"Ρίξτε μια καλή, μακρά, πολυτελή ματιά σε αυτά τα αξιοθέατα από έναν άλλο κόσμο", δήλωσε η επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini Carolyn Porco, "καθώς θα είναι οι τελευταίες κοντινές λήψεις που θα δείτε ποτέ για αυτό το συγκεκριμένο φεγγάρι."
Το Σάββατο, 9 Μαρτίου 2013, η Cassini έκανε την τελευταία κοντινή πτήση της Ρέας κατά τη διάρκεια της αποστολής της, φτάνοντας σε απόσταση 620 μιλίων (997km) από την επιφάνεια της Σελήνης. Η αποστολή του Cassini αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2017 με μια ελεγχόμενη πτώση στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Ο Cassini βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο από το 2004 και βρίσκεται στη δεύτερη επέκταση της αποστολής του.
«Η αποστολή μας στο Κρόνο συνεχίζεται για σχεδόν 9 χρόνια και έχει προγραμματιστεί να συνεχιστεί για άλλα 4», δήλωσε ο Porco σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Οι στοχευμένες μύγες των φεγγαριών Dione, τον Ιούνιο και τον Αύγουστο του 2015, και ο Enceladus, τον Οκτώβριο και τον Δεκέμβριο του 2015, είναι όλα όσα παραμένουν στην πρίζα για λεπτομερή εξερεύνηση των μεσαίων φεγγαριών του Κρόνου».
Δείτε περισσότερα παρακάτω:
Εκτός από αυτές τις υπέροχες τελικές λήψεις, η NASA είπε ότι ο πρωταρχικός σκοπός αυτής της τελευταίας στενής πτήσης της Ρέας ήταν να διερευνήσει την εσωτερική δομή του φεγγαριού, μετρώντας τη βαρυτική έλξη της Ρέα έναντι του σταθερού ραδιοφωνικού συνδέσμου του διαστημικού σκάφους με το Deep Space Network της NASA εδώ στη Γη. Τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν εάν το φεγγάρι είναι ομοιογενές μέχρι το τέλος του ή αν έχει διαφοροποιηθεί στα στρώματα του πυρήνα, του μανδύα και του φλοιού.
Επιπλέον, οι κάμερες απεικόνισης του Cassini θα λαμβάνουν δεδομένα υπεριώδους, υπέρυθρου και ορατού φωτός από την επιφάνεια της Rhea. Ο κοσμικός αναλυτής σκόνης θα προσπαθήσει να ανιχνεύσει τυχόν σκονισμένα συντρίμμια που πετούν από την επιφάνεια από μικροσκοπικούς βομβαρδισμούς μετεωροειδών έως την περαιτέρω κατανόηση των επιστημόνων από το ρυθμό με τον οποίο «ξένα» αντικείμενα βρέχονται στο σύστημα του Κρόνου.
«Πλησιάζουμε στο τέλος αυτής της ιστορικής αποστολής», δήλωσε ο Porco. "Ας απολαύσουμε το φινάλε όσο μπορούμε."
Δείτε περισσότερες από τις πρώτες εικόνες από το flyby στον ιστότοπο CICLOPS.
