Η συνομιλία με τους αστροναύτες που ζουν στο βιότοπο NEEMO - τις Επιχειρήσεις Extreme Environment Mission της NASA - μοιάζει λίγο με τη συζήτηση με τον Darth Vader. υπάρχει τακτική σφύριγμα εισαγωγής αέρα και εκροής στο παρασκήνιο. Ζουν και εργάζονται σε έναν υποβρύχιο βιότοπο, 20 μέτρα (70 πόδια) κάτω από τον ωκεανό, ακριβώς έξω από την ακτή του Key Largo της Φλόριντα. Τι κάνουν οι αστροναύτες της NASA κάτω από τη θάλασσα;
"Αυτό είναι το πιο κοντινό πράγμα στο διάστημα που είχα ποτέ σε όλη μου την εκπαίδευση στη NASA", δήλωσε ο αστροναύτης Tom Marshburn στο Space Magazine στη μέση της 14ήμερης παραμονής του στο NEEMO. «Είναι πολύ αληθινό. Η ζωή μας εξαρτάται απόλυτα από το βιότοπό μας, πρέπει να ακολουθούμε λίστες ελέγχου και διαδικασίες για να είμαστε ασφαλείς, πρέπει να προσέχουμε ο ένας τον άλλον, βρισκόμαστε σε ένα στενό περιορισμένο χώρο και κάνουμε πραγματική δουλειά που θα βοηθήσει μελλοντικές διαστημικές αποστολές. Έτσι, με όλους τους τρόπους μοιάζει πολύ με τη διαστημική πτήση, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικής προβολής από το παράθυρο. "
Εκτός από το διάστημα, δεν θα υπήρχε ένας τεράστιος γκρουπ που κοιτάζει μέσα από την πύλη.
Ο βιότοπος, που ονομάζεται Υδροχόος, είναι το μόνο υποθαλάσσιο εργαστήριο στον κόσμο. Κυρίως χρησιμοποιείται για τη θαλάσσια έρευνα, αλλά η NASA διαπίστωσε ότι έχει μεγάλη χρησιμότητα για να εκπαιδεύσει τα πληρώματα να ζουν στο διάστημα. «Είναι το πιο κοντινό πράγμα στο spaceflight χωρίς να πηγαίνεις στο διάστημα», δήλωσε ο Marshburn. «Είμαστε σε θέση να κάνουμε επιχειρησιακή έρευνα, εργασία που να ισχύει για όσα πρέπει να γνωρίζουμε για την πτήση στο διάστημα. Κάνουμε επίσης έρευνα για τις βιοεπιστήμες και κάποια θαλάσσια έρευνα. "
Συμμετέχοντας στον Marshburn είναι ο Καναδός αστροναύτης Chris Hadfield, ο οποίος είναι ο διοικητής αυτής της υποθαλάσσιας αποστολής, καθώς και ο Αναπληρωτής Διευθυντής του Lunar Electric Rover, Andrew Abercromby και ο Steve Chappell, ερευνητής, μαζί με δύο τεχνικούς.
Ο ίδιος ο Υδροχόος είναι ένας μακρύς κύλινδρος, «σαν ένα ζευγάρι των Winnebagos σε άκρη σε άκρο», είπε ο Marshburn, με μια εγγραφή σαν κουτί στο ένα άκρο που ονομάζεται Wet Porch.
«Όταν βουτάμε στο Wet Porch, δεν υπάρχει καταπακτή. Η πίεση του αέρα κρατά το νερό έξω. Υπάρχει μια δροσερή πνευματική συρόμενη πόρτα σαν κάτι έξω από το Star Trek, και απλά περπατάτε μέσα. Υπάρχει ένα μαγειρείο όπου τρώμε σακίδιο τύπου φαγητού, κοιμόμαστε σε κουκέτα. Υπάρχουν έξι από εμάς σε ένα δωμάτιο για το μέγεθος μιας ντουλάπας. Γνωρίζετε τους συνεργάτες σας πολύ καλά. "
Η κύρια περιοχή εργασίας του Υδροχόου είναι γεμάτη με βαλβίδες, πίνακες και φωτιστικά πάνελ. «Μοιάζει πολύ με ένα διαστημόπλοιο», είπε ο Marshburn.
Ο Marshburn και ο Hadfield είναι μέλη του 14ου πληρώματος NEEMO. Τα καθήκοντα και οι στόχοι της αποστολής τους, εκτός από το να τους εκπαιδεύσει για μια διαστημική αποστολή μεγάλης διάρκειας είναι να κάνουν επιχειρησιακή έρευνα σε διαστημικές στολές για διαφορετικές απαιτήσεις βαρύτητας και περιβάλλοντος (σε έναν αστεροειδή, τον Άρη ή τη Σελήνη).
«Όπως ίσως γνωρίζετε, οι αστροναύτες εκπαιδεύονται υποβρύχια σε διαστημικές στολές, οπότε αυτό είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να δουλέψετε για το σχεδιασμό των διαστημικών στολών», δήλωσε ο Marshburn, «ειδικά να βρει πού βρίσκεται το κέντρο βάρους και ποια θέματα κινητικότητας μπορεί να υπάρχουν. Αντί να καταδύουμε στην πισίνα, αποδεικνύεται ότι μπορούμε να κάνουμε πολύ περισσότερα κάνοντας το εδώ και βγαίνοντας με τον εξοπλισμό στον πυθμένα της θάλασσας και να είμαστε σε θέση να περάσουμε ώρες δουλεύοντας στο σχεδιασμό της διαστημικής στολής. "
Το πλήρωμα NEEMO 14 κάνει έντονη έρευνα σχετικά με το κέντρο βάρους και πώς επηρεάζει την ικανότητα εκτέλεσης τυπικών εργασιών και βοηθά τους σχεδιαστές των στολών να αυξήσουν το εύρος κίνησης και να διατηρήσουν το επίπεδο άνεσης για τους αστροναύτες σε διαφορετικές πλανητικές επιφάνειες.
"Αν θέλουμε να εξερευνήσουμε έναν αστεροειδή, πώς κινείστε χωρίς χειρολαβές ή κάτι για να το πιάσετε;" είπε ο Hadfield σε συνέντευξη τύπου από τον Υδροχόο. «Πού πρέπει να είναι το κέντρο της μάζας για κοσμικά καθήκοντα όπως το να μαζεύεις πράγματα ή να φτυαρίζει, ή για περίπλοκα καθήκοντα όπως η διάσωση ενός τραυματισμένου μέλους του πληρώματος; Διαπιστώνουμε ότι μερικές φορές το κέντρο βάρους που είναι εντελώς λάθος στη Γη - που θα σας έδινε πόνο στην πλάτη σε λίγα λεπτά - λειτουργεί καλύτερα σε ένα διαφορετικό περιβάλλον βαρύτητας. Και αυτό προσπαθούμε να καταλάβουμε. Αν αυτό που ανακαλύπτουμε είναι μια έκπληξη, αυτό σημαίνει ότι η προσομοίωσή μας κάνει πραγματικά τη δουλειά της. "
Τα κοστούμια μπορούν να σταθμιστούν για να προσομοιώσουν διαφορετικό βάρος. Τα πληρώματα κάνουν «EVAs» - όπως διαστημικοί πεζοί, που πηγαίνουν έξω κάθε πρωί και απόγευμα
Στον πυθμένα του ωκεανού υπάρχουν επίσης κοροϊδεύσεις ενός σεληνιακού rover και lander. Οι δοκιμές για αυτά περιλαμβάνουν το σχεδιασμό της πόρτας και τις προσομοιώσεις εισόδου και εξόδου. Το πλήρωμα κάνει επίσης πειράματα βιοεπιστημών, τα οποία είναι και τα θέματα. «Βρισκόμαστε σε ένα περιβάλλον υπερ-οξυγόνου», δήλωσε ο Marshburn, «ότι το να ζεις σε ένα περιορισμένο περιβάλλον μοιάζει πολύ με το να ζεις στο διάστημα και θέτει το σώμα μας υπό πίεση, έτσι ώστε να μελετάται, καθώς και ψυχολογικές μελέτες. Προσπαθούμε να μεγιστοποιήσουμε τον χρόνο μας εδώ, οπότε κάνουμε επίσης έρευνα για τη θαλάσσια γεωλογία. " Κάνουν επίσης τακτική συντήρηση του εξωτερικού του οικοτόπου.
Ο Marshburn είπε ότι τα μελλοντικά σχέδια για διαστημικές στολές, rovers και landers θα βασίζονται, εν μέρει, σε ό, τι μαθαίνεται από τις αποστολές NEEMO.
Την περασμένη εβδομάδα, το πλήρωμα βρισκόταν σε μια προσομοίωση επικοινωνίας του Άρη, όπου υπάρχει καθυστέρηση 20 λεπτών με κάθε τρόπο για μηνύματα - τόσο γραπτά όσο και προφορικά - εμπρός και πίσω από τον "έλεγχο εδάφους" στην επιφάνεια της Γης. «Αυτό άλλαξε πραγματικά τα πράγματα», είπε ο Hadfield, «αυξάνει το επίπεδο απομόνωσης. Είναι μόνο οι έξι μας ο ένας με τον άλλο με μόνο περιφερειακή βοήθεια. Μας αναγκάζει να πάρουμε τις δικές μας αποφάσεις. "
Ωστόσο, το πλήρωμα έχει κάνει Twitter στο πλαίσιο της αποστολής σε πραγματικό χρόνο, μια δραστηριότητα που ο Χάντφιλντ είπε ότι αρχικά ήταν ύποπτος. "Το Twitter ήταν ξένο για μένα και ήξερα ότι θα αύξανε το φόρτο εργασίας του πληρώματος."
Τι σκέφτεται όμως τώρα;
«Είμαι ενθουσιασμένος με αυτό που έχει κάνει», δήλωσε ο Χάντφιλντ, «όχι μόνο με την ικανότητά μας να αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο, αλλά μας αναγκάζει να εκφράσουμε αυτό που σκεφτόμαστε. Αυτή η εμπειρία και η εμπειρία της διαστημικής πτήσης είναι τόσο αξιοσημείωτη που πραγματικά δεν πρέπει να συσσωρεύετε κάτι που είναι σημαντικό για εσάς ή κάτι αξιοσημείωτο που συμβαίνει. Έτσι χιλιάδες άνθρωποι παρακολουθούν τώρα αυτό που κάνουμε εδώ. Αυτή η νέα τεχνολογία για τη διάδοση της ανθρώπινης εμπειρίας μας επέτρεψε να αρθρώσουμε καλύτερα ο ένας τον άλλον. "
Ο Χάντφιλντ είπε ότι είναι μεγάλος υποστηρικτής του Twitter τώρα, καθώς σχολεία και άλλοι οργανισμοί μπόρεσαν να συμμετάσχουν στην αποστολή NEEMO 14.
Η αποστολή ξεκίνησε στις 10 Μαΐου και το πλήρωμα θα «αποθαρρύνει» το Σαββατοκύριακο για να προετοιμαστεί για την επιστροφή στην επιφάνεια στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Χρειάζονται τουλάχιστον 16 ώρες για να πάρουμε την περίσσεια οξυγόνου από το αίμα τους. Εάν υπήρχε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, υπάρχουν εφεδρικά σχέδια για την έξοδο του πληρώματος και τη διατήρησή τους υποβρύχια και καταθλιπτικά.
Ο Χάντφιλντ θα κάνει μια στροφή για μια μελλοντική αποστολή διαστημικών σταθμών μεγάλης διάρκειας και ο Μάρμσμπερν δήλωσε ότι είναι επίσης σε σειρά για περιοδεία στο ISS.
«Αυτή είναι η καλύτερη προσομοίωση διαστημικών πτήσεων που είχα ποτέ», είπε. «Η NASA αρέσει να κρατά τους αστροναύτες εκπαιδευμένους και πιστεύω ότι αξίζει τον κόπο. Είναι πολύ δροσερό. "
Κάμερες από τον Υδροχόο.
Ακολουθήστε το NASA_NEEMO στο Twitter
Δείτε περισσότερες εικόνες από το NEEMO 14 στη σελίδα Flickr της NASA.
