδιακό σάκο. Είχαν δύο οισοφάγους και δάσκαλοι (το πρώτο διαμέρισμα του στομάχου, όπου τα τρόφιμα υποβάλλονται σε μερική πέψη για να ανακουφιστούν ως μάζα), ένα από τα οποία έληξε σε ένα κλειστό σωλήνα.
"Η ανατομία τους υποδεικνύει ότι τα φωτοστέφανα δεν θα ήταν ποτέ βιώσιμα", δήλωσε ο D'Angelo στο The Independent. "Ωστόσο, βρέθηκαν καλλωπισμένοι και σε μια φυσική θέση, υποδηλώνοντας ότι οι ντόπιοι προσπάθησαν να φροντίσουν για αυτούς μετά την παράδοση. Το μητρικό ένστικτο είναι πολύ ισχυρό."
Ο D'Angelo δήλωσε ότι υποπτεύεται ότι τα μωρά ήταν πιθανώς παραδοθέντα θνησιγενή - αλλά το απλό γεγονός ότι παραδόθηκαν καθόλου είναι επιστημονικά πρώτα. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, τα περισσότερα θηλυκά ελάφια φέρουν δίδυμα, αλλά οι παρατηρήσεις των συζευγμένων δίδυμων είναι εξαιρετικά σπάνια στην επιστημονική βιβλιογραφία. Μια επανεξέταση των μελετών του 2008 που έψαχνε ήδη από το 1671 έβλεπε μόνο 19 περιπτώσεις συζευγμένων δίδυμων σε μη κατοικημένα χερσαία θηλαστικά, μόνο δύο από τα οποία ήταν ελάφια λευκά. Και στις δύο περιπτώσεις, η μητέρα και τα παιδιά της πέθαναν, ενώ τα δίδυμα ήταν στη μήτρα.
