Την περασμένη εβδομάδα, το Συνέδριο & Έκθεση Satellite 2020 ολοκληρώθηκε μετά από τέσσερις ημέρες παρουσιάσεων και ομιλιών από μερικούς από τους κορυφαίους ειδικούς στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών. Όπως διαφημίστηκε, ο ιδρυτής του SpaceX, Elon Musk, ήταν έτοιμος να δώσει μια βασική ομιλία στην οποία ανακοίνωσε ότι (σε αντίθεση με προηγούμενες δηλώσεις) η Starlink δεν θα αποσυνδεθεί και θα γίνει η δική της επιχειρηματική επιχείρηση.
Αυτό συμβαίνει λίγο περισσότερο από ενάμιση μήνα μετά την ανακοίνωση της Gwynne Shotwell, του Προέδρου και Διευθύνων Λειτουργού (COO) της SpaceX, κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης ιδιώτη επενδυτή ότι η εταιρεία σκέφτεται να σβήσει το Starlink και να την κάνει μια δημόσια εταιρεία. Αλλά όπως δήλωσε ο Musk στο συνέδριο στην Ουάσινγκτον, το SpaceX είναι πολύ απασχολημένο «σκεφτόμαστε αυτό το μηδέν» για να πάρει την εταιρεία δημόσια αυτή τη στιγμή.
Αυτή η απόφαση πιθανώς εμπνέεται από προηγούμενες εταιρείες τηλεπικοινωνιών που προσπάθησαν να αναπτύξουν μεγάλους δορυφορικούς αστερισμούς μόνο για να χρεοκοπήσουν - συμπεριλαμβανομένων των Iridium, Globalstar, Orbcomm και Teledesic. Όλες αυτές οι εταιρείες, εκτός από την Teledesic, κατάφεραν να ανακάμψουν εγκαίρως με την ανάπτυξη αστερισμών δεύτερης γενιάς.
Ωστόσο, το Starlink βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία ανάπτυξης του πρώτου αστερισμού του, ο οποίος επί του παρόντος αποτελείται από 300 δορυφόρους στο Low Earth Orbit (LEO) - αλλά έχει προγραμματιστεί να φτάσει τα 1.584 έως το 2024 και 2.200 έως το 2027. Τελικά, ο Musk δήλωσε ότι ελπίζει να δημιουργήστε έναν αστερισμό 12.000 δορυφόρων. Με βάση τις πιο πρόσφατες καταχωρίσεις της SpaceX στη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), θα μπορούσε να έχει μέγεθος έως και 42.000.
Σε αυτό το σημείο, ο Musk λέει ότι το SpaceX χρειάζεται το Starlink ως παραγωγό εσόδων, το οποίο έχει τη δυνατότητα να ξεπεράσει την έναρξη λειτουργίας τους τα επόμενα χρόνια. Συνολικά, οι υπηρεσίες εμπορικής εκτόξευσης είναι μια εξαιρετικά προσοδοφόρα και ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία, που αντιπροσωπεύει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα μόνο στις ΗΠΑ (βάσει δεδομένων FAA από το 2017).
Το μερίδιο της SpaceX σε όλα τα συμβόλαια εμπορικής κυκλοφορίας που ανατέθηκαν πρόσφατα το 2017 εκτιμήθηκε σε 45%, το οποίο αυξήθηκε σε 65% τον επόμενο χρόνο. Ωστόσο, η Musk εκτιμά ότι η αγορά ευρυζωνικής σύνδεσης στις ΗΠΑ θα αξίζει τουλάχιστον δέκα φορές περισσότερο. Το 2019, τα συνολικά έσοδα της βιομηχανίας υπηρεσιών διαδικτύου έφτασαν τα 687 δισεκατομμύρια δολάρια και η αγορά αναμένεται να φθάσει τα 74 τρισεκατομμύρια έως το 2026.
Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης θα καθοδηγείται από χρήστες στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ιδίως την Ασία, τη Νότια Αμερική και την υποσαχάρια Αφρική. Το δορυφορικό ευρυζωνικό διαδίκτυο που βασίζεται σε δορυφόρο είναι το κλειδί για αυτές τις προβολές, δεδομένου ότι θα καταστήσει δυνατή την πρόσβαση σε μέρη του κόσμου όπου λείπουν οι απαραίτητες υποδομές (όπως καλώδιο οπτικών ή τηλεφωνικές γραμμές). Με προβλεπόμενη τόσο μεγάλη ανάπτυξη, ο Musk ελπίζει να αποφύγει δύο πράγματα.
Πρώτον, θέλει να αποφύγει τον ανταγωνισμό με τους καθιερωμένους παρόχους τηλεπικοινωνιών προς το παρόν. Δεύτερον, θέλει να αποτρέψει την πτώχευση μιας από τις επιχειρήσεις του. Όπως το έθεσε:
"[Πτώχευση] θα ήταν ένα μεγάλο βήμα, να έχουμε περισσότερα από το μηδέν στην κατηγορία μη πτωχεύσεων ... Το Starlink θα εξυπηρετήσει αποτελεσματικά το 3% ή 4% πιο δύσκολο να προσεγγίσει πελάτες για τηλεπικοινωνίες ή άτομα που απλά δεν έχουν συνδεσιμότητα αυτή τη στιγμή, ή τους η συνδεσιμότητα είναι πολύ κακή. "
Η επόμενη εκτόξευση, η οποία έστειλε επιπλέον 60 δορυφόρους Starlink σε τροχιά, ξεκίνησε την Τετάρτη 18 Μαρτίου. Το λανσάρισμα είχε αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα, αλλά καθυστέρησε λόγω ανωμαλιών αναγνώσεων δεδομένων κατά τον έλεγχο του κινητήρα preflight. Ενώ η εταιρεία απέτυχε να ανακτήσει το πρώτο στάδιο ενίσχυσης (που έκανε την πέμπτη πτήση του), οι δορυφόροι κατάφεραν να αναπτυχθούν με επιτυχία.
Έχουν πραγματοποιηθεί συνολικά πέντε εκτοξεύσεις από τον Μάιο του 2019 και μέχρι το 2020 (με την προϋπόθεση ότι θα πραγματοποιηθούν τέσσερις ακόμη εκτοξεύσεις μέχρι τότε), ο αστερισμός Starlink θα πρέπει να είναι μόλις ντροπαλός των 600 - διπλάσιο του τρέχοντος μεγέθους του. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι υπηρεσίες θα είναι διαθέσιμες στις Βόρειες ΗΠΑ και τον Καναδά αργότερα φέτος, με «σχεδόν παγκόσμια κάλυψη του πληθυσμού μέχρι το 2021».
Και βεβαιωθείτε ότι έχετε δει αυτή την παρουσίαση του βίντεο Musk στο Satellite 2020, ευγενική προσφορά του Via Satellite Magazine:
